Чтение онлайн

– Ты уверен? – спросила мать, кидая на отца тревожный взгляд. – Не слишком ли рано?

Андрейн скрестил пальцы за спиной и посмотрел на отца просительным взглядом.

– Я стал пажом в семь, – ответил тот. – В четырнадцать был посвящён в оруженосцы, в двадцать принял титул рыцаря. Андрейну восемь. Ещё немного, и над ним начнут смеяться.

Андрейн закивал, глядя на мать. Та нахмурилась, но возражать больше не стала. Это выглядело как победа.

Андрейн не выдержал. Он всё-таки рассмеялся, а потом бросился вперёд и повис на шее отца. Рядом прозвучал тяжёлый вздох матери.

– А меня, меня! – закричала Ниана и, подскочив к матери, кинулась в её объятия.

Та осторожно придержала её, но всё-таки обняла и посадила себе на колено. Андрейн снисходительно поглядел на пятилетнюю сестру.

– Только дети сидят на коленях, – задиристо произнёс он, довольный тем, что вскоре вступит на рыцарский путь. А это означало, что он действительно становился взрослым!

Ему не терпелось получить настоящий меч, а потом и коня, и доспехи. Доспехи – обязательно!

Обнимающая дочку Нина устало посмотрела на сына, который витал в облаках.

Сама Нина не понимала такой одержимости рыцарством. В конце концов, пажи были почти слугами. Ей казалось, что принцы, каким являлся Андрейн, не должны заниматься чем-то подобным. Но Рейнар давно объяснил ей, что такая система была вполне нормальной, и ей следовали все, включая и детей королевских семей. А если кто-то избегал подобного, то на него смотрели с неодобрением. Это было похоже на школу, которую обязан был пройти каждый юноша дворянского происхождения.

– Мама, мама, – привлекла её внимание Ниана, названная в честь Наины. К сожалению, назвать именно так они не могли, потому как для всего королевства именно Нина была Наиной, поэтому им пришлось поменять буквы местами.

Андрейн был назван в честь отца Нины.

– Да, солнышко? – спросила она, глядя в тёмно-синие глаза дочери.

– Я тоже хочу стать рыцарем! – произнесла Ниана.

Нина покачала головой. Она надеялась, что хотя бы дочь не будет подвержена этому поветрию. Нина ещё помнила, как отчаянно Бартоль сражался за возможность стать оруженосцем. В следующем году он должен был стать рыцарем.

Судьба этих трёх детей сложилась по-разному. Если Бартоль стремился стать рыцарем, то Вилья вышла замуж за Корвина, сейчас она была беременна их третьим ребёнком. Тальда тоже стала женой. Её избранником оказался внук Сигурда – Ролан. Это было полной неожиданностью для всех, потому как казалось, между ними не было никаких взаимоотношений.

Посмотрев на мужа, Нина неожиданно вспомнила тот день, когда они только встретились. С того момента прошло девять лет. Она успела родить Андрейна, Ниану и забеременеть третьим ребёнком.

За эти годы с ними случилось множество вещей, как и с прочими людьми, с которыми их связала судьба.

Например, баронесса Дранвейг после известия о смерти сына сошла с ума. В своём горе она быстро состарилась и умерла пять лет назад. Кажется, Карлас был для неё единственным светом в мире.

Вигель отсидел в темнице год, а после его сопроводили до границы и запретили появляться в Изенкоре. Вот только он не выполнил этот приказ. Об этом стало известно ещё через год, когда Амира сбежала из монастыря и прибилась к бандитам. Вигель оказался среди них.

Вдвоём им удалось объединиться и уговорить главаря выкрасть недавно рождённого принца и потребовать выкуп с королевской семьи. Им почти удалось, но всё сорвалось из-за Элоизы.

Та продолжала прислуживать Нине, и когда к ней обратились с заманчивым предложением, она сделала вид, что согласилась, но вместо этого всё рассказала.

Рейнару удалось заманить бандитов в ловушку и захватить всех.

После того как правда была выяснена, Амиру и Вигеля казнили как подстрекателей.

Мариса до сих пор находилась в монастыре, она должна была выйти через год. Нина связывалась с настоятельницей, пытаясь узнать, какое у девушки было настроение. Судя по всему, та поумнела.

Несмотря на неприязнь к Нине, после выхода Мариса собиралась отправиться на поиски оставшегося родственника, а именно своего отца. Тот, насколько знала Нина, жил недалеко от границы в небольшой деревне, в ветхом доме на отшибе.

После выхода Марисы Нина ещё долго будет за ней следить, опасаясь мести, но девушка действительно оставит прошлое и займётся своей жизнью. Она выйдет замуж и родит мужу несколько детей.

Если говорить об отцах, то стоило упомянуть отчима Вильи, Бартоля и Тальды.

Когда Нина стала королевой, а Вилья – её верной подругой, некоторое время спустя на их пороге появился Хобар. Он пытался изобразить радость от встречи с потерянной падчерицей. Вилья сразу напомнила ему о плетке, но тот сказал, что это был элемент воспитания, не более того.

Конечно, никто ему не поверил.

Вилья всячески давала понять, что ему в замке не рады, но тот продолжал настаивать и однажды попытался ударить её. За неё вступился Корвин и дал понять Хобару, что бить женщин или детей – последнее дело. После того его больше никто никогда не видел.

– Рыцарями могут стать только мужчины, дорогая, – ответила дочери Нина.

– Но это нечестно! – возразила малышка, надуваясь. – Я тоже умею сражаться!

– Ты даже меч держать не умеешь, – возразил ей Андрейн.

– А вот и умею! – не согласилась Ниана и упрямо выставила лоб вперёд.

– Докажи, – принялся подстрекать её сын.

Нина хотела осадить его, но потом решила, что те могли справиться сами.

– А вот и докажу! – крикнула Ниана и соскочила с колен.

– Докажи, докажи! – продолжал раззадоривать её Андрейн.

– И докажу! – настаивала Ниана.

Они выбежали из покоев, и ещё какое-то время Нина слышала звуки криков и топот ног, но потом всё стихло.

Как оказалось, девочка была настроена более решительно, чем могло показаться. В будущем она действительно станет рыцарем – первым в истории этого мира, и организует женский рыцарский орден, который назовут Алой розой. Он прославится в веках и навсегда останется в сердцах местных жителей легендой, которая вдохновит женщин быть более сильными и следовать за своей мечтой.

Нина вздохнула и погладила живот. Роды должны были начаться совсем скоро.

– Всё в порядке? – спросил её Рейнар и, встав, подошёл ближе, потом помог подняться и отвёл на кровать.

Нина переволновалась из-за побега Андрейна.

Она понимала, что тому может не хватать свободы, но ничего не могла поделать. Всё-таки королевская семья всегда была подвержена различным опасностям со стороны недоброжелателей.

– Всё хорошо, – ответила она ему и слабо улыбнулась.

Рейнар помог ей лечь, а потом прикрыл ноги покрывалом.