Чтение онлайн

Харим опомнился раньше всех. Схватил подвернувшийся под руку булыжник и метнул. Не разобрать, куда попал. Сцепился со вторым.

Кайя замешкалась. Последний из нападавших вскинул на нее ружье, но она вовремя отскочила. Пуля прошла рядом, опалив спину раскаленным воздухом, заставляя встать, обернуться.

Степняк возился с оружием, пытаясь перезарядить. Кайя выхватила нагрудный короткий нож и по самую рукоять вогнала в бедро преступника. Тот вскрикнул, завертелся. Она попалась в тески его рук. Почти сразу они повалились. Мужчина придавил ее к земле, одной рукой заведя кисти вверх, второй обхватив горло. Грязные пальцы сомкнулись, но раскат выстрела бросил кочевника вперед.

Кайя выползла из-под обмякшего тела, осмотревшись. Самиру, так и сидящую верхом, она заметила в дальнем углу. Женщина всем телом прижималась к спине животного, всхлипывала, но, кажется, была цела. Харим полулежал чуть дальше, все еще направляя дымящийся ствол в сторону Кайи. Он тяжело дышал.

— Ранен?

Слуга отрицательно мотнул головой и Кайя помогла ему подняться. Слишком поздно они заметили, как первый из степняков, тот, кого Харим вырубил камнем, на четвереньках выползает из здания. Оказавшись на улице, преступник поднялся и, крича, побежал на площадь.

Харим прицелился. Кайя перехватила руку, забирая ружье.

— Оставь! Быстро к Самире!

Их и так слышали по всей округе. Таиться дальше не было смысла.

Взобравшись на лошадей, они бросили третью гнедую и направились к выходу из комплекса. Кайя пропустила Харима со служанкой вперед.

— Вывези ее!

Он взглянул через плечо.

— Кайя! Госпожа!

Но Кайя не дала ему возможность возражать, что есть силы пройдясь коротким хлыстом по крупу животного. Лошадь под Харимом встрепенулась, переходя на рысь. Позади послышались первые отдаленные возгласы, а затем и вся площадь наполнилась боевыми кличами. Приходили в себя степняки быстро. Меньше, чем через минуту, посмотрев назад, она уже видела погоню.

Степь за пределами руин встретила тёплым сухим ветром, духотой. День близился к вечеру. В этой части материка начинался сезон дождей и нависшее стальное небо грозилось впервые за год пролиться.

Оказавшись на открытом пространстве, лошади охотнее пошли галопом. Харим значительно опережал Кайю. Силуэт всадника становился все меньше, удаляясь, и в какой-то момент скрылся за дальними холмами. В отличие от нее слуга был хорошим наездником и даже с дополнительной ношей умел выжать из гнедой все силы. А вот Кайя неловко путалась в складках длинного серого платья, платок слетел и разметавшиеся русые волосы нитями падали на лицо, пот катил градом, жег веки. Ружье, забранное у слуги, она обронила еще в храме, а достать свое пока что не получалось.

Паника против воли брала верх.

Смелость, с которой она отправила Харима вперед, оставшись прикрывать тыл, улетучилась. Степняки постепенно сокращали дистанцию, и Кайя поняла, если что-то не предпримет, до границ своего поселения не доберется.

Об ноги больно билась седельная сумка. Кайя дотянулась до стягивающих горлышко ремней, но лошадь тут же понесло в сторону. Чуть не потеряв равновесие, она все же ухватила показавшийся обрезанный ствол ружья, занесла руку назад. Шум от выстрела оглушил, а отдача чуть не выбила из седла.

Кайя выпустила поводья и второй рукой ухватилась за гриву животного, прежде чем вновь направить на преследователей оружие. Выдав еще три выстрела, ружье умолкло. В седельной сумке лежали патроны, но перезарядить оружие на ходу она точно была не способна.

Отряд степняков растянулся. Пыль от десятков копыт выше пояса окутывал тех, кто скакал позади, не понять, подстрелила ли кого. Кайя и не рассчитывала отпугнуть нападавших выстрелами. Ей нужно было выиграть время, замедлить погоню. Она все же решилась перезарядить ружье, но не успела.

Лошадь вынесла на пологий холм и внезапно заартачилась. На полном ходу Кайя перелетела через шею гнедой, кубарем свалившись в сухоцвет прошлогодних трав и россыпь камней. От падения из легких тут же выбило воздух. Сознание помутилось болью, перед глазами плясали искры. Какое-то время она не понимала, что происходит вокруг. Воздух наполнился холодным запахом грозы, гарью выстрелов. Сквозь пелену улавливались нечеткие движения. Рядом мелькали черные тени, размытые всполохи синих и красных молний, доносился приглушенный град ответных залпов, истошные крики степняков, ржание лошадей.

Кайя попыталась встать. Волна боли тут же пригвоздила обратно. Все, на что хватило сил — ползти. Неважно куда, лишь бы выбраться из эпицентра этого сражения. Её задевали копытами и сапогами, несколько раз наступили на спину, пока она не уперлась лбом в массивный валун. Заметив ложбину между камнями, юркнула вниз.

Оказавшись в безопасности, Кайя повторно ненадолго потеряла сознание. Прошла целая вечность, пока затихали ноющие спазмы в теле, зрение обретало четкость. Новый глоток воздуха уже не принес сильной боли, и она осторожно потрогала лицо. Щеки были влажными то ли от слез, то ли из-за успевшего начаться дождя.

На долю секунды ей показалось, что вокруг не осталось никого. Что, кто бы не одержал верх в этой схватке, они ее не заметили. Ушли…

Зародившаяся было надежда разбилась.

Чужой взгляд прожег спину и Кайя поняла — за ней наблюдают.

…

Внезапно чьи-то руки с силой дернули вверх, грубо поставив на землю. В нос тут же ударил металлический запах грозы. Перед глазами поплыло — давало о себе знать недавнее падение. Убрав с лица прилипшие пряди волос, Кайя огляделась. То, что она ошибочно приняла за черные тени, оказалось отрядом одетых в одинаковые боевые костюмы военных. Она решила, что это дозорные, но, заметив в какие цвета выкрашены эмблемы на левых предплечьях солдат, внутренне напряглась.

Страх мелкой дрожью пробежал по телу. Кайя мотнула головой, все еще не веря глазам, но цвета никуда не делись. Эмблемы по-прежнему оставались кроваво-красными и белыми. Во всех пределах нового мира знали это сочетание. Знали и боялись. Красный — символ главной звезды, белый — почитаемого бога Пути, а вместе — Диарского халифата.

Перед ней были истинные хозяева этой планеты.

Диары.

Но что они делают на пустошах в такой глуши?

Осмыслить увиденное ей не дали. Нашедший ее диар ухватил выше локтя и быстрым шагом повел прочь. Кожу под его ладонью тут же начало саднить сквозь тонкую ткань платья, мышцы свело болезненной судорогой. Наверняка, он использовал силу в сражении и остатки энергии еще хранились в руках, проникая теперь в ее тело.

Кайя попыталась высвободиться, вскрикнула.

— Мне больно!

Она чуть не споткнулась о трупы кочевников.

— Пусти!

Диар отпустил, но вместо этого вцепился в шиворот и без того испорченного платья.

— Я сама! Сама могу идти!

Мужчина не отреагировал. Вывел на ближайший холм и подтолкнул вниз. За ним на небольшом ровном участке среди валунов также находились диары, не меньше десяти. В отличие от остальных они сняли защитные шлемы и маски. Во время спуска Кайя мельком прошлась взглядом по фигурам: высокие, смуглые, как и большинство диаров, собранные, но со следами усталости на лицах. Последнее наблюдение невольно удивило: '…надо же, они способны уставать, совсем как люди'.