Чтение онлайн

— Я шла за тобой. Я наблюдала за тобой весь вечер, — признаюсь я, и мой застенчивый тон не соответствует дерзости слов. — Это тебя не пугает?

— Смотря, чего ты хочешь, сладкая, — его взгляд скользит по моему телу. Под плащом он почти ничего не видит, но по его выражению ясно, что воображение уже дорисовывает остальное.

— Я хотела остаться с тобой наедине.

Это не ложь — я предпочитаю обходиться без свидетелей. Мои пальцы ловко вытаскивают меч из ножен, по-прежнему скрывая его под плащом. Из-за размера и веса это не самое удобное оружие, но для того, что я собираюсь сделать, оно необходимо.

— Значит, сегодня моя счастливая ночь. — Он потирает ладони, подходя так близко, что я чувствую запах пота и алкоголя.

— Нет, Линал. — Я качаю головой. — Боюсь, нет.

Когда он тянется ко мне, мой меч рассекает воздух и опускается на его запястье. Отсечённая рука с глухим шлепком падает на землю, и вокруг неё расползается лужа крови. Металлический запах наполняет воздух, подталкивая меня довести дело до конца.

На мгновение воцаряется тишина. Его глаза сжимаются от непонимания, он смотрит на окровавленный обрубок, не в силах осознать произошедшее. Взгляд падает на отрубленную кисть, и понимание приходит, а следом — боль.

Линал падает на колени, инстинктивно прижимая правую руку к ране, пытаясь остановить кровь. Его рот раскрывается для крика, но тот срывается в глухой стон, когда я хватаю его за волосы и заставляю смотреть на меня.

— Через пять минут ты будешь мёртв, Линал. — Я прижимаю меч к его горлу. — Если попробуешь снова закричать, это будут самые болезненные пять минут в твоей жизни. Понял?

Он быстро моргает, открывая и закрывая рот, пытаясь что-то сказать.

— П-почему? — выдавливает он.

Наклонившись, я срываю с его пояса кошель, удивляясь его тяжести.

— Тяжёлый. — Я подбрасываю его в воздух и ловлю. — Но тебе следовало бы знать, что не стоит хвастаться серебром в таком месте. Это делает тебя мишенью.

— Он твой! — поспешно говорит он, широко распахнув глаза. — Забирай!

— Заберу, спасибо. — Я улыбаюсь его щедрости, убирая кошель в карман. — Скажи, Линал, откуда у тебя такая сумма?

Его взгляд мечется по переулку, словно он ищет правильный ответ.

— Я нашёл.

— Как же тебе повезло. — Я на мгновение задумываюсь, касаясь подбородка. — А это было до или после того, как ты сегодня продал свою дочь богатому лорду?

Его глаза комично расширяются, и он яростно мотает головой.

— Нет! Нет, я не…

— Не лги мне, Линал. — Лезвие врезается в его шею, царапая кожу.

— Пожалуйста, не надо, — умоляет он, его челюсть дрожит от рыданий.

— Тебе, возможно, будет интересно узнать, что твоя дочь так и не добралась до поместья лорда Растона. К сожалению, их карету перехватили бандиты, — говорю я, умалчивая о том, что эти «бандиты» работают на Деллу. — В наше время нужно быть осторожнее.

Его лицо бледнеет окончательно.

— П-пощади, — шепчет он. — Пожалуйста, пощади.

Я наклоняю голову и похлопываю его по румяной щеке.

— Это и есть милосердие, Линал. Просто не для тебя.

В его глазах вспыхивает ярость, когда он понимает, что я не собираюсь его отпускать.

— Грязная сука! — он выплёвывает слова мне в лицо. — Шлюха! Я тебя, блядь, убью…

— Твои пять минут истекли, — говорю я, обрывая его тираду, и взмахиваю клинком.

Поворачиваясь в корпусе, я вкладываю силу в удар, позволяя ему пройти сквозь его шею и сухожилия. Голова катится по земле и останавливается лицом вверх, его ненавидящие глаза уставились в ночное небо. Как всегда, я заставляю себя запомнить его лицо. Маленькое наказание за моё преступление. Нет смысла ждать, что вина накроет меня. Я уже знаю, что этого не произойдёт.

Не то чтобы у меня не было сожалений, просто я предпочитаю оставлять их для тех, о ком действительно жалею.

Окуная палец в тёплую кровь, я провожу им по стене, словно кистью. Алые изогнутые линии складываются в зловещую надпись на тёмном камне. Закончив, я отступаю на шаг, рассматривая оставленное сообщение.

Одно слово.

Милосердие.

— Впечатляет.

Я вздрагиваю, когда низкий голос разрезает тишину. Оборачиваясь, я вскидываю меч, но вижу Жнеца, стоящего в другом конце переулка.

— Отвали.

— Похоже, я поспешил с выводами, — равнодушно говорит он, направляясь ко мне. — Твой словарный запас оставляет желать лучшего.

Натянув терпеливую улыбку, я говорю самым приторным тоном:

— Дорогой Жнец, не соизволишь ли ты немедленно покинуть окрестности? Или, проще говоря, отвали.

— Нет, но спасибо за столь вежливую просьбу, — передразнивает он мой тон, останавливаясь всего в нескольких шагах.

Я сжимаю рукоять меча так сильно, что, кажется, кости трещат.

— Почему ты не оставишь меня в покое?

— В этом районе опасно гулять ночью, — поучает он.

Я поднимаю меч к его груди, упирая острие прямо в сердце. Вместо того чтобы отступить, он с интересом опускает взгляд на лезвие.

— Поэтому ты всё время ищешь моё общество? — спрашиваю я. — Боишься темноты?

Он невинно распахивает глаза.

— В компании безопаснее.

Я приподнимаю бровь.

— Ты только что видел, как я убила человека.

— Ну… — он пожимает плечами, отмахиваясь от моего недавнего убийства. — Трое — это уже толпа.

Я сильнее надавливаю клинком, и на его груди выступает крошечная капля крови. Он подхватывает её пальцем в перчатке и подносит к губам, и мои губы невольно приоткрываются, когда я вижу, как его язык слизывает её.

— Жестоко, — замечает он.

— Чего ты хочешь, Жнец? — спрашиваю я, и мой голос звучит странно прерывисто. — Почему ты меня преследуешь? — Он открывает рот, явно собираясь снова уйти от ответа, но я перебиваю его. — И не говори, что это не так.

Он вздыхает.

— Мне нужна твоя помощь.

Смех вырывается у меня при простоте его ответа.

— Мне это не интересно.

— Знаешь, кому будет интересно? — огонь вспыхивает в его глазах, делая его похожим на кошку, играющую с добычей. — Королю Бэйлору.

Моё веселье гаснет, когда я улавливаю серьёзность в его тоне. Двумя пальцами в перчатке он легко отводит мой меч от своей груди и делает несколько шагов назад.

— Готов поспорить, ему будет крайне интересно узнать о твоих сегодняшних занятиях. — Его взгляд скользит к мёртвому телу Линала, затем возвращается ко мне. — Сомневаюсь, что он знает, что ты расчленяешь его подданных.