Чтение онлайн

— Тебе ведь завтра с ним предстоит встречаться? — напомнила Амелия о неприятном.

— В этом и загвоздка. Кейтан не допустит тренировочного поединка между нами, — покачала головой я. — Он не захочет дать кому бы то ни было шанс оценить себя и своим слабые стороны. Особенно после того, как ему не выпало шанса полюбоваться тем, как Армин разделается со мной. А теперь ужин накануне… Думаю, меня ждет деловое предложение.

— Не ходи, — посоветовала Амелия.

— Боюсь, с этим демоном такое не сработает. Он придет сам.

— Тогда я останусь здесь до твоего возвращения.

— Думаешь, он всерьез попытается мне навредить? — удивилась я. — Зачем, если вскоре он может сделать это официально?

Невольно я почти процитировала то, что однажды говорил мне Армин, но ведь и звучало правдоподобно.

Час спустя Кейтан явился за мной лично, чтобы проводить в свою гостиную. Я успела переодеться в легкое и простое платье, даже этим подчеркивая, что никакого трепета по поводу оказанной мне чести не испытываю.

Демон, как и ожидалось, внимания заострять не стал, хоть и отвесил мне дурацкий комплимент. Не удивляюсь, что раньше все здесь было строже и серьезнее, а повелителя если и не уважали, то точно боялись. После того, как перебили всю старую знать, остались только мы… А мы по-прежнему во многом были детьми. Мы трое, даже Армин.

Признаться, ужин проходил приятно. Мы обменивались шуточками и ничего не значащими фразами.

— Как тебе город?

— Прекрасен, когда меня не сопровождает конвой из шпионов, — улыбнулась я.

— Зря не пригласила меня. Я тоже могу показать много интересных мест.

— Интереснее, чем бедняки и дети в ссадинах и синяках?

— Ну что ты, — отмахнулся он. — Для решения проблем у тебя всегда будет достаточно советников. Тебе не обязательно знать об этом.

О да, не сомневаюсь. Он так и планировал поступать. Город и его жители для них — списанный материал. Мои соперники думали о влиянии иного рода: на знать, на представителей богатых семей на окраинах страны, на сильных магов, на армию. И по всем этим пунктам у меня не было шансов. Что можно сделать, имея в своих руках лишь воинство, собранное из сброда? Я еще не знала ответа, но планировала выяснить, и очень скоро.

— Ты ведь пригласил меня не за этим, — спокойно произнесла я, откладывая приборы. — День был длинный, и мне следует отдохнуть. Говори как есть.

— Откровенно, — оценил он.

— Здесь достаточно игр и без меня.

— Ладно, — согласился Кейтан. — Думаю, ты понимаешь, что завтрашний поединок не в наших интересах, а поводов, чтобы его отменить, не так уж много. Большинство признают недостаточно значительными. Особенно если это происходит второй раз подряд.

Я кивнула:

— И что ты предлагаешь?

— Руку и сердце, — серьезно выдал он.

Я заливисто рассмеялась, а из глаз брызнули слезы. Хорошо, что уже закончила есть, хотя теперь казалось, что меня опоили. Слишком уж бурная реакция.

— Это худшее предложение, которое я слышала! — с трудом попыталась успокоиться я. — А где кольцо? Где магические фейерверки?

— Хм, кольцо, — отозвался он, будто такая мелочь вообще не приходила ему в голову. Конечно, ведь это деловое предложение и он не рассчитывал, что я поведу себя как девчонка. Или? — Подожди секунду, я сделаю лучше.

С этими словами Кейтан поднялся из-за стола и вышел в соседнюю комнату. Я слышала, как он выдвинул какой-то ящик.

У меня в распоряжении было не больше пяти секунд. Я вынула из кармана пузырек с ядом. Шейн оставил мне его, проверив и подтвердив слова демона — яд не смертелен. Странный подарок, но все средства хороши. Я выдернула пробочку и вылила содержимое в бокал Кейтана, с ужасом замечая, что оно не спешит смешиваться с вином. Я схватила вилку и попыталась размешать ею, сделав только хуже.

Кейтан снова появился в гостиной, едва я успела плюхнуться на стул, перестав тянуться через стол.

Демон весьма неромантично поставил передо мной коробочку с кольцом:

— Семейная реликвия. Ты права, так будет убедительнее. Я сделаю тебе предложение завтра перед жрецами. И подарю его по всем правилам.

— Все еще не понимаю, зачем это мне?

Он присел за стол, пристально глядя на меня. Гипнотизировать пытался, чтобы не отказала?

— Миранда, мы уже говорили об этом, — вкрадчиво начал он. Я едва глаза не закатила. — У тебя есть право выставить свою кандидатуру и даже участвовать в борьбе наравне с нами, но тебе не победить. Даже если ты справишься, демоны не пойдут за женщиной. Неизвестной им женщиной.

— Ты не сказал ничего нового.

— Наш брак решит все проблемы. Право старшего в семье даст мне возможность драться за тебя. Это не противоречит законам. Я смогу победить Армина. Мы с тобой перестанем быть конкурентами вовсе.

— То есть ты просто предлагаешь мне уступить тебе трон?

— Не уступить, а разделить. Я готов драться от твоего имени. За тебя. Брак с последней чистокровной демоницей так же ценен, как трон Шаттенталь. Возрождение правящего рода. Мои дети получат намного больше высшей крови, чем есть у меня. Ты ведь обещала этим нищим ублюдкам великого наследника? Ему потребуется отец, сила и поддержка. Взамен я обеспечу тебе лояльность всех, кто стоит за мной.

— Помнится, раньше ты говорил, что не пользуешься популярностью, — улыбнулась я.

— Неужели ты считаешь, что я буду выкладывать все при Армине? Если дойдет до раздела власти, половина его войск останется на моей стороне.

— Как легко ты рассуждаешь о государственном перевороте.

— Ну что ты, — засмеялся он, хоть и натянуто. — Это не переворот, а лишь защита того, что должно принадлежать нам. Армин не повелитель, а Наместник. Его убийство воспримут соответственно.

Я потянулась к бокалу. Заметила, что пальцы у меня трясутся, хотя не ощущала этого. Мне срочно требовался глоток.

Но Кейтан не дал мне его сделать. Он подхватил свой бокал. Довольный и уверенный в моем согласии, он предложил:

— Тост? За хорошую сделку.

Я невольно покосилась на вино.

— Не волнуйся, — засмеялся он, — приворотов там нет. Ты достаточно благоразумна.

— Ну еще бы, — буркнула я. Но все же позволила ему коснуться моего бокала своим. Легкий звон показался оглушающим.

Я поднесла бокал к губам только тогда, когда такой же у Кейтана опустел.