Чтение онлайн

Вот и сейчас, она молча поднялась и, не теряя царственной осанки, покинула малую трапезную.

Зная свою мать, почти уверен, что она вышла вовсе не из-за хамских речей мужа, а чтобы позвать мне целителя, не привлекая внимания владетеля.

Однажды я сравняюсь с ним в силе и заставлю его пожалеть о каждом слове, которое огорчило маму.

— Мне донесли, что ты все-таки стал мужчиной. Хоть здесь молодец. Только бастардов не плоди.

Кто бы говорил про баб и бастардов.

Я стиснул зубы, чтобы у меня не вырвалось лишнего.

Словно почувствовав мою холодную ярость, владетель еще раз оглядел меня. Звук потрескивающих поленьев в камине и вой ветра за окном стали слышны отчетливее в эту минуту молчания.

— А ты злой. Это хорошо. Запомни, народу нужна стабильность. Бладсворды — залог мирного существования этих земель. И мы всегда были самыми мужественными, храбрыми и отчаянными. Мы никогда не уклоняемся от поединка, поэтому нас так любят женщины.

Я находил множество изъянов в рассуждениях отца, но его уже не изменить.

— Ступай. Поговорим через месяц.

Владетель откинулся на спинку своего кресла и уставился на портрет Ригана, чья слава никогда не давала ему покоя.

Развернувшись по-военному четко, я, чеканя шаг, вышел из малой трапезной и отправился к себе, чтобы смыть грязь и кровь перед тем, как идти к целителю.

В покоях меня ждала мама.

Она стояла у окна, обхватив себя руками и вглядываясь в черноту за окном, будто именно там таились все ответы на вопросы. Услышав меня, мама обернулась.

— Больно? — чуть дрогнул ее голос.

— Терпимо, — я позволил себе немного поморщиться. — Что он несет? Он хочет, чтобы я был как он? Не пропускал ни одной юбки, устраивал постоянные дуэли, запугивал народ казнями? Он вообще знает, какие слухи ходят про каменоломню?

— Райан, у твоего отца своя ноша. Я не оправдываю его, но тебе лучше заботиться о своей. Именно на тебе ответственность. Время Мора приближается. Поступай так, как ты считаешь нужным. Может, ты больший Бладсворд, чем нынешний владетель. Риган победил не в бою, — напомнила мне она о том, о чем постоянно думал я сам.

Именно поэтому я после ежедневных шестичасовых тренировок по боевым искусствам, едва заглотив остывший ужин, штудировал книги и изводил наставника вопросами.

— А ты? Ты дашь мне какой-то совет?

— Ты не доверяешь никому. И в интригах ты уже мастер. Не надо на меня так смотреть, Райан. Я прекрасно осведомлена, как ты выстроил свое окружение, несмотря на юные годы. Иногда ты меня пугаешь своей расчетливостью. Но однажды тебе придется довериться, а ты этого не умеешь. Тебе нужно научиться.»

Знакомый интерьер спальни Бладсворда истаял перед глазами, оставляя горечь.

Видение ушло, а сердце все еще билось в груди подстреленной птицей, и во рту ощущался металлический привкус крови из разбитой в поединке губы. Ярость и непонимание не спешили покидать мой разум. Они были настолько сильны, что мне потребовалось время, чтобы отринуть их, осознав, что они принадлежали не мне.

Даже отголоски собственной боли поутихли.

Не покидало чувство, будто я заглянула туда, куда сам Райан меня никогда бы не пустил.

Бладсворд весь состоит из масок.

Это то, что каждый раз меня в нем отталкивает, но что меня к нему тянет?

Только ли магия ритуала? Или то, что там под этими масками?

Как бы мне ни хотелось возмущаться, а непристойный метод Бладсворда работал. Мне определенно было лучше, и теперь я уже не могла не задумываться над тем, что я превращаюсь непонятно во что.

Добравшись до зеркала за ширмой, я увидела, что отметина на ключице изменилась. Птица подняла два крыла во взмахе, будто ее спугнули.

Если с меткой я готова была мириться, поскольку взамен я получила защиту и сильный дар. Отметину можно было скрыть под одеждой, и она останется только моей тайной.

А вот, что делать с теми дымчатыми крыльями, что у меня выросли?

Обратимо ли это?

Как их контролировать?

Я ведь так и не поняла, почему они появились.

Самое время отправиться к Райану за ответами на вопросы.

Уши горели при воспоминании о словах владетеля, что ему необходимо снять напряжение.

Кое-как самостоятельно справившись с домашним платьем, я набралась духу и отправилась на поиски Бладсворда.

Мне все мерещилось, что прислуга, которая поглядывала на меня с насторожённым любопытством, знает, что я только что позволила Райану недопустимое. Скорее всего, я излишне себя накручивала, и дело было в обычных опасениях челяди: они понятия не имели, что из себя представляет невеста хозяина. Я была для них чужачкой и тёмной лошадкой. И все же спросить, где я могу найти владетеля, который не обнаружился в кабинете, решилась я только у Соткинса, попавшегося мне в холле.

— Полагаю, милорд у себя в покоях, — важно ответил он.

— Утомился, — подал голос незамеченный мной Бриан, стоявший у выхода в охотничьем костюме и с хлыстом в руках, — шутка ли — плавать в парковом пруду осенью.

Я сделала вид, что не слышу намёков в его словах.

Несмотря на пикантный подтекст, я не чувствовала в его фразе издевки, скорее, дружеское подтрунивание.

В Станхейме, конечно, подобные инсинуации стали бы причиной скандала, но нравы в Королевстве были свободнее. Наверное, Бриан, как и я, находил правила поведения в высшем обществе Конфедерации лицемерными, однако, в отличие от него, я не могла ими публично пренебрегать.

Правда, одно из них я собиралась нарушить прямо сейчас.

Этике позволял оставаться наедине жениху и невесте, но, разумеется, не в спальне, и именно туда я и направилась, получив ответ от Соткинса.

У дверей покоев Бладсворда я неминуемо оробела, но почти сразу взяла себя в руки и вежливо постучала. Увы, ответа не последовало. Я толкнула дверь и вошла, намереваясь подождать Райана в его личной гостиной, но почти сразу обнаружила следы присутствия хозяина. Камзол и рубаха свисали с подлокотника одного из кресел, сапоги сложились друг на друга голенищами у порога спальни.