Чтение онлайн

— Не поняла… мне мерещится, да?

«Ты меня не понимаешь? Алессия?»

— Понимаю… Но как это возможно?! Совы же не говорят… Я что, брежу?

«Мы любим молчать. Да и мало кто из людей может слышать нас. И вообще, я не сова. Мое имя Аврора».

— Откуда ты знаешь, как меня зовут?

«Это знают все. Не теряй время, читай письмо», — она раскрывает крылья, собираясь улететь.

— Аврора, миленькая, постой! Ты еще вернешься?

«Возможно. Будь осторожна, тебе грозит опасность», — делает круг над моей головой и, осыпая последними звездами, вылетает в окно.

Не лучшие слова напоследок…

Бегу за ней, чтобы позвать ее вернуться, но она исчезает.

Комната вновь становится обычной, лишь свиток, лежащий на полу и серебристое перышко, свидетельствуют о недавнем визите чудо-птицы.

Острым краешком легко сделать укол, чтобы выдавить капельку крови. И лишь подношу палец к бумаге, она покрывается символами.

«Приглашение на бал для принцессы Алессии.

Прошу, наденьте мой подарок. Анрес».

Кратко, но ясно. Жду, что будет дальше. Свиток вспыхивает в моих руках и превращается в ожерелье.

— Вот это магия… Красота! — прикладываю ярко-зеленый, похожий на изумруд, камушек к груди. Касается кожи, теплеет. Значит, король помнит обо мне! От этого осознания хочется снова начать танцевать и смеяться. Но представив себя на балу, в окружении девушек, которые во всем лучше меня, настроение портится. Может быть, мне вообще не стоит появляться на балу и позорить Анреса?..

— Милеана! — зову служанку, раздумывая о том, что же делать.

— Да, госпожа? — она мгновенно появляется в покоях с озабоченным видом.

— Я совершенно не знаю, что делать… Будет бал… А я не готова.

— Если вы про платье, — перебивает она, — то вам не о чем беспокоиться. Я увидела краем глаза у портнихи… да за него можно убить не раздумывая! Оно волшебное, даже по меркам нашего мира! Никогда еще я не встречала ничего подобного, а Ариана сказала, что таких роскошных тканей не было даже у королевы,— девушка переходит на шепот.

Вздыхаю. Наверное, это дело рук Анреса. Ему доставляет удовольствие удивлять меня. Что ж… Если такова воля короля, то я буду на балу. И раз уж единственное мое оружие — красота, то постараюсь затмить всех харизмой, обаянием и… платьем.

Бал

Оставшиеся дни до бала проходят в напряжении. Король так и не проявляет себя, то ли избегая моего общества, то ли отсутствуя по делам. Девушки в академии хвастаются друг перед другом нарядами, шепчутся, предвкушают новые знакомства и выгодных женихов. В такое время никому нет дела до учебы. И только мы с Триссой оттачиваем навыки танцев, а я пытаюсь зарубить на носу правила поведения в обществе. Но чем ближе момент, тем сильнее я волнуюсь. Меня буквально трясет оттого, что скажет Анрес. Как он будет вести себя рядом со мной после всего, что между нами произошло… или не произошло?.. В общем, я ужасно боюсь предстоящего бала. Уж лучше бы остаться в покоях.

— И узнать, что король выбрал не тебя, — саркастично заявляет Трисса, когда я озвучиваю ей свое «тайное желание».

— С моими талантами в танце… да я отдавлю ему ноги! И тогда он точно выберет другую невесту.

— Ладно, дорогуша. Расслабься. У меня кое-что есть, — она утаскивает меня в дальний угол сада, где нас никто не услышит и не увидит. А затем начинает копаться в своем мешочке-кисете.

«Вот. Нашла», — переходит на общение без слов.

С недоверием смотрю на пузырек. Судя по всему, волшебные эликсиры очень популярны у этого народа… Но только вот мне с ними что-то не везет! То перепутают ингредиенты, и чуть не отправят меня на тот свет, то сама переборщу с дозировкой, поддавшись искушению.

«Что это?»

«Зелье совершенства или сыворотка неотразимости и грации», — торжественно заявляет она.

«Чего?!»

«Секретное оружие для таких, как мы: не слишком способных».

«Хм. Ты тоже будешь это пить?»

«Его вдыхают, а не пьют. Перед едой. А после, обязательно уничтожают банку».

Смеюсь.

«Это не шутки, Алессия! Никто не должен знать, что принцесса принимала зелье совершенства! Это не совсем законно».

«Так, может быть, не стоит? Зачем ты принесла мне то, что запрещено?»

Трисса, кажется, обижается от моих слов. Похоже, она хотела как лучше… Зря я так.

«Прости. Я боюсь принимать что-то незнакомое. Знаешь, после того отравления мне во всем видится опасность».

«Понимаю. Ты можешь и не использовать его, решение за тобой. Просто уничтожь бутылку, если передумаешь». — Она вкладывает мне в руку сыворотку. — «У тебя есть выбор: падать в обморок от страха и забыть от волнения все, чему учили… Или вдохнуть сыворотку и блистать, затмить всех… Очаровать Анреса и доказать, что ты лучшая. Пусть сейчас это произойдет с небольшой хитростью, но со временем ты и правда станешь настоящим совершенством и никаких уловок не понадобится», — горячо внушает мне Трисса.

Сжимаю в ладони свой шанс. Отказаться сразу не решаюсь. Слишком уж хочется достойно показать себя на балу.

— Так что там с твоим нарядом? — переводит тему подруга.

— Говорят, платье красивое… Но я не видела его. Будет сюрприз.

— Основной сюрприз будет, когда тебе преподнесут второе платье.

— Какое еще второе? — переспрашиваю.

— По традиции каждая девушка из знатной семьи обязана сменить как минимум два наряда за вечер. Особенной удачей считается, получить подарок от мужчины, когда завидный жених дарит своей избраннице дорогое платье. Таким образом, он может выразить свой интерес.

— Хм… А почему мне не рассказали на уроке?

— Это очевидно и известно каждой девушке, — пожимает плечами. — Ох, ну да… я забываю, что тебе это все в новинку.

— Да… А что делать, если наряд никто не подарил?

— Надеть свое, заранее приготовленное, — терпеливо объясняет.

— А вдруг получишь сразу несколько? Как выбрать? — продолжаю выпытывать.

— Нечего выбирать! Надевай их по очереди. Не принять подарок считается дурным тоном, оскорблением. Некоторые девушки меняют за вечер по пять-шесть нарядов! — мечтательно рассказывает Трисса.

— Да ну? Шесть платьев?! Да они только и делают, что переодеваются! Бедняжки, — саркастично качаю головой, и мы начинаем смеяться.

Трисса дает мне еще несколько ценных указаний и напутствий, а затем прощаемся. На этот раз уже до самого Бала.

Не могу заснуть, проворачивая в голове все, что усвоила. Я так и не решила, стоит ли пользоваться советом Триссы. Неизвестно, какие побочные эффекты у Зелья совершенства. Эх… Знали бы девушки из моего мира, сколько всего интересного существует в Мааре для усиления привлекательности! Можно было бы озолотиться, продавая эликсиры… Но я, конечно, ни за что бы не стала таким промышлять.