Чтение онлайн

— Ты просто не знаешь: о чем говоришь, — покачал головой Джеймс. — Давай, вот как поступим: все сыграли свои ставки, так давай и наш спор решим также. Выигрываю я — ты летишь на Поларис.

— Выигрываю я — мы закрываем тему моего замужества, пока я сама не решу открыть ее, — быстро сделала свою ставку я.

— Договорились. Предоставляю тебе право выбрать первой: кого ты выставишь от своего имени?

— Себя, — тихо сказала я, а Лэйн повернулся ко мне с таким выражением лица, как будто я про Армагеддон объявила.

— Это неразумно. Ты хотя бы раз была на охоте? — надо же, а отец даже порядочнее, чем я о нем думала.

— Нет, но стрелять я буду сама.

— Что ж… советник Арниль, на изготовку! — приказал Джеймс, а мой эльф закатил глаза и нервно сглотнул.

Я развернулась и направилась к кузням. Подойдя к стеллажам и столам со всевозможным оружием, принялась рассматривать арбалеты.

— Миель, — услышала я робкий шепот и повернулась: в шаге от меня стояла Лайла! — Я могу стрелять за вас. Я самая меткая охотница… правда, даже я не выиграю у нашего советника… Но вы хотя бы достойно проиграете, — улыбалась молодая женщина, которая не помнила: как была мне подругой.

— Выбери мне арбалет, исходя из моей комплекции и веса. Посмотрим: насколько счастливая у тебя рука, — хмыкнула я, а про себя подумала: «случайности — не случайны».

Лайла оценивающе посмотрела на меня, потом взяла мои руки в свои, повертела, покрутила, а через минуту сделала выбор. Я даже не рассматривала арбалет, лишь схватила колчан маленьких стрел, пристегнула его к ремню на поясе и двинулась обратно на стрельбище. Джеймс о чем-то ругался шепотом с Лилей, Арман хмурился, а мой эльф был мрачнее тучи. Еще бы! Лучшего лучника клана поставили против юной миель, которая и на охоте-то ни разу не была. «Ну-ну…» — мысленно хмыкнула я и улыбнулась своему мужчине:

— Советник, не промахнитесь…

На его лице промелькнула задумчивость и немой вопрос, я медленно моргнула, подтверждая: чтобы он не саботировал спор. Лэйн встал напротив первой мишени — в яблочко! Вторая мишень, третья — четкие попадания ровно в центр. Как только он убрал лук снова за спину, я вскинула арбалет, и воздух разрезал свист. Замерщики результатов только ступили на линию стрелка, как дружно попятились. Выстрел! Второй, третий… Все три маленькие стрелы попали в концы больших — как и было задумано, правда: до конца не верилось, что смогу…

— Тема закрыта? — развернулась к родителям я и вскинула бровь.

Разумеется: все в шоке. Да я и сама в афиге! Если бы не совпадение с Лайлой, то не решилась бы проделывать этот сложный трюк. «Спасибо…» — послала я мысленную улыбку Саргасу — вот ни секунды не сомневаюсь: что он наблюдает за мной от скуки.

— Закрыта… — оторопело отозвался отец с глазами-блюдцами.

— Советник Арниль, нас ждет охота! — прикрикнула я, направляясь к площадке для приземления корранов.

Едва мы взмыли в небо, как Лэйн уткнулся мне в плечо и рассмеялся — я даже и не думала: что он так может. Вечно задумчивый, сдержанный недотрога канул в лету. Сейчас рядом со мной совершенно другой мужчина: он смеется, он сам меня обнимает и целует… соблазняет наследницу клана и не оглядывается на последствия, словно они такие пустяковые, что и внимания его не стоят — именно так свободно я и жила на Земле. Просто жила!

— Ты полна сюрпризов. Я никогда не видел Джеймса таким шокированным, кстати: такую стрельбу тоже не видел — я восхищен.

— Видел, но в этот раз я хотя бы комплимента от тебя дождалась, — улыбалась я. — Куда лететь?

Эльф притиснулся ближе, пропустил свои руки под моими, и взялся за рожки Мрака. Первые минут тридцать полета я все ждала хоть какого-то воспоминания от Лэйарина — мы ведь столько путешествовали вместе, ну неужели совсем ничего? Я повернула голову и уставилась на эльфа, он лишь вопросительно изогнул бровь — и снова чуда не случилось.

— Как думаешь: Джеймс отступит?

— Да. Он человек слова, да и видела бы ты его взгляд, когда зашагала прочь со стрельбища — такой гордости за свое дитя я еще не видел на его лице. Кстати, где ты этому научилась?

— Работала инструктором… эмм… учителем на стрельбище, наставником. Я вправду ни разу не была на охоте. Кстати, а почему мы пролетаем этот лес? Чем он нам не подходит?

— Подходит. Мы летим не на охоту, — загадочно улыбнулся Лэйн и внимательно уставился на меня своими потрясающими глазами цвета лазури. — Снежинка, ответь честно: в прошлом была какая-либо причина, по которой мы не связали друг друга брачными узами?

— Джеймс. Несовершеннолетие. Твой моральный облик перед кланом…

— Это все?

— Наверно. Ты как-то резко сменил тему. Лэйн, куда мы летим?

— Уже прилетели… — он улыбался, а я уставилась перед собой.

Мрак снижался к небольшой поляне посреди леса, на которой величественно возвышалось здание из белоснежного камня с таким же каменным куполом. Корран приземлился в метре от широких полуплит-полуступеней, а я продолжала рассматривать: «эмммм… церковь? Тьфу, какая церковь на Аэритосе… Скорее всего это храм… Стоп! Храм?!!». Я хотела обернуться и спросить у эльфа о своей догадке, но он уже спрыгнул на землю, повернулся и вытянул руки в моем направлении. Развернувшись и оттолкнувшись, уже через мгновение я оказалась в надежных объятиях своего мужчины. Он поставил меня на землю, но не отстранился, а внимательно всматривался в мое лицо. Только я открыла рот, как он заговорил:

— Помолчи, — легкий поцелуй словно запечатал мой рот. — Выслушай меня, Снежинка, — глубоко вздохнул он. — Конкурировать с сыновьями миал и миель я не в силах, чтобы наравне с ними выставить Джеймсу и свою кандидатуру на роль супруга его дочери. Но это не означает, что я буду спокойно стоять и смотреть: как ты улетишь знакомиться с женихами или они будут прилетать в клан по поводу и без. Поэтому: я тебя украл.

«Сказал — как отрезал…» — я невольно даже подзависла, осмысляя решительность моего мужчины.

— Мы можем улететь туда, где нас вообще не достанет Джеймс: в леса владык. Они не позволяют другим расам жить на их территориях, но столпу магии Аэритоса не откажут в убежище. Вот только столкнуть лбами миал с владыкой — не слишком ли широкий размах для нашей личной жизни? — как-то грустно усмехнулся он. — И дело даже не в конфликте между расами, причиной которого мы можем стать. Я не хочу ставить тебя перед выбором: семья или я.

«Оооо… а вот это приятно» — зааплодировали тараканчики в моей голове.