Чтение онлайн

Голос прозвучал твёрдо и ровно, хотя в конце всё-таки чуть дрогнул. Рейнар улыбнулся. Некоторое время он смотрел на неё с другой стороны стола, а потом произнёс:

– Я хочу вновь поцеловать вас.

Нина глянула на мужчину лукаво.

– С поцелуями придётся подождать до свадьбы, ваше величество.

В синих глазах Рейнара полыхнул огонь, но почти мгновенно ему удалось укротить его.

– Я учту.

Некоторое время они сидели и просто смотрели друг на друга, словно не могли остановиться. Но в какой-то момент Нина поняла, что их поведение было слишком глупым, поэтому она решила спросить:

– Что мы будем делать дальше?

Рейнар нахмурился.

– Нам лучше сыграть свадьбу сразу, – решил он.

– Хорошо, – согласилась она. – Тогда какая дата вас устроит?

– Ближайшая, – без каких-либо раздумий выдал Рейнар. – Вам не стоит ни о чём беспокоиться, я велю своим людям всё подготовить. Завтра к обеду будьте в своих покоях, я пришлю портного с платьем, которое вы сшили ранее.

Нина всё ещё ощущала себя странно из-за того, что вскоре должна была стать женой этого человека. В конце концов, в прошлой жизни она была гораздо старше, но к этому моменту её «Я» словно помолодело. Нина совсем не ощущала тех прожитых лет. Оставшаяся позади жизнь виделась ей чем-то размытым, больше похожим на сон.

Они обсудили ещё несколько моментов, а затем разошлись. Рейнару нужно было исполнять обязанности короля, а Нина собиралась сходить на кухню, чтобы проверить, как обстояли дела с приготовлением еды для такого количества людей.

В тот же вечер за ужином Рейнар поднялся, чем привлёк к себе внимание аристократов.

– Сегодня, – спокойно произнёс он, – Наина Аниса Ривентольд согласилась стать моей женой. Церемония состоится через два дня.

Объявление было очень коротким, но этих слов хватило, чтобы заставить придворных впасть в ступор.

– П-поздравляем, ваше величество! – отмер, наконец, один из них.

– Да! Поздравляем! – подхватил второй.

Вскоре многие выкрикивали слова поздравления со своих мест, пытаясь перекричать друг друга.

Нина понимала, что подготовку им вряд ли удалось бы скрыть, но всё равно ощущала тревогу.

Впрочем, мысли о коварных придворных отошли на второй план, когда на следующий день в её дверь постучала Вилья с новостью, что прибыл барон Ундмар. Судя по всему, весть о том, что король гостил в Ривентольде, разлетелась во все стороны, и многие местные аристократы поспешили выказать ему почтение. Нина не могла поверить своей удаче.

– Рада видеть вас, барон. Желаете встретиться с королём? – спросила она у пожилого мужчины с бегающим взглядом.

Глаза человека вспыхнули довольным блеском.

– Только если я не отвлеку его от дел.

Нина мило улыбнулась ему, а затем повела в сторону кабинета, где в это время должен был находиться Рейнар. После того как все поздоровались, она решила ковать железо, пока горячо.

– Мы хотели бы купить у вас немного зерна, – сказала она прямо и выжидательно замерла.

Барон удивлённо взглянул на неё и перевёл взгляд на короля. От него не укрылось то, что молодая баронесса сказала «мы» вместо «я».

– Конечно, – залебезил сразу он. – Я с радостью продам вам сколько вы хотите.

Нина стрельнула взглядом в сторону Рейнара и вновь взглянула на барона Ундмара.

– А сколько вы можете продать? – спросила она ласковым голосом, мысленно потирая руки.

***

Сев на крыльцо, Вирон устало вздохнул.

Он понятия не имел, что делать. Еды не хватало. Любому было понятно, что они не смогут пережить эту зиму.

Да, новая баронесса пообещала, что в этом году обязательный сбор отменён, но еды, которую его семье удалось сохранить, едва ли могло хватить на пару месяцев. Потом их ждала голодная смерть.

Такая ситуация была у всех.

Когда пришла весть, что бандиты укрощены, а налог в этом году не обязателен к уплате, деревенские жители кинулись в лес, в надежде собрать до зимы хоть что-то. Если раньше они не делали этого, потому что знали, что разбойники в любом случае всё отберут, то сейчас выходили каждое утро из дому ещё за светло, а возвращались в полной темноте.

Селяне не брезговали ничем. Съедобные коренья, питательная трава, из которой можно было сварить суп или засушить и добавить в зерно, чтобы муки стало больше, грибы, ягоды – всё собиралось и тщательно сохранялось.

Некоторые собирали даже кору. В конце концов, в самый отчаянный момент её тоже можно было сварить и съесть.

Вирон понимал, что все они лишь цеплялись за надежду, что у них получится, но реальность намекала, что усилия были бессмысленны.

Несмотря на всю горечь и осознание, он тоже не собирался опускать руки.

Доказательством была стоящая рядом полная корзина грязных кореньев, которых ему удалось нарыть в лесу.

Ими скоро должна была заняться его жена. Сейчас она была на седьмом месяце беременности, но это не мешало ей хлопотать по хозяйству.

Брать её с собой в лес Вирон опасался. Он боялся, что в её положении такая трудная работа могла навредить. Именно поэтому он оставлял её дома, присматривать за лежачим отцом, который в силу своего нездоровья не мог помочь с работой вовсе.

Взглянув на небо, Вирон решил, что он вполне успеет сходить в лес ещё раз. Возможно, ему повезёт больше, и он сможет наткнуться на грибную поляну.

Надежда была слабой, учитывая, что в последние дни деревенские жители буквально облазили весь лес, собрав всё наиболее ценное.

Услышав шум открываемой двери, Вирон оглянулся. Это была его жена. На её измождённом лице можно было заметить грусть и беспокойство. Она выглядела уставшей. В последние дни тревога не давала ей как следует отдохнуть.

Она держала в руках кувшин. В нём была простая вода.

– Выпей. – Вирон не стал отказываться.

После работы ему действительно хотелось пить. На самом деле он сейчас не отказался бы от еды, но продукты следовало экономить. Утолив жажду, он поставил кувшин рядом на крыльцо, решив посидеть ещё немного. Некоторое время они молчали, но потом его жена вновь заговорила:

– Как думаешь... удастся ли нам пережить эту зиму?

Её большие карие глаза были влажными и слегка красными, казалось, словно она не так давно плакала. Вирон посмотрел на её живот. Ему хотелось накормить её чем-то вкусным, порадовать, но, к сожалению, позволить себе каких-либо изысков он совсем не мог.

– Всё будет хорошо, – ответил он на её вопрос. – Мы справимся.

И пусть он сам не до конца верил в свои слова, но говорить правду жене не хотел. Его женщина, кажется, поняла, что он не был честен, но не стала ничего говорить, лишь слабо улыбнулась, а потом потянулась к корзине, взяла корешок и принялась очищать его.