Чтение онлайн

Пожимаю плечами. Аппетита как не было, так и нет.

— Значит, поем позже.

Теодор осушает свой кубок и поднимается, чтобы протянуть мне руку. Колкий взгляд задерживается на оголенных плечах и скользит по спине, до самой поясницы, прикрытой лишь несколькими ниточками драгоценных камней. Начинаю жалеть, что мое платье столь легкомысленно и открыто. Но прикусив язык, принимаю наиболее выгодную позу, выпячиваю грудь и вкладываю ладонь в его руку. Мне нужно сыграть заинтересованность, а не оттолкнуть его. Придется потерпеть.

К счастью, я совершенно ничего не чувствую. Ни холода, ни жара.

— Зачем мы понадобились твоему отцу? — сглаживаю неловкость молчания, пока идем по коридору.

— У него какие-то новости… А может, он просто соскучился, — хмыкает. — Сейчас узнаем.

— Надеюсь, они касаются моего кота. Не мог же он исчезнуть бесследно.

Теодор ничего не отвечает, поэтому остаток пути мы проходим молча.

Илиар встречает нас одобрительной улыбкой. На мне его взгляд задерживается чуть дольше положенного, но затем король переходит к делам.

— Рад видеть вас, Камея.

«Не могу ответить взаимностью», — отвечаю мысленно, но делаю местный «реверанс», выражая почтение. Теодор же просто стоит, скрестив на груди руки и выжидательно смотрит на отца.

— Вы с каждым днем становитесь все красивее… Моему сыну очень повезло.

— Спасибо.

— Полагаю, вы оба хотите узнать, зачем я вызвал вас? — Ответа не дожидается. — Тогда не буду затягивать. Сархан, говори.

Около нас появляется алхимик. В его руках вижу какой-то предмет, похожий на маятник.

— Мое почтение, — он отвешивает поклон. — Мне доложили, что по прогнозам, погода будет все хуже и хуже. Сегодня последняя ночь, когда будут видны звезды и Луна. Кроме того, по предсказаниям верховного мага, времени, более благоприятного для церемонии не найти.

— К чему ты клонишь? — прерывает его Теодор.

— Имей терпение, сынок, — вступает король.

— Погода портится. Сильный ветер не позволит гостям явиться на бал. Пешие дороги занесло снегом так, что по ним не пройти. Иными словами, нам нечего и некого ждать. Никто из приглашенных не сможет добраться до замка. Если Его Величество не хочет откладывать до следующего благоприятного стечения обстоятельств, а случится это не раньше, чем через три фазы Луны, то необходимо провести церемонию сегодня после заката.

Вздрагиваю.

— Что ж, я полностью поддерживаю, — заявляет Илиар, поглядывая на меня.

— Но я совершенно не готова…

— Я сделаю все сам, — отрезает Теодор. — Решено. Готовьтесь, Сархан. Все должно пройти идеально.

— Не сомневаюсь, так оно и будет, — одобрительно качает головой Илиар. — Принцесса, я вижу, что вас беспокоит пропажа Леопольда. Это так? — Он прищуривается.

— Да…

— Дозорный видел следы, — вступает Сархан.

— Где? — напрягаюсь.

— Они вели к воротам. Полагаю его уже нет на территории замка. А вот куда он направился, только ему известно. Впрочем, городская охрана уже оповещена.

— Я убежден, что ваш кот вернется, когда нагуляется. Так или иначе, церемония состоится. Феликс, предупредите слуг. Принцесса должна быть готова к закату.

Дворецкий раскланивается и исчезает. Вероятно, чтобы приступить к выполнению приказа. А я остаюсь под цепким взглядом короля. И чем больше он на меня смотрит, тем сильнее мне кажется, что отец жениха не должен так разглядывать невесту собственного сына. Стоило бы ознакомиться с брачным контрактом. Нет ли там своеобразных «дополнений», написанных мелким шрифтом. Хотя о чем это я? В Белых землях вряд ли подписывают такие документы… разве что кровью.

— Если на этом все, то мы пойдем, — голос Теодора вырывает меня из размышлений.

— Иди. А Камею я попрошу остаться.

— Зачем? — прищуривается Теодор. Меня начинает потряхивать от внезапного страха.

— Есть кое-что, о чем мы с принцессой должны поговорить наедине.

— Не думаю, что у моей будущей жены есть от меня секреты, — неожиданно резко заявляет принц.

— Теодор, ты забываешься. Оставь нас немедленно, — Илиар одаривает его нелюбезным взглядом. Его поза напряжена. Он теребит кольцо с огромным рубином и ждет, пока Его Высочество соизволит уйти.

— Я буду за дверью, — обращается ко мне и, резко развернувшись, выходит. Оставляет после себя эхо глухих шагов, звенящее под сводами старинного зала.

— Вы боитесь меня? — король подается в мою сторону, а затем его пальцы внезапно смыкаются на моем подбородке. Инстинктивно отшагиваю, но Илиар не позволяет мне уйти.

— Вы ведете себя странно…

— Хочу видеть ваши глаза. Зачем все время их опускаете?!

Набираюсь смелости и поднимаю взгляд. Смотрю в упор, хотя внутри все дрожит.

— Вот так. Уже лучше.

— Что вы от меня хотите?

— Хочу убедиться кое в чем… — не успеваю вздрогнуть, как в его руке появляется кинжал. Он проводит им совсем близко к моей шее. Но кожи не касается. Мне настолько страшно, что едва стою на ногах. От ужаса не сразу замечаю, что в пальцах Илиара оказывается зажата прядь волос.

— Зачем вам это? — сглатываю.

На моих глазах белоснежный локон меняет цвет на родной оттенок.

— Удивительно, неправда ли?

— Всего лишь магия…

— Причем «детская». Неумелая.

Делаю вид, что не понимаю, о чем он. Но Илиар вновь приближается к моей шее острием клинка. Забываю, как дышать. Неужели он все понял и убьет меня? Так просто и глупо кончится моя короткая жизнь…

— Не беспокойтесь, дорогая, я не причиню вам боли.

Король отодвигает ниспадающие пряди кончиком лезвия, чтобы оголить мою шею. А затем удивляет меня еще сильнее: наклоняется и вдыхает запах моей кожи.

— Что вы себе позволяете?! — страх сменяется неприязнью. Выставляю руку, чтобы его оттолкнуть.

— Не стройте из себя недотрогу. Это смешно, — рычит, теряя чувство такта.

— Смешно приставать к будущей невестке! — взвизгиваю и со всего маха залепляю ему пощечину. Это отрезвляет Илиара, заставляя отодвинуться.

— Еще ни одной девушке не было позволено такое поведение. Я даю вам шанс извиниться.

— Вы мне не указ. Я не ваша невеста!

— Теодор помолвлен с Камеей, милая. А вы не она.

— Ваше Величество, прошу прощения, но у меня важное донесение, — слышу голос Сархана.