Чтение онлайн

– В этот раз тебе удалось набрать много, – похвалила она его. – Можно будет засушить, а после размолоть в муку. Если использовать экономно, то хватит надолго.

Вирон хотел сказать, что совсем экономить не следовало, он обязательно соберёт больше, но в этот момент они оба услышали какой-то шум, доносящийся от входа в деревню.

Вирон насторожился.

Ещё недавно такие звуки означали прибытие бандитов, которые являлись собрать дань.

– Иди в дом, – велел он жене и поднялся, с тревогой глядя за забор.

Женщине не оставалось ничего иного, как подчиниться мужу. Она с тревогой проследила за ним взглядом, а потом закрыла дверь.

Сам Вирон вышел за ворота.

Он посмотрел в сторону шума и увидел несколько подвод, полных каких-то мешков. Их охраняли стражники, облачённые в одинаковую одежду. Впереди стоял седовласый мужчина, выглядевший весьма представительно.

Вирон заметил, что рядом с телегами уже начал собираться народ. Он оценил ситуацию и решил, что ничего опасного в приезжих не было, поэтому поспешил узнать, что происходит.

Седой мужчина в этот момент развернул бумагу и принялся за чтение.

– Милостью баронессы Наины Анисы Ривентольд эти запасы будут переданы гражданам деревни безвозмездно и безвозвратно!

Люди сразу зашептались. Многие недоверчиво поглядывали на подводы, не до конца принимая реальность происходящего.

Дочитав бумагу, мужчина свернул её и развернул другую, а затем громко крикнул:

– Арлос тут?

Взгляды всех деревенских скрестились на одиноком старике. Тот сразу замешкался и занервничал.

– Я... это... – пробормотал он ошарашенно.

– Ты?

– Ну вроде как, – не слишком уверенно выдал Арлос.

– Он это, он! – крикнул кто-то из селян, явно потеряв терпение.

Посланник баронессы кивнул. Затем подал какой-то знак охранникам. В следующий момент один из них стянул тяжёлый даже на вид мешок с подводы, затем подошёл к старику и плюхнул мешок прямо перед ним.

Люди сразу принялись шептаться.

– Погляди, чего там! – снова кто-то крикнул.

Старик, трясущимися от старости и волнения пальцами схватил за верёвку и кое-как развязал её. Когда он раскрыл горловину, все ахнули, увидев внутри золотистое зерно.

Вирон недоверчиво посмотрел на подводы. Там было много мешков. Когда до него дошло, что это означало, его начало потряхивать от осознания.

«Неужели?», – подумал он, не до конца веря в происходящее.

– Брондар!

– Тут я! – вперёд вышел названный.

– В твоей семье два взрослых и один ребёнок, так?

– Истинно так, – прогудел Брондар. – Я, жена и дочь наша малолетняя. Одиннадцать весен в следующем году будет, – пояснил он.

– Отлично.

Мужчина вновь махнул рукой, и перед Брондаром вскоре были поставлены мешки. Два побольше и один меньшего размера. И снова внутри оказалось зерно.

Люди взволнованно загудели. Все смотрели на подводы с жадностью, пополам с недоверием. Некоторые начали наступать, словно опасаясь, что им не достанется.

– Тишина! – закричал мужчина. – Будете напирать, ничего не получите!

Эти слова заставили людей угомониться.

Оглядев всех суровым взглядом, представитель баронессы вновь посмотрел на бумагу в своих руках.

– Вирон! – выкрикнул мужчина.

Вирон ощутил, что его ноги стали ватными, но он всё равно сделал шаг вперёд.

– Это я, ваша милость.

– Не милость я, – произнёс сразу мужчина. – Сигурд имя моё. Простой управляющий, – Вирон хотел ещё что-то сказать, но мужчина продолжил. – В твоей семье трое взрослых, верно?

Вирон торопливо кивнул. Мгновение спустя перед ним так же были поставлены мешки. Вирон не мог поверить в происходящее.

Не сдержав эмоции, он рухнул на землю и склонил голову.

– Долгих лет баронессе Ривентольд! – крикнул он, всем сердцем благодаря эту женщину за то, что она не только спасла их от бандитов, но и от голодной смерти, которая ждала всю его семью этой зимой.

Остальные на мгновение замерли, а потом один за другим начали так же падать на колени. Каждый понимал, что именно благодаря этим мешкам их жизнь может быть продлена. И благодарность сейчас было меньшим, что они могли сделать.

– Долгих лет баронессе! – закричали они, опуская головы до самой земли. – Долгих лет!

Глубоко вздохнув, Нина шагнула вперёд. В тот же момент со всех сторон на неё устремилось множество взглядов.

Её тело сотрясла нервная дрожь. Пальцы, которыми она придерживала край длинного платья, сшитого ею когда-то давно. Но несмотря на нервозность, она шла вперёд, туда, где с другого конца зала её ждал король.

Его одежда была полностью чёрной, если не считать покоящегося на плечах алого плаща. Церемониальные одеяния очень ему шли, придавая суровости и величия.

Рейнар смотрел прямо на неё, не отрываясь, словно в мире не было никого и ничего более важного, чем идущая к нему Нина. От этого взгляда всё внутри неё сладко сжималось и подрагивало.

Дойдя до конца пути, она остановилась и повернулась, глядя на серьёзное лицо Рейнара. Нина не могла поверить, что этот человек действительно скоро станет её мужем.

– Мы собрались здесь, – прозвучал хриплый голос пожилого мужчины.

Бросив на него взгляд, она подумала, что несколько раз видела его, но не знала точно, кем он был.

– ...чтобы связать узами брака два любящих сердца, – продолжил старик.

Его голос эхом разносился по залу. Нина знала, что сейчас все слуги и жители замка стояли в коридоре и наблюдали за церемонией. И не только они. Весь город расположился под стенами, ожидая пира, который должен был последовать после официальной части.

– ...пройти этот земной путь до конца, – услышала она отрывок из речи человека. – Чтобы помогать...

Нина сразу вспомнила, как все эти дни Рейнар всячески помогал ей договориться с соседями о продаже зерна, угля и вещей, которые были так необходимы её людям.

С его помощью ей удалось собрать достаточное количество продуктов, которые уже отправились во все деревни повозками. Доверенные люди должны будут проследить, чтобы помощь была распределена честно.

– ...доверять друг другу, не лгать, – продолжал старик, зачитывая длинную речь.