Чтение онлайн

— Хм, — говорит он. — Бабушка предупреждала, что оседлает, оглянуться не успею. Ладно, ты только держись.

Разворачивается он медленно, но я старательно выполняю распоряжение, обхватывая и прижимаясь как можно плотнее. На земле лежат, едва заметно дрожа и постанывая, два тела, красные на зеленом, но я не хочу их видеть и закрываю глаза.

— Они долго будут восстанавливаться, — глухо сообщает волк, начиная плавное, неторопливое движение. — Особенно Отто, ты ему каким-то образом вырвала кусок, который вообще не регенерирует.

— Метила в пах. И промахнулась, — грустно сообщаю я.

Гэб… а волк — это Гэбриэл, внезапно сообщает разум… фыркает и что-то бурчит про «нечего хвататься за всякую пакость».

Мы двигаемся через лес, неспешно, но совсем недолго. И с опушки некоторое время рассматриваем небольшой городок из белых домов и ровных темных линий перекрещенных дорог. Красные и синие крыши делают его удивительно приветливым, игриво-добродушным. Даже не верится, насколько тяжел был путь сюда.

— Стоктон, — говорит Гэб. — Ты так сюда хотела.

Он ступает на окружную дорогу города, и я довольно бурчу:

— А теперь в поместье. Считай, драконица стала свободной и выбрала себе жениха. Догадайся кого.

Да-да. Шок прошел, и я вполне начала соображать, что происходит. Только слезать с удобной широкой спины мне не хочется совершенно.

— Ничего ты не выбирала, — хмыкает Глостер, разворачивается и опять направляется к лесу. — Я остался один, кандидатур больше нет, а то тебя опять потянуло бы с кем-нибудь подраться. И по факту, это я выбрал. Ты, кстати, была редкостно покорная, на все согласная, едва дышала.

— Да не вопрос, — согласилась я, — покорная так покорная. И теперь послушно въеду на тебе в Гнездо. Жаль рубашка полностью порвана и трость Джеза где-то потеряла, а то, представь — въехала бы подбоченившись и по боку тебя палкой понукала.

— Сейчас скину.

— Нельзя. Я болею. И вообще — невеста. Считай, несешь на руках.

В Гнездо, прямо на поляну с ожидающими группками гостей, мы вошли, двигаясь рядом. Я завязала рубашку узлом на животе, по которому тянулась едва заметная белая нитка шрама. Положив руку на бок надменного серого гиганта, каким-то немыслимым образом сумевшего изобразить обычную ленивую манеру старшего Глостера.

Встречали нас недоуменным перешептыванием. После драки Альф столы уже привели в порядок, и сейчас гости поднимались из-за них, один за другим.

Когда мы с Гэбом приблизились к центру поляны, хаотичные шумы и говор начал сменяться нарастающим воодушевленным ревом оборотней. Никто еще не понимал, с кем именно я вернулась, но увиденное существо всех приводило в восторг.

И мое подозрение в уникальности формы волка наконец получило подтверждение.

— Кто? — выкрикивали со всех сторон. — Кто это?

— Волк, — гордо сказала я, подойдя к тенту, под которым стояли Зейн и миссис Химена. — Настоящий. Гэбриэл Глостер, мой избранник. Я добралась до Стоктона, стала самостоятельной драконицей. А затем решила его выбрать. А он меня. В общем, обоюдный выбор.

Чувствовала я себя здоровой, но уставшей, слова несколько путались и на всякий случай я держалась за серую шерсть. Поэтому ощутила рукой, когда он начал меняться.

Тело оборотня дрогнуло, мигнуло двойным контуром, человеческим и звериным. Но обошлось без киношной жести с судорогами и сукровицей, когда вервольфов из фильмов прямо выкручивает и ломает во время превращения.

Нет, магия работала не так. Дрожащее марево в воздухе, и рядом со мной уже возвышался крепко стоящий на двух ногах мужчина. Голый. Красивый, между прочим, молодой мужчина, уже ангажированный и, пусть временно, но обрученный.

Восторженные женские восклицания не заставили себя ждать.

Елки-моталки! Я, стараясь не смотреть вниз, стащила с плеча сумку с припасами и прикрыла Гэба. Буквально припечатала его, закрывая нетуристические достопримечательности. Чем вызвала смех и шутки толпы. Гэб тоже широко улыбался, но сумку под моим строгим взглядом держал крепко.

Пока Зейн и леди Химена отходили от шока, старший Глостер объявил результаты Выбора Жизни, сообщил, что детали готов будет сообщить завтра официально тем… кому посчитает нужным. После этого порекомендовал всем продолжать праздник и дождаться, пока оборотни клана Глостеров найдут и привезут в поместье всех кандидатов.

Удивительно, как можно вещать с серьезным лицом и по-королевски элегантно удерживать прижатую к паху матерчатую сумку. Где-то на середине речи Зейн накинул на плечи брата плащ и все завершилось относительно чинно.

По крайней мере, кое-кто не играл ягодицами, удаляясь в дом.

У самой двери меня нагнал Спичка. Его и так обычно не ухоженная шевелюра выглядела взлохмаченной до колтунов, а сверкающие восторгом глаза могли бы работать фонарями.

— Как?! Лапа моя, просто скажи мне, как?! — шептал он и подпрыгивал от нетерпения на месте.

— Это все метка оборотня, — доверительно наклонившись, ответил ему Гэб. — Расскажу завтра больше, если дашь Холли выспаться, а пока позаботишься о ее собаке.

Оборотень дождался наших ошарашенных согласных кивков и ловко втащил за руку в дом, куда Спичке путь был заказан.

— Но… — забубнила я. — Йожи…

— Будет выгулян, накормлен и дождется завтра свою хозяйку. А тебе сейчас надо искупаться, хорошо отдохнуть и выспаться. Начнем с купания…

Я и охнуть не успела, как меня подхватили на руки и понесли, прижимая к теплой гладкой коже.

Да уж, вымыться нам не повредит. Никакая регенерация не спасает от грязи и пота, мне срочно нужна мочалка и кубометры воды. Кожа зудела так, что хотелось чесать ее ногтями.

— Срочно еду и питье в купальню, — отрывисто кинул Глостер какой-то прижавшейся к стене служанке.

Он подошел к лестнице, но вместо того, чтобы подниматься, вдруг понес меня вниз.

— В подвал? — без страха спросила я.

Сейчас меня мало чем можно было удивить. Подвал так подвал. Из-за недельной ликантропии я понятия не имела, что творится на нижних уровнях Гнезда, почему бы не посмотреть. Тем более в комфортной обстановке. Где-где, а на руках оборотня я чувствовала себя прекрасно.