Чтение онлайн

Кровь попадала в пасть — солёная, горячая, с привкусом паники. Я глотал её.

Молнии били в камень. Фениксы падали с неба огненными стрелами, и там, где они касались земли, ничего не оставалось. Только пепел.

Я опустился ниже, тяжело, ломая камень когтями, и уже там, на грани, позволил зверю отступить.

Боль пришла следом.

Сразу. Вся. В боку жгло, по лицу текла кровь, срывалось дыхание. Я едва удержал равновесие, когда оборот пошёл вспять. Кости ломались обратно — медленно, мучительно. Кожа горела, словно её снова сдирали заживо.

Я упал на колено посреди двора.

Камень был тёплым. Я едва смог, но всё же поднялся. Медленно. С усилием. С рыком, который уже не был звериным — человеческим.

Я воздел руки к небу.

Фениксы обратились и встали позади меня. Кайден тоже обратился. Его лицо рассекала глубокая рана. Мы все едва стояли на ногах.

Я рванул магический купол, как ткань. Разорвал его надвое.

Ветер хлынул мгновенно — бешеный, яростный, живой. Он подхватил пепел, прах, остатки знамен и унёс всё в небо.

Двор опустел.

Никаких следов.

— Это конец? — едва прохрипел Кайден.

Я покачал головой. Скривился в оскале и злости. Всегда кто-то будет недоволен моей властью.

— Это заставит других недовольных притихнуть на время. Надеюсь, на пару-тройку лет. Теперь можно сосредоточиться на демонах.

— Керран не простит, что пропустил такое сражение, — устало хмыкнул Кайден.

Я повернулся к нему лицом.

— Он охраняет моё сокровище.

— Когда ты уходишь?

— Не уверен, что смогу призвать магию сразу. Придётся ждать ночи.

Он подошёл ко мне и крепко обнял, сжав за предплечье.

То же самое я сделал с Харальдом и его сыновьями.

— Мы присмотрим за дворцом, — Кайден кивнул. — Как мы и договаривались, я временно возьму управление на себя. Разберусь с предателями в стенах дворца.

— Женщин в Монастырь на Каменной Гряде. Мужчин в казематы.

— Понял.

— Благодарю, — коротко ответил я. — Мне нужно идти за Ассоль…

— Сначала к целителям, Эрэйн, — осуждающе покачал головой Кайден.

Пришлось сдаться. Иначе я рисковал не добраться до истинной.

Только вот к вечеру пришло сообщение от Аннабель — и то, что я узнал, заставило кровь в жилах застыть.

Ассоль

Поздно вечером мы достигли последнего тракта — места, где останавливались купцы, ремесленники, просто путешественники. Я была так измотана дорогой, что даже не помнила, когда именно Армус закончил очередное восстановление.

Последние дни были ужасно тяжёлыми. Силы покидали меня всё быстрее. Еда почти не задерживалась во мне. У меня не было даже сил на то, чтобы подумать об истинном, о его свадьбе, о приказе убрать Каллисту и Кайдена. Вообще не о чем.

Я с трудом встала, осторожно, преодолевая тошноту и головокружение, подошла к зеркалу и посмотрела на себя.

Щёки впали. Глаза стали ещё больше. Рыжие волосы потускнели, потеряли былую яркость. Я поправила ночную рубашку — она стала велика и сползла с худого плеча. Ключицы казались болезненно острыми.

Мне было страшно от самой себя.

Я понимала, что так нельзя. Что я должна есть. Что я беременна, в конце концов. Но каждый раз, заставляя себя поесть, я вскоре оказывалась в кустах.

Керран говорил, что осталось немного. Буквально вчера, во время обеда на привале, он развернул карту и показал: сейчас мы находились на границе земель Лесного клана и держали путь в самую глушь.

В дверь постучали. Три удара — один короткий, два длинных.

Армус.

Этот шифр придумал Керран.

Я открыла. Армус окинул меня взглядом с ног до головы, покачал головой, поправил очки, нервно провёл рукой по волосам и закрыл за собой дверь.

Я не стеснялась его — он был лекарем.

А он, кажется, уже давно перестал видеть во мне просто женщину — лишь пациентку, состояние которой его тревожило.

Я села на разобранную кровать, сутулясь. За ночь сил так и не прибавилось. Запустила пальцы в волосы — они были сухими, как пакля.

Армус сел рядом. Я заметила: сегодня он даже не достал блокнот, куда обычно записывал все мои показатели.

— Ты хочешь мне что-то сказать? — устало спросила я, снова поправляя ночную рубашку, которая пыталась сползти с угловатого плеча.

Он помолчал.

— Я не хотел бы расстраивать тебя… — наконец сказал он. — Но у меня есть серьёзные опасения, что именно твоя беременность связана с утратой магии.

Я напряглась.

— Темпы слишком быстрые. Я не могу повлиять на это никак… — он сжал губы. — Ассоль, я боюсь, что это может привести к летальному исходу. Сейчас наступает тот самый момент, когда на чашах весов оказывается твоя жизнь и жизнь… плода.

От его слов меня пронзил холодный страх, и я резко вскочила, не успев даже осознать, что делаю.

Слова ударили, как пощёчина.

Голова тут же закружилась. Я пошатнулась, но Армус успел подхватить меня под локоть, усадил обратно, уложил на подушки и аккуратно укрыл одеялом мои тонкие ноги.

— Ассоль, — тихо сказал он. — Я не говорю, что мы прямо сейчас будем избавляться от плода.

— Это не плод! — перебила я. — Это ребёнок! И я против.

Армус тяжело вздохнул. Снял очки, устало растёр лицо, потом снова надел их и нервным движением провёл рукой по волосам.

Он выглядел измождённым. Тени под глазами стали глубже, он слишком часто тратил целительскую энергию.

— Я понимаю тебя, — сказал он. — Правда. Но пойми и ты: то, что происходит, — опасно. Я не знаю, как с этим бороться. Я признаю своё бессилие.

— Керран сказал, что нам осталось немного, — прошептала я. — До места силы огненных драконов. Возможно… там мне станет легче.

Армус едва заметно дёрнул уголком губы. Я видела, что он не верит. Но он кивнул.

— Хорошо. Я должен был тебя предупредить.