Чтение онлайн

Коридор петляет, изгибается. Чувствую себя в лабиринте. В конце концов, когда я уже хочу спросить, долго ли еще идти и не лучше ли переместиться с помощью магии, мы упираемся в огромные ворота. И как это я не заметила их сразу? Только темнота, взмах ресницами, и вот они уже перед нами. Массивные, величественные, до самого потолка! А по бокам от них стражи, от вида которых в жилах стынет кровь. Кажется, они вытесаны из какого-то живого камня. Их рост огромен, под стать воротам. Гигантские клинки из стали приготовлены, чтобы защищать замок от врагов. Доспехи отливают золотом, и весь их вид, устрашающий и величественный говорит о том, что они безмолвно бдят за порядком и не пропустят без приглашения ни одной живой души.

Замираю, в нерешительности. Кажется, эти жуткие исполины в любой момент оживут и раздавят меня одним пальцем…

— Алессия, не бойтесь. Они не тронут вас, — Юриан делает шаг вперед, загораживая нас с Юлией. На него падает луч света и ворота открываются.

Перед нами предстает огромный зал. Он настолько красив, что дух захватывает. Всюду горят плавающие свечи, по зеркальным стенам струится вода. Она стекает в систему каналов, впадающую в центральный фонтан, выполненный в виде светящегося шара, который вращается над водой. Да это же Луна в миниатюре! Потрясающе!

Не успеваю переводить взгляд, с пола на потолок. Оказывается, над нами полностью прозрачный купол! И через него видно ночное небо… Загляденье. Вот только торжественный зал полностью пуст…

— А где же весь народ? — удивленно спрашиваю Юлию, осматриваясь по сторонам.

Девушка делает хитрое лицо и шепчет:

— Еще одна новая выдумка верховного мага. Идентификация по ДНК! Сейчас увидите. Не бойтесь.

— Прошу вас, — Юриан приглашает пройти вперед к фонтану. Мне жутко любопытно, что будет. Опять какой-то ритуал?..

Мы выстраиваемся вокруг чаши и Юриан ловко достает небольшой клинок. Невольно отступаю, не знаю отчего, но этому мужчине я не могу доверять. Хотя он чуть не погиб, спасая Анреса.

— Не беспокойтесь, я постараюсь не причинить вам боль. Юлия, начнем с тебя, — берет ладонь сестры и делает небольшой укол на безымянном пальце. Капля крови с тихим всплеском опускается на водную гладь, оставляя на ней круги. Не теряя времени, Юриан делает точно так же со своим пальцем, а после протягивает руку, чтобы взять и мою кровь. Но словно вспомнив, что нам не следует касаться друг друга, аккуратно мою прокалывает кожу кончиком ножа и отходит на почтительное расстояние. Кровь алого цвета тут же окрашивает воду. Вижу, как цветной поток несется по каналам, разливаясь по всему помещению. И как только смесь из нашей крови касается миниатюрной Луны, с моим зрением что-то происходит. Я будто бы прозреваю: вижу силуэты людей, слышу отдаленные звуки их голосов… Голова начинает легонько кружиться, но это не доставляет дискомфорта. Словно я погружаюсь в гигантскую «голограмму», очень качественную, где картинки почти реальны, осязаемы… да они и правда живые! Меня окружают люди!

Не успеваю моргнуть, как оказываюсь в эпицентре бала. Хотя привычным его сложно назвать. Тут и там небольшими группами стоят девушки. Некоторых я узнаю: они встречались мне в Академии, других вижу впервые. Кто-то даже кивает мне, выражая любезность и почтение. Так непривычно, что хочется провалиться сквозь землю!

Поспешно перевожу взгляд по присутствующим, выискивая знакомые лица. На глаза попадается Трисса в платье цвета сирени. Девушка стоит в одиночестве, теребя свой браслет и украдкой поглядывая по сторонам. Увидев меня, она начинает улыбаться, и я посылаю ей улыбку в ответ. Неподалеку от нее замечаю Хелию в окружении своих подруг. Мы с ней переглядываемся, изучаем наряды друг друга. Замечаю, что в ее лице мелькает едва скрываемое недовольство. Она взбешена тем, что мое платье явно превосходит ее наряд. Значит, я прекрасно выгляжу! Это придает уверенности! Хотя, честно признаться, Хелия подготовилась очень даже неплохо. На ней серое прямое платье, расшитое диковинным орнаментом, а золотистые локоны струятся по плечам. И завершает ее прическу… Диадема?! Вопросительно смотрю на Триссу, но она ничего не отвечает, пожимая плечами. Возможно, она могла бы объяснить, но мы с ней слишком далеко друг от друга. Мысленное общение ограничено и не передается на дальние дистанции.

Вздыхаю и выбираю место за колонной. Мне не слишком уютно находиться в центре внимания.

Юриан занимает позицию рядом со мной. Наверное, его приставили ко мне нянькой. Но сейчас я даже рада, потому что за его широкими плечами можно немного укрыться! Ведь своим появлением мы привлекли все внимание собравшихся. Особенный интерес вызывает мое потрясающее платье. Дамы Мааре, кажется, совершенно позабыли о том, что смотреть в открытую, считается дурным тоном! Меня разбирают на молекулы, буквально сканируя каждый камушек на наряде. Придворным модницам безумно интересно узнать, из чего выполнен шлейф и почему мое платье словно солнце, согревает теплом, распространяя его на окружающих.

Но внимание ко мне приковано недолго. Внезапно откуда-то сверху начинает звучать торжественная музыка, чем-то напоминающая марш. Собравшиеся расступаются, образуя живой коридор. Мелодия понемногу стихает, и я отчетливо слышу:

— Его Величество, король Анрес.

Замираю, глядя на источник звука. Судя по обещаниям невидимого «конферансье» прямо сейчас в Зале появится сам король. Вот тут-то я по-настоящему начинаю нервничать.

Собравшиеся замолкают. Все внимание устремляется в центр зала. Я замираю. Даже дышать страшно, потому что кажется, что мое дыхание будет слышно сквозь звенящую тишину, стоящую в огромном пространстве.

И вдруг из дымки появляется несколько стражей. Все они облачены в парадные доспехи. Их лица серьезны, все как положено охране короля. Они вышагивают стройным рядом, именно вышагивают, не парят, а сотрясают пол своими мощными шагами и предвосхищая выход Анреса. И вот, среди рассеивающегося тумана я, наконец, вижу Его.

За эти несколько дней, пока мы не встречались я успела сильно соскучиться по этому взгляду, сдержанной, но обворожительной полуулыбке, которую он дарил мне. Боже мой, какой же все-таки красивый мужчина! В каждом его движении стать и уверенность. И в то же время легкость, изящество, выделяющее его среди остальных… Мне даже неважно, что на нем надето сейчас, сколько драгоценностей и золота в его доспехах. Будь вместо них это даже мусорный пакет… ничего бы не изменилось. С таким достоинством может идти только истинный правитель. Все же королевская кровь — непустой звук! Она передается от родителей вместе с титулом.

Анрес ступает легко, бесшумно. На лице застывает маска благодушия, но глаза остаются серьезными: слишком непростое время для Мааре. Король знает это лучше каждого из собравшихся. Когда вижу его, забываю, что пряталась за спину Юриана. Непроизвольно делаю шаг в его сторону. Теперь для меня в зале есть только Он. Остальные — лишь туман, такой же бесплотный, бесполезный и обманчивый. Король смотрит прямо перед собой, и в то же время перемещает взгляд по залу, оглядывает подданных, застывших в поклоне. Юриан тоже склоняет голову. А я… совершенно забываю все, чему учили. Просто стою и смотрю на него завороженно, восхищенно, благоговейно... Мой король. Мой Анрес. Мой любимый мужчина.

В этот момент его взгляд находит меня и застывает. Или мне всего лишь кажется?! Хочу увидеть в его глазах хотя бы маленькую толику того же восторга… и он шокирует меня тем, что делает дальше.

Анрес останавливается прямо передо мной. Чувствую, как щеки начинают пылать и краснеть. Нет… я вовсе не создана для таких мероприятий. Мне по душе теплые, тихие вечера с семьей, а не балы. В платье вдруг становится слишком душно, а голова начинает кружиться. Знаю, о чем бы ни гласили нормы этикета, сейчас на меня смотрят все. И дамы, и девушки, и мужчины… И большинство из них не хочет верить в мою исключительность, вероятнее всего, считая бессовестной и расчетливой самозванкой.

— Принцесса, вы так прекрасны, что глаз не оторвать, — раздается где-то с небес. Тихо, но отчетливо. Для меня. И я, видимо, брежу. Это сон… Или все-таки реальность?! Понимаю, что не сплю, когда Анрес становится совсем близко, почти осязаемо. Мамочки, я же выгляжу совершенно невоспитанной дикаркой, смотря на него в упор! Поспешно опускаю взгляд и приклоняю голову, выражая глубокое уважение, а после прикладываю ладонь к груди, что символизирует полное смирение женщины перед своим мужчиной. Это происходит само собой, на уровне подсознания. И только услышав странное «Хм», понимаю, что фактически показала на публике то, что мы с ним пара.