Чтение онлайн

Он не знал, послан ли сигнал в гильдию, не представлял, сколько против него врагов, и даже не чувствовал, ранен ли он или нет. Вокруг пылал огонь, разлетались тела и обломки, со всех сторон к полю боя летели горгульи, но шестерым разведчикам казалось, что сейчас они смогут выстоять против целой армии.

Никто сначала не понял, что произошло. Медленно, словно нехотя, упала завеса, отгораживающая дальнюю часть шатра, и в тот же миг почему-то замерли все. Эстальд ощутил движущуюся на них невероятную силу, способную раздавить его, как муху. Глаза едва не выжгло ослепительно-белым светом, проникавшим даже сквозь веки. Но маг, возможно, в последний раз в жизни все же нашел в себе силы удивиться. Перед ним был не Смаргелл.

В отличие от властелина Инфероса, всегда изображавшегося с красной шкурой и черными крыльями, в такого же цвета доспехах, с пылающим кривым мечом в одной лапе и колдовским шаром в другой, этот демон был сине-серебристым и окруженным какой-то призрачной дымкой. В своих когтях он держал исполинские посох и прямой кинжал, которые горели не красным, а голубым огнем. Ростом он был немного ниже, чем обычно изображали Смаргелла, но все равно испускал почти осязаемые волны могущества, навевавшие не столько ужас, о котором писали те немногие, кто сумел увидеть демона и остаться в живых, сколько отчаяние и чувство полнейшей безысходности. Это был не жар ада, но холод смерти. Гигант медленно и торжественно прошествовал к алтарю.

– Проклятье, кто же это!? – прошептал кто-то из товарищей, и в тот же миг враги вновь набросились на них.

Эстальд оказался не в силах противится невероятной мощи, затягивающей его куда-то во тьму. Из оцепенения его не смогло вывести даже то, что где-то рядом просвистел ятаган, и к его ногам упало обезглавленное тело Нальгарда. Вокруг под шальными стрелами и заклятьями гибли только что освобожденные пленные – ни дети, ни беременные женщины не успели никуда спрятаться.

Из последних сил Эстальд вновь обрушил на врага свои молнии, но тут же упал, как подкошенный, под ударом обездвиживающего заклинания. Впрочем, слух и зрение не отказали ему, и поэтому он увидел, что четырех его истекающих кровью товарищей, парализованных так же, как и он, противники уже тащат к одному из ближайших строений. Здоровенный орк схватил его за ноги и поволок по земле. Над головой раздался крик вальфара, который выбрался из порвавшейся в пылу боя сумки Санфорста, и сразу же был сбит заклятьем.

Двое варваров распахнули перед ними двери какого-то барака, но в тот же миг строение вдруг развалилось на части, обнажив огромный провал в земле. Враги отпрянули, в панике бросив пленных, и в поднявшейся в воздух туче пыли возникли силуэты всадников.

– Маглинус! Кромфальд! Ура!!! – завопил Эстальд, чувствуя, что с него сняли обездвиживающее заклятье.

Солдаты противника гибли под копытами коней и ударами длинных копий, свистели стрелы и заклятья, уже полыхала вся центральная часть лагеря. Теперь уже не отдельные отряды, а все вражеское войско, сметая свои собственные шатры, бросилось на борьбу с конницей Маглинуса. С неба обрушился целый вихрь горгулий, где-то рядом заревели драконы. И тут враг сделал то, чего не ожидал никто из защитников Кронемуса – толпой ринулся во все еще открытый подземный ход.

Одновременно с этим свой первый удар в этой битве нанес демон: снопы ледяного пламени обрушились на рыцарей, вмиг ополовинив отряд. Пали Кэрдис и Фолвин. Все магические атаки, направленные в сторону демона, затухали, не успевая даже сорваться с колдовских жезлов.

– Они пытаются прорваться в город по магическому тоннелю! Их целые полчища! Закройте его! – передал Кромфальд астральное послание.

Края чудовищного провала начали стягиваться, подобно заживающей ране. Очередной, готовый броситься вниз отряд отпрянул – и в тот же миг среди развалин барака не осталось ничего, что бы напоминало о существовавшем недавно тоннеле.

Маглинус, Эстальд, Вангерт и другие участники рейда окружили себя, как баррикадой, тушами убитых монстров и подожгли все, что могло гореть. Пламя охватило даже центральный шатер, долгое время упорно сопротивлявшийся огню, но и он в итоге запылал и обрушился. Но силы были слишком неравны, а потери ужасны. Из сотни магов и рыцарей, ворвавшихся во вражеский лагерь, осталось не более трети, а вот количество врагов никак не уменьшалось, хотя незаметно было никакого подкрепления. И сам чудовищный демон стоял совершенно неуязвимый. Еще одна направленная на него атака захлебнулась, и тут Вангерт понял, что на него нападают те же варвары и орки, которых он убил минуту назад. Сомнений не было – их предводитель воскрешает павших.

У Маглинуса выбили меч, тролль секирой обезглавил коня под Кромфальдом, Эстальда ранило в ногу, Санфорста в миг разорвала в клочья разъяренная химера… Стало ясно, что дерзкая вылазка закончилась, и жить ее участникам осталось считанные мгновения. Вангерта окружила шестерка двухметровых варваров, а сил отбиваться уже не осталось. Не переставая махать мечом, он бросил прощальный взгляд в ту сторону, где едва мерцали огни на сторожевых башнях Кронемуса, и неожиданно увидел крошечные крылатые силуэты на темном небе. Десятка два грифонов неслись к полю брани.

– Братья, держитесь!
– заорал Вангерт.
– К нам летит подмога!
– И насадил на меч сразу двух варваров. Третьего свалил ударом ноги и добил на земле. Воины из Кронемуса с яростью набросились на противника и разорвали постепенно сжимавшееся вокруг них кольцо. В этот момент с неба опустилось плотное белоснежное облако и с тихим шипением расползлось по вражескому лагерю.

– Это же шары с туманом из арсенала нашей разведки! – радостно завопил Эстальд. – Мы сквозь него видим, а враг – нет! Отходим! Будем прорываться домой!

Маги на грифонах кружили над полем сражения, помечая свой путь новыми молочно-белыми облаками. Они не только сбрасывали вниз шары, но и разили врагов молниями. И вот одна из стеклянных сфер, размером с человеческую голову разбилась о землю всего в нескольких шагах от Вангерта. Туман совершенно не мешал ему все очень ясно видеть, зато враги, оказавшись в облаке, тут же слепли – начинали спотыкаться, колоть мечами друг друга, некоторые бросились бежать, решив, что туман отравлен. Они впали в полное замешательство, когда на площадь перед штабом вылетел целый табун коней. И сверху раздался веселый голос Бальдуса Финдерина:

– Загостились вы тут, ребята! А ну-ка разбирайте этих варварских лошадок! И быстрей домой, мы по вам очень соскучились…

Второй раз просить не потребовалось. Вскочив на коней и подобрав раненых, отряд ринулся прочь. Страшный удар молнии сзади возвестил о том, что демону туман – не помеха, однако пылающий штаб вскоре остался позади. Растоптав по пути немало противников, сметя множество черно-красных палаток, всадники добрались до внешнего частокола, разметали его магическими приемами и припустили к городским воротам. Туман позади стремительно рассеивался, и вслед им понеслись стрелы и заклятья, но в ответ враги получили мощный залп со стены Кронемуса и прекратили преследование. Городские ворота ненадолго раскрыли, чтобы тут же захлопнуть их за израненным Маглинусом, замыкавшим кавалькаду.