Чтение онлайн

– Странный, кстати пароль, - прошептал Нальгард. – Я-то ожидал что-то вроде: «Мы покорим весь мир».

– Ладно, идем внутрь, - заключил Эстальд. – А то вдруг у них пароли каждые полчаса меняются? Для надежности давайте разделимся на две группы.

Командир отправился первым вместе с Греймундом и Фолвином. Прежде, чем выйти на открытое пространство вокруг штаба, он на мгновение остановился.

– Быть может, сейчас мы увидим самого Смаргелла, - мысленно произнес Эстальд.

Глава 8 Доблесть отчаявшихся

Девушка была в смятении. Что делать? Какое решение принять? Она чувствовала, как проваливается куда-то прочь из реальности в бесконечный мрак, где ее окружали сонмы серых теней. Над головой рокотали чьи-то зловещие голоса, но Флиаманта не могла понять, что они говорят. Вихрь засасывал ее все глубже и глубже и откуда-то сверху донесся крик Астергона:

– Делай выбор, времени не осталось!

Воительница с трудом подняла голову, из последних сил борясь с липкими путами, которые, кажется, вырывали ее душу из тела.

– Нет, Астергон! Вы со своим хозяином несколько раз спасали меня, но ни разу – моих друзей и близких! Я вам не верю!

Ее жестоко встряхнуло. Реальность возвращалась не сразу, а обрывками – вот обрисовались контуры домов, в лицо дохнул холодный ветер, послышались голоса людей поблизости…

* * *

Маглинус, а что это у тебя такое на щите?
– с трудом выдавил из себя Вангерт, как завороженный глядя на светящиеся в полумраке кровавые строчки.

– Мой герб, - удивился рыцарь, бросая взгляд на щит. – А что?

– Н-н-ничего, - ответил Вангерт. Наваждение исчезло, но он никак не мог прийти в себя. Неужто ему померещилось? Но ведь он видел это! Более того, успел прочитать следующие слова:

«К несчастью, борьба с несправедливостью очень скоро превратилась в войну со всем миром. Смаргелла и его приближенных стали называть демонами, среди которых главными стали Четверо Познавших. Теперь их имена звучали так: Джиадант Замогильный, Мальгерот Кровожадный, Иблиссилат Душесжигатель и Эхлиорат Изначальный. Вместе с именами были изуродованы и исковерканы их тела и души. Над прекрасными когда-то землями на Юго-западе Нолдерхейма навсегда перестало светить солнце, за что их прозвали Страной Вечной Ночи. Неисчислимые слуги Смаргелла окружили их неприступной стеной Гор Ужаса, а за ней воздвигли: Инфернус, Мортренд, Сволден, Дракентус и другие города-крепости, столь же мрачные, сколь и неприступные. Началось время бесконечных войн. Что до Связующей Силы...» - Вангерт уже бесконечно жалел, что окликнул Маглинуса. Вдруг в противном случае он бы успел прочитать дальше и узнать, наконец, нашли ли ее четыре Прародителя, превратившиеся в демонов, и что же она все-таки собой представляет?

* * *

Рядом с Флимантой проскакал герольд. Остановился невдалеке и, протрубив три раза, объявил:

– Всем магам немедленно собраться в гильдии! Приказ Таламанда!

Но Флиаманта не могла идти. В голове, словно сотня кузнецов били тяжеленными молотами. Девушка не могла осознать, что она только что сделала. Вдруг ее отказ на предложение Астергона обрек Эстальда и весь отряд на неминуемую смерть? Сзади послышались чьи-то острожные шаги. Воительница решила, что это опять подкрадывается Астергон, и резко обернулась. Это был Дольмерус Кромфальд, с которым Флиаманта вместе сражалась на Южном форпосту в первый день осады.

– Что с вами? – спросил он. – Вы в порядке?

– Д-да, - с трудом выговорила девушка.

– У вас такой растерянный вид. Что-то случилось? Вас кто-то обидел? И с кем это вы разговаривали - ведь рядом никого не было?

– Не знаю… Мне показалось, что меня кто-то зовет. Я хотела идти в гильдию, но, кажется…

– А-а, заблудились? Ну, в этой темноте немудрено потерять дорогу. Значит, вам нужен первый поворот направо, потом будет небольшая площадь, и вы еще раз повернете направо.

– А вы, что, не пойдете?

– Ну, у меня тут есть другое дело. Что ж, вам пора.

– Хорошо… Спасибо… Ну, я пойду...
– и на негнущихся ногах Флиаманта направилась прочь.

– Да, и еще – давно хотел вам сказать - вы очень храбро сражались – тогда, на Южном форпосту.

– Благодарю…

* * *

Кромфальд поскорее вернулся к своему отряду, который, по совпадению, стоял недалеко от того места, где произошла встреча Флиаманты и Астергона. Всадники заметили девушку уже после исчезновения толстяка и попросили мага проверить, все ли в порядке.

– Ну? – спросил у него один из товарищей по отряду. – Что она там такое делала?

– Ничего. Она просто случайно забрела сюда.

– Уверен? А по-моему, с ней что-то нечисто!

– Слушай, Велмар, я не собираюсь за ней шпионить. Она не раз уже доказала в бою свою преданность Кронемусу. Бедная девочка – так молода и столько всего вынесла…

– МАГЛИНУС! КРОМФАЛЬД! СКОРЕЙ СЮДА!!! – отчаянно завопил со стены один из воинов, во время ожидания поднявшийся на оборонительную галерею. Маглинус и еще несколько человек бросились наверх. Вдали, там, где по предположениям разведки находился центр вражеского лагеря, поднимался чудовищных размеров огненный гриб. В следующую секунду в том же самом месте сверкнули еще две вспышки. Во все стороны от них разлетелись пылающие обломки, отсюда казавшиеся искрами. А еще спустя миг над черно-красным морем шатров возник настоящий фейерверк разноцветных сполохов.

Маглинус и еще несколько членов отряда, перепрыгивая сразу по нескольку ступеней, помчались со стены к остальным.

– Всем приготовиться к сражению! – воскликнул рыцарь, запрыгивая в седло. – Сейчас будет очень жарко!

Маглинус подумал, не надо ли послать сигнал в гильдию, но тут же понял, что маги уже начали свою работу. Неожиданно брусчатка улицы начала испаряться, обнажая землю, которая стремительно, словно под ней образовалась пустота, оседала все ниже и ниже.