Чтение онлайн

— Но, — легкомысленно продолжил Спичка, — возможно все было не так. Когда я собирал информацию о ритуале, обнаружил, что, вероятно, участников было не пять, а шесть. Дракон, ведьма, дэв, вампир, человек-жертва и еще кто-то, кому пришлось управлять всем этим процессом. Прямо скажу — дело темное, кто кого подставил неизвестно и точно все умерли, когда рванула магия. Зашквар там был не хилый. Но не переживай, Холли. Мне лично кажется, что ты на Гвэндолин совсем не похожа. Грудь у тебя больше и платьишки поскучнее.

Пока я от возмущения ловила ртом воздух, он деловито тыкал пальцами по экрану моего телефона.

— Фотку я себе перекинул. Контакт твоего бывшего тоже, хм… написал ему от тебя, а он почему-то мне не ответил… Что у тебя еще есть?

Медлить было нельзя. Дай Спичке палец, и этот наглый юнец не только откусит руку по локоть, но и продать все успеет по выгодной цене. Я подскочила с дивана и кинулась отбирать телефон.

— Эй, — кричал он, высоко поднимая смартфон и вынуждая меня прыгать, чтобы до него добраться, — так нечестно! Я еще не все фотки позырил!

Одновременно с моими возмущенными криками в дверь постучали. Секунда — и в дом ввалились настороженные и готовые меня защищать Гэб и еще трое громил-оборотней пугающего вида. Представляю, что они напридумали, услышав вопли из домика.

Не знаю уж, чего ждали эти здоровяки, но обнаружили они в голос хохочущего Спичку и меня, красную и злую. Парни резко остановились на пороге и удивленно повернулись к Глостеру.

— Дальняя родня моей невесты, — хмыкнул Гэб. Подошел, одним движением забрал телефон у Спички и передал мне. — Тот еще прыщ на заднице, но девочка его любит.

Я?! Я люблю Спичку? Да с чего он взял?!

В сердцах я треснула продолжающего скалиться юнца по затылку, надеюсь, «родственная» затрещина хоть немного вобьет разума и почтения в эту придурошную башку.

— Хватит, — Гэб обнял меня за плечи, когда я зарычала и возжелала повторить воспитательные меры для малолетнего негодяя. Мое предплечье неожиданно уютно спряталось в тепле, пышущем через тонкую ткань футболки. Рубашка была расстегнута, и я оказалась словно в коконе знакомого будоражащего аромата. — Нас Веноза ждет.

После совместного купания я чувствовала странную тягу к оборотню.

Даже когда его не было рядом, в мыслях время от времени мелькало «где он сейчас». А теперь, ощущая его близость, я едва удерживала себя от желания уткнуться в него носом.

Хотя до настоящего секса между нами так и не дошло, мое тело пело и пыталось маняще изогнуться, прижавшись бедрами. Идти никуда не хотелось. В расслабляющих объятиях Гэба хотелось закрыть глаза и попросить всех гостей идти лесом, только бы остаться вдвоем.

Пришлось закусить губу и отодвинуться, чтобы не потерять контроль. Чертова метка, как все не вовремя-то!

— А зачем тебе телаши, чувак? Думаешь, кровососы опасны?

Спичка подошел к одному из молчаливых бугаев и с интересом его рассматривал, один в один напоминая туриста, глазеющего на музейный экспонат. Удивительно, как драконий помощник дожил до взрослого возраста, но своей смертью он точно не умрет. Наглости в нем было не по здоровью.

— Дело не в вампирах. Я глава клана и по статусу обязан передвигаться с сопровождением. Кроме того — кто-то имеет на меня зуб, и не хотелось бы его радовать собственной беспечностью, подставляя спину, — Гэб с неохотой выпустил меня из объятий. Я почувствовала, как горячая ладонь скрытно мазнула меня по ягодице. Глостер не смог удержаться. — На обручении меня отравили контактным ядом на одном из подарков. Его уже нашли — был нанесен на обычную шкатулку, на глаз от других не отличить. Мои ребята сейчас пытаются определить кто засунул отравленную вещь на ведьминский поднос, сами-то дарители в ужасе и категорически отказываются от сувенира. В любом случае, и мне, и Холли сильно повезло, что яд оказался идентичен тому, который использовали во время нападения на Гнездо. Иначе бы я провалялся весь Выбор, а то и сильно дольше.

— О, — Спичка резко обернулся и с интересом посмотрел на оборотня. — Неужто иммунитет выработался?

Я пошла за приготовленным рюкзачком-сумкой к комоду, чувствуя, как Гэбриэл провожает меня глазами. Некоторое время он не отвечал, а затем произнес несколько уклончиво:

— Скорее появился опыт решения подобных ситуаций.

О, да-а! Появился Веноза, отличная ходячая аптечка. Я закинула рюкзачок на плечо и развернулась. Глаза Гэба блеснули. Он прищурился и с едва заметным усилием перевел взгляд с меня на моего «родственичка».

— Остаешься охранять Йожи?

— Вот еще! — всполошился Спичка, тряхнув каштановой шевелюрой. — Я с вами! Никогда не был в гостях у вампиров.

Но оказалось, что варианта у него два. Или отправляться домой, или оставаться на ночь с щенком. К вампирам его никто не брал, к дикому возмущению парня. В итоге в дорогу мы отправились под душераздирающие жалобы юного приключенца, перемежаемые подвыванием компанейского шпица.

На Гэбриэла покушались, но убить не планировали. Я еще со времени нападения вертолетов заметила странную особенность «людей в черном», не смотря на всю их внешнюю агрессивность, при варварском разрушении фонтанов стреляли они всего лишь парализующими дротиками, а не разрывными пулями. В голову, например. Словно служащие зоопарка пеклись об оберегаемых животных. Уважения мало, но сама забота вполне видна.

Вот обо мне на Выборе Жизни особенно никто не думал. Выживу — хорошо, нет — тоже нормально. Зато о Гэбриэле снова побеспокоились, просто выключили его из опасного забега.

Если бы на его бабушку не нападали, честное слово — была бы у меня первая подозреваемая. Но зачем тогда было ее хватать?

Вычеркнуть Глостера на конкурсе вполне было в интересах девиц Шлиман, по оборотню они чахли, к гадалке не ходи. И меня не любили, не даром сумку с копченой колбасой подсунули. Я узнавала, и все оказалось точь-в-точь, как я и предполагала: леди Химена дала распоряжение, а Белла Шлиман собирала сумку.

Но парни с парализаторами явно были не их уровня, кто-то играл по-крупному. Даже мой номер телефона озвучили, спровоцировав массовый троллинг личными сообщениями.

Всю дорогу до университетского городка я прокручивала в голове кадр за кадром свои впечатления о Выборе. Никак не могла отделаться от ощущения, что смотрю на отдельные части большой единой картины, а свести ее в целое никак не получается.

Один из парней докладывал Гэбу, что сведенные татуировки на предплечьях «вертолетных» нападающих так и не смогли определить. Убрали их не лазером, а вырезали с глубокими слоями кожи. Надо же… Татуировки были?

Глостер кивнул на мой незаданный вопрос.