Чтение онлайн

Люди тоже выглядели более нарядными и умытыми. Вот только на лицах многих читалась тревога. Нина поняла, что не одна она опасалась приезда короля.

После прибытия на рынок она привычно начала выгружать товар на прилавок, который давно закрепили за ней. Она аккуратно расставляла привезённое, но не забывала поглядывать по сторонам.

На сердце, несмотря на все доводы разума, было неспокойно. Нина пыталась уговорить себя, что всё будет в порядке.

Когда вещи были выгружены, Сигурд собрался уезжать. Он и так задержался. Учитывая, кем он работал у барона, ему давно следовало заняться гостями в замке. Однако не успел он отъехать и десяток метров, как на площадь с торговыми рядами выехало несколько лихих всадников.

– С дороги! – крикнул один из них, когда простой покупатель замешкался и не сразу отошёл в сторону.

И сразу по телу человека полоснули кнутом. Мужчина вскрикнул и отшатнулся, а затем рухнул в пыль. Всадник как ни в чём не бывало проскакал мимо.

Нина нахмурилась.

В этот момент наездник, проезжающий мимо прилавка, посмотрел вниз. Их взгляды встретились. Нина сразу опустила глаза, понимая, что не следовало привлекать к себе лишнее внимание.

Вот только было уже поздно.

Она не видела, но хорошо слышала, как всадник остановился, а потом и спешился.

Нина ощутила беспокойство. Она сама видела, как этот мужчина только что отхлестал кнутом человека, который просто не успел отпрыгнуть с его пути.

Неужели её за проявленное недовольство тоже ждала плеть? Вцепившись пальцами в прилавок, она попыталась восстановить самообладание.

– Почем сыр, красавица? – прозвучал внезапно вопрос.

Нина рефлекторно подняла голову, тут же встретившись взглядом с высоким и крепким мужчиной, одетым в кожаные доспехи. Его светлые волосы достигали плеч и выглядели сальными. На лице человека играла ухмылка. На поясе у рыцаря, а это, судя по всему, был именно он, висел меч.

– Три серебряные монеты, – ответила Нина, приободряясь.

Впрочем, слишком она не расслаблялась. Ухмылка на лице мужчины ей крайне не нравилась.

– А попробовать? – спросил тот и, подойдя ближе, оперся о прилавок бедром.

Нина не стала отказывать. Отрезала небольшой кусок и протянула рыцарю. Тот, вместо того чтобы взять предложенное, перехватил Нину за запястье, поднёс её руку к своему рту и съел так. Он, видимо, хотел сделать что-то ещё, но Нина резко дернула руку.

Мужчина явно не ожидал от неё такой прыти. Его ухмылка чуть сползла, но вскоре вернулась, вдвое шире.

– Вкусно, – дал свою оценку сыру – Нина надеялась, что именно ему, – рыцарь. – Покупаю всё! – выдал он своё решение.

Нина замерла, пытаясь понять, в чём был подвох. Она не торопилась радоваться, что товар удалось продать так быстро. Что-то подсказывало: от такого покупателя стоило ждать только проблем.

– Очень хорошо, – тем не менее произнесла она и принялась упаковывать то, что успела распаковать. – Пятнадцать серебряных за весь товар, – озвучила она цену.

– Отлично, – согласился рыцарь. – Вот только есть одна проблема.

Нина остановилась. Как и ожидалось.

– Какая?

– Видите ли, моя прекрасная леди, я оставил деньги в замке, – с наигранной грустью ответил рыцарь.

– Вы можете съездить за ними, я подожду вас здесь, – предложила она решение. По её мнению, человек с чистыми мотивами должен был согласиться.

– Ваш товар так хорош, что, боюсь, к тому моменту, как я прибуду, для меня ничего не останется, – не согласился он.

Нина сжала губы.

– Я не стану продавать, обещаю, – поклялась она, надеясь, что этого хватит.

Мужчина задумался. Или сделал вид, что задумался, а затем произнёс:

– У меня есть идея получше. Вы отправитесь со мной!

– Я не… – начала Нина, желая отказаться. В тот же момент её взгляд наткнулся на плетку, которой рыцарь поигрывал. Это была угроза? Это явно была угроза!

– Я помогу довезти товар, – внезапно вмешался в разговор Сигурд.

Нина успела забыть о нём. В груди вспыхнула надежда, которая, впрочем, очень быстро рассеялась. Взгляд Сигурда был сосредоточенным и хмурым.

– Его милости как раз нравятся лепёшки, приготовленные этой девой, – добавил Сигурд.

Рыцарь слегка напрягся, но уступать не собирался.

– Я уверен, Уэстбрут поделится, – мужчина взглянул на Нину, – лакомством.

Было ясно, что речь шла не о сыре и лепёшках, однако результат диалога Нину совсем не порадовал. Судя по всему, ей всё-таки придётся ехать в замок. Власти Сигурда явно не хватало, чтобы осадить приставучего рыцаря. Она могла лишь надеяться, что первым делом они встретят барона. И пусть ей не хотелось доставлять ему неприятности, Нина опасалась, что сама из этой ситуации она не выберется.

В напряжённом молчании товар заново погрузили в телегу Сигурда. И под молчание толпы, наблюдающей за происходящим, выдвинулись в сторону замка.

Рыцарь ехал следом за телегой, будто следил, чтобы Нина не сбежала. Она и не собиралась. В конце концов, шансов убежать от всадника у неё не было никаких. Тот, даже спешившись, легко бы её догнал.

Когда они въехали во двор замка, Нина заметила у крыльца несколько всадников. Судя по всему, они куда-то собирались.

Она принялась искать взглядом барона. К её облегчению, он находился среди остальных и в этот момент о чём-то разговаривал с крепким мужчиной в возрасте.

Впрочем, внимание Уэстбрута мгновенно сместилось с человека рядом на телегу Сигурда, а затем и на Нину. Она даже издалека заметила, как между бровями барона сразу пролегла глубокая складка.

Нетрудно было догадаться, что барон также считал, что Нине лучше держаться от замка подальше. Вот только это было не её решение. Ничего не поделаешь.

Хотела она или нет, но вскоре телега добралась до крыльца. Внимание всех всадников немедленно сместилось к ним.

– Кого это ты к нам пригласил, Годфри? – прогудел пожилой мужчина, смотря на Нину сверху вниз заинтересованным взглядом.

– Прекрасную леди, ваше величество, – откликнулся рыцарь. Голос его не звучал радостно. Скорее, разочарованно.

– Леди, да? – хмыкнул король и пару раз щёлкнул пальцами. К нему сразу подскочил слуга и поклонился. Его величество на него даже не взглянул. Всё это время он смотрел на Нину. – Отведи её в замок.

Нине нетрудно было понять, что её мнения никто спрашивать не собирался.

Поднимаясь по ступеням замка, она ощущала на спине тяжёлый взгляд. И когда оглянулась, поняла, что смотрел Уэстбрут. Он явно не пребывал в восторге от того, что случилось.