Чтение онлайн

Через время она прибыла к церкви. Та стояла на возвышении и напоминала небольшой замок. Пару веков назад это был закрытый монастырь, но потом всё изменилось.

Аннабель приняли без вопросов.

– Что здесь делал барон Уэстбрут? – сразу перешла она к вопросам, не утруждая себя излишней болтовнёй.

Священник, явно собирающийся сказать что-то одухотворенное, запнулся. Его взгляд стал более пустым.

– Он попросил посмотреть Книгу.

Аннабель сжала кулаки.

– Я хочу взглянуть на неё, – потребовала она.

Священник спокойно развернулся и направился вглубь церкви.

Аннабель последовала за ним.

Вскоре она с яростью смотрела на вырезанную страницу. Нянька не могла сделать это сама! Было ясно как день, что кто-то в этой церкви ей помог! Они не только передали ей страницу, но и скрыли, что сделали это!

Прищурившись, Аннабель с яростью посмотрела на безмятежного священника.

– Кто это сделал?

Служитель сделал вид, что не понимал, о чём речь.

– Бог есть свет, Он ведёт нас, но Его пути неизвестны нам, – произнёс он.

Аннабель хотелось закричать. Как он смел издеваться над ней?!

– Если вы не ответите, я велю закрыть это место. Вам придётся ходить по улицам с протянутой рукой!

– На всё воля Его. Мы можем лишь следовать за светом, который Он дарует нам, – откликнулся священник.

Аннабель едва не ударила его. Впрочем, вскоре она взяла себя в руки. Спорить со святыми отцами не имело смысла. Как бы ей ни хотелось, на самом деле она не могла ни выгнать их, ни закрыть церковь. Та подчинялась лишь королю, а он своей волей велел всем землевладельцам предоставлять священнослужителям место для проживания и несения службы.

К сожалению, если она сейчас прогонит священников, те вполне могут пожаловаться его величеству.

Постояв немного, она поняла, что ничего более узнать в этом месте не получится, поэтому развернулась и ушла не прощаясь.

– Её милость в опасности? – спросил у главы храма вышедший из тени служитель.

Священник лишь вздохнул.

– Рано или поздно это должно было случиться. Мы сделали что смогли.

С момента, как было объявлено, что король посетит баронство, прошло несколько недель.

За это время Нина успела четыре раза съездить в город и распродать товар. Часть уходила на рынке, часть Сигурд отвозил в замок.

Несмотря на свою явную занятость из-за подготовки к визиту короля, Уэстбрут каким-то образом всё равно находил время, чтобы уделить Нине внимание. Он не только каждый раз приглашал её пообедать с ним в замке, но и порой провожал до фермы, оставаясь там на ночь.

За это время Вилья немного поправилась. Раны зажили, но со спины всё ещё не пропали красные шрамы. Позже они поблекнут, но полностью вряд ли когда-нибудь исчезнут.

Вставать девушка начала в первую же неделю и сразу попросила дать ей работу.

Нина не стала ей отказывать и посадила… взбивать масло. Руками Вилья долго работать не могла, но этого и не требовалось.

Нина собирала сливки, переливала их в глиняный кувшин, тщательно затыкала горлышко и отдавала Вилье. Та аккуратно катала его по полу ногами, тем самым взбивая масло.

О масле в этом мире знали, только оно стоило дороже, чем сыр. А всё потому, что коровье молоко здесь было не очень жирным, и сливок с одного литра удавалось собирать крайне мало.

Масло Нина не продавала на рынке. Она либо оставляла его для себя, либо передавала барону. Тот охотно покупал. Ему очень нравились каши, приправленные ароматными кусочками масла.

Бартоль с Тальдой и Корвином занялись заготовкой сена. Корвин косил – это получалось у него диво как хорошо, – а ребятишки собирали сено после просушки в тюки. Затем их сложат на сеновале, чтобы зимой брать сколько нужно и кормить бурёнок с Громовеем.

Нина как-то попыталась дать Корвину понять, что он вообще-то не обязан на неё трудиться, но мужчина лишь хмыкнул и заверил, что не привык никого объедать.

– Хорошая тренировка, – добавил он ещё один аргумент.

Нина лишь пожала плечами и позволила помогать. Тем более что косить ей действительно было непросто, а сено требовалось в большом количестве.

Нина колебалась. С одной стороны, приезд короля был для неё выгоден. Она могла приготовить больше дорогостоящих товаров, чтобы продать поварам его величества.

С другой стороны, ей совсем не хотелось наведываться в город в тот момент, когда там будет король и его люди. Чувство самосохранения подсказывало, что приближаться к столь высокопоставленным особам или привлекать чьё-то внимание совершенно не стоило. Поэтому Нина каждый раз, когда бывала в городе, спрашивала у барона, знает ли он, где сейчас его величество.

К сожалению, король не пожелал обозначать сроков своего прибытия. Он лишь сообщил, что выехал из столицы, и на этом всё.

После долгих раздумий Нина решила всё-таки не рисковать. Продать дорогие продукты она могла и барону. Тот охотно покупал и сыры, и масло, и любую выпечку.

Каждый раз, бывая в городе, она беспокоилась. Время шло, король явно находился где-то неподалёку. А раз так, следовало сделать перерыв в работе.

К концу пятой недели Сигурд снова приехал за ней. Нина выдохнула. Раз мужчина был здесь, значит, король так и не прибыл.

Погрузив товар, она оставила домашним указания и отправилась в город.

Уже на подъезде стало понятно, что что-то не так. Они с Сигурдом переглянулись.

– Приехал? – спросила Нина с тревогой.

– Видать, – ответил тот. – Отправитесь обратно?

Нина задумчиво нахмурилась. Она шесть часов тряслась в телеге. Совсем не хотелось терять столько времени без всякой пользы.

– Всё сейчас наверняка в замке. На рынок он в первый день вряд ли пойдёт, – предположил Сигурд.

Нина обдумала его слова и кивнула. Действительно, с чего бы королю бродить по провинциальному рынку сразу после прибытия? В этом Сигурд был прав.

Скорее всего, его величество сейчас отдыхал в выделенных для него покоях. И не было ему никакого дела до маленькой деревенской молочницы с её сырами, творогом и лепёшками.

– Вы правы, – согласилась она и повеселела.

Телега двинулась дальше.

Атмосфера в городе в этот день была одновременно и нервной, и какой-то торжественной.

Нина и раньше видела, но сейчас стало более заметно, что дома к приезду короля привели в порядок. Солома на крышах была заменена, если у кого-то стены выглядели облупленными, то их приказали замазать. Никаких кособоких ставень или дверей.