Чтение онлайн

– Так вот – враг сумел выведать их планы и подготовиться. Сначала разведчикам будет сопутствовать поистине потрясающее везение, однако, все это - ловушка! Она захлопнется в тот самый момент, когда отважные шпионы уже будут уверены в успехе своего дела. Эстальд погибнет, и это в лучшем случае! Враг постарается лишить его такого блага, как быстрая смерть в бою – у воинов Смаргелла приказ – захватить как можно больше разведчиков живыми! Невозможно даже представить, какие кошмары ожидают их в плену!

У Флиаманты внутри все похолодело. Астергон, судя по всему, обладал невероятными магическими способностями, и вполне мог следить за перемещениями разведчиков. А что если он говорит правду?

– Существует только один способ спасти их, - продолжал, тем временем последний. – Тот, кому я служу, в силах предотвратить беду. Но ему будет нужна Ваша помощь.

– Что я должна буду сделать?

– Лишь самую малость – встретиться с моим Повелителем – остальное он расскажет сам.

Девушка закусила губу. Страшные сомнения терзали ее душу. Она, конечно, не верила, что человеческие жизни можно было спасти, всего лишь поговорив с каким-то загадочным Повелителем. С другой стороны, Астергон и его хозяин и впрямь несколько раз спасали ее… Но какой ценой? От такой «помощи» она бы с радостью отказалась. Правда, сейчас речь шла не о ее жизни. Что случится, если она согласится? Может быть, она погубит себя, но поможет Эстальду? А вдруг разведчикам станет только хуже? Больше всего девушка боялась именно этого и медлила с ответом.

– Времени мало! – послышался ставший вдруг необычно властным голос толстяка. – Решайся – или ты спасешь своего любимого, или твой страх и сомнения погубят всех!

* * *

Плохо пригнанное снаряжение Вангерта отчаянно звенело.

– Раньше надо было начинать готовиться, – понапрасну корил себя Вангерт, забыв, что всадникам, собравшимся у старых ворот, было предписано шуметь как можно больше.
– С другой стороны, - размышлял он, - ночь прошла не зря - я ведь почти подобрался к тайне этой книги! Эх, еще бы чуть-чуть времени… Если я сегодня погибну, закончить дело будет некому. И почему она досталась в руки именно мне? Наверное, это все-таки не случайно.

Он вспоминал, как за три года до воскрешения Смаргелла враги предприняли попытку захватить Кронемус через подземный тоннель под названием Страшный Путь. Земля в городе тогда ходила ходуном, а бои с вырвавшимися из провалов монстрами шли прямо на улицах города, но в итоге атака была отбита, а подземный ход взорван. Теперь вот они сами, используя тактику врага, должны совершить подземный рейд. Получится ли у них? Вангерт оглядел товарищей по отряду. У всех на лица была отчаянная решимость. То и дело кто-то из рыцарей проверял, легко ли меч достается из ножен, Дольмерус Кромфальд поигрывал жезлом, Маглинус поудобнее перехватил свой треугольный щит.

Стоп, щит! Неожиданно что-то привлекло Вангерта в нем. Вроде обычный герб Маглинуса – два красных орла над серой горой на фоне голубого неба… И тут Вангерт заметил, что краска, изображающая птиц, словно плавится, медленно стекая по щиту вниз. Одновременно с этим она темнеет, становясь похожей на кровь. Ее струйки пересекаются, меняют направление, составляя какой-то странный рисунок. Да это слова, их уже можно прочесть! «С-в-я-з-у-ю-щ-а-я с-и-л-а» - разобрал он на щите. Сомнений нет – это были строчки из его книги!

* * *

– Скорее, сворачиваем ковер! – приказал Эстальд, как только они опустились на покрытую толстым слоем опавшей хвои землю.

Дорога находилась совсем неподалеку, с обеих сторон ее плотно обступали деревья. За большим замшелым валуном у самой обочины было достаточно места, чтобы смогли спрятаться все шестеро. Теперь оставалось только ждать каравана.

Обычно, когда чего-то ожидаешь, время тянется чудовищно медленно, однако сейчас оно пронеслось в одно мгновение – едва маги успели отдышаться, из-за ближайшего поворота послышался перестук многочисленных копыт, скрип колес и брань погонщиков.

– Не стоит торопиться, - прошептал Фолвин. – Телеги в передней части обоза нам не подходят.

Тем временем первая повозка уже поравнялась с их укрытием, а из-за поворота уже возникла вторая, третья, четвертая… Проезжали и всадники; вооруженные воины сидели на передках телег рядом с погонщиками. Маги-разведчики приготовились. Им предстояло сотворить одно весьма непростое заклинание, но перед этим надо было выбрать максимально подходящую для «атаки» цель. Однако Нальгард, а именно он сидел с краю и имел возможность чаще других выглядывать из укрытия, проявил редкостную придирчивость: на одной повозке ехал маг, который мог засечь присутствие чужеродных чар, другая повозка была слишком маленькой, рядом с третьей скакали с полдюжины конных стражников.

– Ну, сколько можно!? – сквозь зубы прошипел Санфорст. – Тут же триста подвод, неужели тебе ни одна не нравится? И, по моим расчетам, сейчас пошла уже вторая сотня. Мы что, будем ждать, пока они все проедут, а потом побежим следом и попросим подвезти?!

– Тс-с, - Нальгард поднял палец вверх. – Вон та – указал он. – Выезжает из-за поворота.

– Уверен? – спросил Эстальд, который сам уже совершенно извелся. – Права на ошибку мы не имеем.

– Абсолютно.

У возницы-варвара вдруг неожиданно заныла старая рана на ноге, полученная им еще под Орадейном, так что он вынужден был на миг отпустить поводья и нагнуться. В этот миг слева от дороги в лесу что-то зашумело и затрещало, страшно испугав лошадей, которые потащили повозку прямо в заросли. Она застряла в буреломе вместе с кучером и еще пятью обозниками. Под ругань и треск они долго выбирались на дорогу. Кто - то попытался спрыгнуть и кликнуть на помощь, но тут же провалился в невесть откуда взявшуюся яму. К тому же оказалось, что у ехавшей следом телеги сразу за поворотом вдруг отвалилось колесо, и она преградила дорогу остальным. В сплошной цепи каравана образовался разрыв в добрых четыре сотни шагов. Когда погонщики, наконец, сумели с грехом пополам насадить колесо обратно на ось и вновь тронуть лошадей, из леса выехала и первая пострадавшая повозка со всеми шестью седоками.

– Вытащили? – спросил ехавший следом возница.

– Как видишь! – послышался в ответ хриплый голос.

По той причине, что всем шестерым явно пришлось лезть через бурелом, никто из караванщиков не удивился, почему одежда на них сильно потрепана и сидит как-то немного странно.

– А ведь неплохо получилось, правда, ребята? – прошептал Греймунд.

<