Чтение онлайн

— Уже не думала, что кто-то откликнется. И ты не хочешь, чтобы я шла на встречу?

— Не хочу. Но знаю, что все равно пойдешь.

Я пропустила всю подготовку к встрече, но не жалела об этом. Напротив, мне стоило радоваться, что Шейн и Эйдан уладили все сами. Силы вернулись ко мне, а соображать по-прежнему было трудно. В любой момент в моей голове могло всплыть что-то неприятное, прямо посреди какого-либо занятия или разговора. Это отвлекало, сбивало с мысли, а иногда и просто пугало. Хорошо, что моя внешность не изменилась. Я бы не выдержала еще и этого.

Как и всегда здесь, времени на составление плана и репетицию речи у меня почти не нашлось, так что я собиралась импровизировать. Если бы еще умела…

Насколько я поняла, дольше всего договаривались о месте встречи. Никто не хотел лезть в логово врага, но уступки ждали именно от меня. Я невольно вспоминала все брошенные фразы о том, что нельзя править демонами и добиваться их любви, если боишься пройти по улице без охраны. Но в этот раз все обстояло иначе, а охранять меня предстояло не от простого народа.

Шейн ни в какую не желал отпускать меня без своего присмотра. Не помогали и аргументы, что дракон рядом сыграет против меня. В итоге я поняла, что проще смириться, чем переубедить.

Погода выдалась отвратительная, город заливало дождем, под ногами хлюпала грязь, зато капюшон и артефакты никого не смущали.

Преодолев добрую половину города в ту сторону, где я еще не была, мы оказались на перроне. Это был не вокзал. Не станция даже. Одинокий перрон с лавочкой, небольшой заколоченной будочкой и рельсы рядом с ним.

Отличное место. Не людное, зато оно просматривалось со всех сторон, а все возможные укрытия были достаточно далеко, чтобы оттуда нельзя было напасть или швырнуть заклинанием и надеяться, что оно долетит.

Я присела на лавочку, поправила плащ. Попыталась закинуть одну ногу на другую и с тоской поняла, что долго в такой позе не продержусь. Ребенок мстительно пнул меня под ребра. Пришлось выпрямиться и прислониться к спинке, принимая более вальяжную позу. И более опасную: чтобы вскочить на ноги, потребуется больше времени.

Шейн остановился у меня за спиной. Чуть левее, у края лавки. Бывший телохранитель хорошо знал свою работу. Я могла не беспокоиться хотя бы о том, как он будет вытаскивать меня отсюда.

Демоны не заставили себя ждать. Тоже двое. Занятно, что охраной не побрезговал никто, хотя разговор планировался с глазу на глаз.

Один, в пиджаке и дурацкой шляпе, промокшей насквозь, остановился передо мной, другой, в плаще и капюшоне — позади, рядом с Шейном.

Я с интересом уставилась на своего нового знакомого. Он был тощ, сероват, глаза болезненно блестели, а взгляд постоянно бегал то по мне, то по земле, то по нашей охране.

«Ни капельки ты тут не главный», — мысленно обвинила его я.

Разочаровалась, что уж скрывать. Столько переживаний — и все ради того, чтобы меня просто слили.

Впрочем, стоило начать говорить, как я убедилась, что правило «левого или правого» работало и здесь.

— То, что вы просите, потребует много жертв, — хрипло отвечал он, а сам все посматривал на своего «охранника», будто искал одобрения каждой фразы. Очень плохой актер, им стоило выбрать другого. Выбрали того, кого не жалко, ведь я увижу лицо.

Я же любезно делала вид, что не замечаю ничего странного:

— Возможно. Но я не прошу вас идти на войну и захватывать власть. Лишь хочу, чтобы от моего имени вы обратились к своим демонам. Уверена, что добровольцы найдутся. Те, кто успел оценить то, что я сделала для этого города. Те, кто понимает, сколько всего я смогу изменить в стране. Потому что я не боюсь перемен, как не боюсь и народа с правом голоса.

— Взять дворец в осаду, сорвать ритуал — это… довольно много «добровольцев», госпожа.

— Ну что вы — пройти во дворец через подземелья по моему личному разрешению и обсудить со жрецами волю народа, — любезно поправила я. — Мы говорим о будущем разрушении всех устоев. Об изменении всех законов. О пересмотре наказаний. Я лишь прошу начать с одного из них по инициативе демонов. Чтобы я могла, скажем, подхватить ее. Все будут вознаграждены по достоинству. Не секрет, что мне потребуются советники. Я говорю с вами откровенно, никаких загадок. Согласна на магический договор.

Показалось, что у него нервно дернулся глаз.

Конечно, он был прав. Я предлагала ему поучаствовать в восстании. Возглавить весьма банальный переворот. Помочь мне избавиться от конкурентов. Как ни назови — суть оставалась одна.

Да, мы еще мало знали друг друга. Но, поставив на меня, они бы получили надежду. На других — не мечтали бы даже о ней. Я непредсказуема для всех.

— Я чистокровный высший демон. У меня одной есть права на трон Шаттенталь. До моего возвращения выбирать было не из кого. Вы не пойдете против Пламени — лишь поможете восстановить равновесие. Сколько лет вы терпели унижения? Если скажу, что тридцать, то не ошибусь? Последний раз мирную жизнь здесь видели при моем отце.

Я выделила последние слова. Да, ошибка стоила бы дорого, если эти демоны не те, за кого я их приняла. Но у меня не было других вариантов.

— Не спорю, наш народ желает возвращения правителя, способного управлять Пламенем. Которому оно поможет возродить страну. Однако до сих пор на престол садился только тот, кто убивал предшественника, — неуверенно заговорил демон. — А теперь мы рассуждаем о женщине, такой слабой, что она не хочет сражаться. Пусть даже найдется тот, кто поможет вам. Пламя потребует крови.

— Пламя не потребует ничего, — оборвала его я ледяным тоном. Подняла перед собой руку, затянутую в черную перчатку, как раз на такой случай, чтобы никто не ожидал от меня трансформации через ткань. — Я убила своего отца. Лично. Проткнула шею собственными когтями вот на этой руке.

— Мы слышали иную версию.

— Правда? Поддерживать кого-то в живых до казни — не проблема для кучки целителей. Он умер бы сам. Этот ритуал был неукоснительно соблюден. Я имею все права на трон. Так почему я должна сражаться за мое наследство с недостойными?