Чтение онлайн

— Значит, даже не ищут, — заключила я.

— Некогда. Ругаются между собой.

— О чем?

— О тебе, конечно, — засмеялась она. — Все заметили, что ты пропала, но никому в голову не пришло поискать в городе. Нет, они решили сорваться друг на друге, утверждая, что оппонент прячет тебя. Даже тело не выдает.

Я закатила глаза:

— Интересно, сколько должна пролежать моя тушка в канаве, чтобы ее нашли?

— Лучше не проверяй, — посоветовала Амелия заговорщическим тоном, и я наконец рассмеялась вместе с ней.

Да, хорошее настроение у нас превращалось в большую ценность.

— Я сказала Эйдану, что следует извиниться перед Наместником после твоего появления, но он такой упрямый, — пожаловалась Амелия.

— Справедливости ради, — вздохнула я, — думаю, Армин тоже не стал бы извиняться. Хорошо, если бы вообще поставил гарнизон в известность.

— Мужчины, — заклеймила их Амелия. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально? — спросила я вместо ответа, чуя что-то нехорошее.

Последнее время меня слишком часто посещали плохие мысли, так что начинало подташнивать от всяких предчувствий. Захотелось вернуться в Академию. В те времена, когда я была уверена, что терять нечего, кроме жизни, да и она не слишком ценна. Тогда глупости можно было творить без оглядки. Я и сейчас самозабвенно творила их. Но все же…

— Ты меняешься, — неуверенно оценила Амелия и задумчиво прикусила губу, осматривая меня со всех сторон.

— Толстею? Спасибо за комплимент!

— Если бы только это, — вновь остановилась передо мной она.

Вот теперь мне в самом деле стало не по себе.

— Да не пугайся ты так, — вдруг заметила Амелия мою реакцию.

— А ты не пугай, — огрызнулась я.

— Твоя аура меняется, — пояснила она. — С каждым ритуалом все больше. Раньше она была серой, а теперь совсем черная.

— Ну все, теперь, по мнению суеверных людей, я точно превратилась в абсолютное зло. — Прикрыв лицо ладонью, я горестно покачала головой, вызвав у Амелии очередной приступ смеха.

— Сомневаюсь, — успокоила она меня, а потом посерьезнела: — Но что-то точно меняется, и я понятия не имею, что это значит. Ты еще можешь пользоваться огнем?

— Конечно. — Я выставила перед ней указательный палец с танцующим огонечком на нем.

— Хорошо, — заключила она. — Значит, Тьма не заменяет вторую стихию. Я уж подумала, что тебе оставили лишь напоминание о ней.

— В каком смысле — оставили напоминание?

Амелия заинтересованно покосилась на мою голову:

— Миранда, когда ты последний раз видела себя в зеркале?

— Что? Каждый день смотрю. Ладно, сегодня еще не дошла. Ждала, когда служанка закончит, чтобы потом оценить результат, но явилась ты.

— А-ага, — протянула она. — А до этого?

— Перед уходом из замка.

— А когда последний раз ты видела себя без артефактов?

— Скажи уже прямо, — взвыла я, — а то мне хочется отшвырнуть тебя и бежать к зеркалу. И одновременно не хочется. Кажется, сюрпризы начинают утомлять.

Амелия схватила меня за руку и потянула к зеркалу сама. Я даже попыталась зажмуриться. Интуитивно. Что-то внутри вопило, что увиденное мне очень не понравится.

А затем я оказалась у зеркала.

Подняла руку, нелепо ощупывая голову, будто ожидала, что это развеет магическую шутку. Сказала бы, что мои артефакты изменения внешности сломались, но я сама оставила их в замке.

Нет, отражение было моим, но цвет волос… Что ж, они остались черными, хоть и казались не такими тусклыми и убогими, какими я привыкла их видеть. Я давно носила артефакты, чтобы представать миру чуть более яркой. Чтобы не чувствовать себя той серой мышью, в честь которой когда-то получила свое прозвище, даже зная, что Шейн не имел в виду ничего плохого, когда называл меня так.

Теперь мою голову украшали ярко-алые пряди.

«Кровавые», — мелькнула мысль.

— То есть ты не можешь сказать мне, когда они появились? — уточнила Амелия.

— Нет, — помедлила я. — Вернее… точно после последнего ритуала. Уверена, что видела себя без артефактов хоть раз на прошлой неделе… Такое я бы точно не пропустила!

Со странным удивлением я поняла, что нравлюсь себе. Наверное, впервые с самого детства.

— Ты сталкивалась с таким? — спросила я у нее.

— Нет, — признала Амелия. — Но мы и чистокровных высших, что перенесли ритуалы Пламени, до сих пор не встречали. Впрочем, думаю, не ошибусь, если предположу, что у бывших повелителей нашлось бы что-то подобное.

— Скорее всего, — согласилась я. — Эти демоны в городе… Знаешь, они на меня так смотрели, будто я и правда божество. Хотя в темноте, должно быть, не так уж и видно.

— В темноте почти незаметно, — подтвердила она. — Когда тебя привезли, я сразу не обратила внимания. Только здесь, в комнате и ближе к утру.

— Замечательно, — заключила я. — У меня дивный окрас, который в темноте стесняется сам себя и скрывается!

— Во Тьме, — задумчиво поправила она. — Миранда, обещай мне, что с этого дня будешь следить за собой. За всеми изменениями.

— Теперь меня даже не нужно об этом просить. Я сама не смогу спокойно жить.

— Хочешь что-то еще? Эйдан отвезет тебя в замок сам.

— Чтобы швырнуть в руки Армину в отместку за его обвинения?

— Вроде того.

— Хочешь отомстить врагу — запусти к нему в замок демоницу, — кровожадно улыбнулась я.

Обняла Амелию, а потом ухватила за руки, не спеша отпускать:

— Могу я доверить тебе секрет? От Эйдана, потому что он будет против.

— На что ты подбиваешь меня?! — наигранно возмутилась она.

— У меня есть идея. Это… очень плохая идея!

— Как обычно.

— Вот именно, но она может сработать, если ты мне поможешь.

— Именно я? — уточнила Амелия.

— Целительница. Но если у тебя в подчинении есть другие, я буду рада видеть и их.

— Та-а-к, — протянула она. — Ты сумела меня заинтересовать.

— Приходи завтра в замок, когда здесь закончится ужин. Я покажу. Просто дождись меня у западных ворот.

Я не слишком хорошо запомнила последние минуты моего пребывания среди демонов, но одна фраза въелась в мозг: у меня мало времени.

Его действительно было мало!

И я больше не хотела тратить его на выяснение отношений с Эрвином, Империей или Наместником. Как, впрочем, и с Кейтаном. Не хотела терять его, пытаясь обнаружить что-то полезное в старых книгах и письмах.

Нет. Все это был плохой план. Да и не план вовсе, потому что от меня ничего не зависело. Никто не гарантировал мне, что в бумажках можно что-то найти.