Чтение онлайн

— Мои люди тщательно проверили тела, но кожа оказалась чистой, отпечатков пальцев не нашли ни в одной базе. На одежде не было этикеток. Словно эти люди возникли из ниоткуда прямо перед нападением. Зацепка одна есть, но пока совершенно бесполезная. У всех мужчин на предплечье размещались то ли ожоги, то ли шрамы, похожие на следы жестоко сведенных татуировок.

Все это время он удерживал мою руку за пальцы, неосознанно то поглаживая, то сжимая.

И когда пришло время выходить из машины, просто потянул меня за собой.

Я… не знала, как реагировать. Хотелось броситься в отношения, держаться за него так же крепко, как он за меня. Но со всеми этими расовыми заморочками я чувствовала себя запуганной. Уж лучше бы осталась человеком. Пока никаких привилегий, кроме постоянной головной боли, мое драконье происхождение мне не принесло.

Ладно, буду действовать по обстоятельствам. В конце концов, сейчас не до выяснения отношений. Вот разберусь кто же меня «преследует», кто «продает» и что вообще вокруг происходит, а потом и сердечные вопросы решу. Я вздохнула и оглянулась. Ого… Красиво!

Вход в лабораторное здание запомнился мне еще по видеокадрам. Но черно-белая пленка не смогла передать неожиданной величественности похожего на шпиль здания. Узкое, гладкое, начиная со второго этажа. Ни единого балкона, даже окон выше не наблюдалось.

— Теперь ты будешь отличать вампирские постройки, — сказал Гэбриэл, поднимая голову и скаля белоснежные зубы. — Эти сумасшедшие еще и смазывают стены скользящим составом, чтобы нам не за что было зацепиться.

Я вспомнила, как легко тащил меня Ронни Глостер по каменной кладке Гнезда, карабкался обезьяной, цепляясь за малейшие неровности и подтягиваясь, используя трансформированные мышцы.

Понимаю вампиров — кому хочется, чтобы в их лаборатории лезли как к себе домой.

— Это часть «вампирского лифта»? — спросила я, вспомнив как Гэб передавал слова Венозы о проникновении Фредди. — Неужели хозяева летают прямо на глазах у людей?

— Лифт внутри. Считай, ты сейчас увидишь святое-святых нашего приятеля. В закрытые зоны нас вряд ли пустят, но есть шанс кое-что посмотреть.

В просторном светлом холле было тихо и почти безлюдно. За стойкой ресепшена располагался молодой мужчина в форме университетской службы безопасности, а у турникетов нас встречал Веноза. Лицо Джеза все еще было облеплено какими-то противоожоговыми пластырями, но выглядело лучше. Он уже не был похож на мумию из древнего могильника, с болтающимися по ветру бинтами. Глаза блестели живо и… я бы сказала — азартно. Что же он нам припас, зачем звал?

— Приветствую! — Мужчины пожали руки, а меня Джез неожиданно приобнял. Под неодобрительное молчание Гэбриэла. После метки мы с оборотнем чувствовали некоторое звенящее напряжение. Куда бы я ни поворачивалась, в итоге — все равно оглядывалась на Глостера и встречала такой же встречный сосредоточенный взгляд. Словно мы следили друг за другом.

— Я тут кое-что нашел, — сообщил Веноза, оглядывая нашу увеличившуюся компанию.

Три охранника держались чуть поодаль, непринужденно рассредоточившись и контролируя входы-выходы. Один из них уже стоял напротив местного безопасника и с издевкой сверху вниз измерял того взглядом. До Спички оборотням было далеко, но держаться тихо они тоже не умели.

Веноза серьезно рискует, приглашая нашу гоп-компанию к себе.

— Нашел что-то важное? — спросил Глостер.

— Да. На самом деле у меня два дела, но сначала покажу находку.

Он кивнул невозмутимому парню за стойкой. Тоже, к слову, несколько бледному. Значит ночью вместо людей здесь дежурили вампиры. Интересно.

Турникеты загорелись зеленым светом и гостеприимно распахнули металлические дверцы.

— Прошу за мной, — Веноза повел нас не прямо к офисным лифтам, а свернул налево и двинулся по боковому светло-зеленому коридору. — Я внимательно изучил передвижение своего подменного «помощника». Надеялся, что тот оставит зацепку, хотя бы крохотную.

Рассказывая, Джезуальдо стремительно двигался первым и открывал одну дверь за другой легкими взмахами карточки у датчика.

— Двойной ключ, — пояснил он в ответ на поднятую бровь оборотня. — У нас стоит сканер с опознаванием лиц, очень удобно. Двери открываются, когда я к ним приближаюсь. Именно так здесь и проходил наш общий приятель Фредерик Эйш, используя Покров У-Нгора и выдавая себя за моего сотрудника. Но, на всякий случай, мы держим и обычные карточки-ключи. Чтобы подстраховаться в случае повреждения лица от света, как у меня сейчас. Из-за кражи планируем серьезно усилить безопасность здания.

— Не существует стопроцентной защиты, — сказал Гэб, — нужно просто глубже прятать и часто перепрятывать.

Я была с ним абсолютно согласна. Гнездо, куда параноики-оборотни не пускали чужих, атаковали силой. И враги обязательно нашли бы медальон, если бы артефакт не поменял местонахождение.

— Полюбуйтесь! — и Веноза широко распахнул двустворчатую стальную дверь.

Оу. Перед нами открылась полностью металлическая комната. С идеально ровными стенами, квадратная, сияющая в искусственно-белом освещении. Красиво, но…

— Посмотри наверх, — шепнул мне Гэб. Я подняла голову и замерла в восхищении. Верха не было. Точнее его не было видно из-за слепящих то ли галогеновых, то ли каких-то особенно сильных светодиодных ламп.

— Лифт? — выдохнула я.

— Он самый, — Веноза легким привычным движением одернул манжеты на белоснежной рубашке. — Достаточно удобное пространство, чтобы любой вампир мог расправить крылья и долететь до закрытых для гостей уровней.

— Все широкое и гладкое. Не удобное для лазанья, нам здесь не за что зацепиться, — продолжил за ним Гэбриэл, наблюдая как один из его охранников неверяще трогает стену. — И что ты нашел в вампирском лифте?

— Следы чужой крови. Фредерик не так легко преодолел кое-какие сюрпризы лифта и оставил-таки кое-что. Теперь у нас есть его кровь.

Сверкающие стены вдруг показались мне крайне недружелюбными, и я на всякий случай подошла к Гэбу поближе. Мало ли. Вдруг Веноза называет сюрпризами механические ловушки лифта. Какие-нибудь шипы и стрелы, выскакивающие при приближении. Зазеваешься нечаянно, вжик — и уже извиваешься бабочкой на крючке.

— Впечатляет, — Гэб вдруг сделал знак охране и те, перестав изучать чудо вампирской мысли, быстро обступили нас, прикрывая спинами. — Джез, я думал ты покажешь университетскую лабораторию, а насчет лифта скорее шутил, чем говорил серьезно. Насколько я помню, чужих здесь не ждут и уж никак не пригласят оборотней без причины в такое важное место.

— Ты прав.

Веноза не выглядел обескураженным. Скорее стал похож на исследователя, чей опыт вошел в опасную, но необычайно интересную фазу.

— Узнав о моей находке и том, что мы с тобой… приятельствуем, мой сир захотел с тобой пообщаться. Сказал — может сделать полезный подарок для нашего расследования.

— Идиот, — прошипел Гэб, дернув меня к себе, — со мной же Холли!

Тихий, нарастающий шелест поднял дыбом крошечные волоски на моих руках. Подол платья дернулся от невидимого ветра и облепил ноги.