Чтение онлайн

На свидание с Маргаритой я сходил. Неожиданно всё очарование куда-то подевалось. Ну, как неожиданно. Ну, как очарование… Стоило признать, в ту ночь в какой-то степени своё слово сказал алкоголь. Сейчас же, на трезвую голову, после вбитых мне в голову правильных установок, куда лучше понимая риски, я воспринимал девушку слишком трезво.

Что не мешало мне вести свою партию. Город к этому дню ожил, насколько смог. Некоторые ресторации заработали, но в дорогое место я её вести не хотел. Формат общения не подразумевал слишком больших трат. Поэтому небольшая прогулка, обычное кафе и разговоры ни о чём с обменом остротами. В остальном беседа прошла ожидаемо. Дама повернула мою мысль куда надо. Девушка из приличной семьи, студентка, едва сводящая концы с концами, была не прочь начать отношения с щедрым парнем. Прямо этого она не сказала, но намёки-вбросы проскальзывали. Погуляли часика полтора, я немного расслабился, получил своё удовольствие от свидания да отчалил. Пока эта партия была в стадии развития. Меня прощупывали и оценивали, насколько добыча попалась на крючок.

Следующего утра я ждал с куда большим нетерпением. В назначенный час встретился на краю города с Кощеем. Для чего заранее пришлось арендовать лошадь. Капитан также был верхом, и мы отправились за город. Ехали, пока не добрались до какого-то подлеска в глуши. Или почти в глуши. До города с полчаса, а последние дома, которые встречались по пути, были минутах так в десяти неспешной скачки. Не особо-то и глушь.

— Это место подойдёт, — сказал Кощей, спрыгивая на землю, — Лошадей привяжи. Я их прикрою, чтобы не сожрали.

— Звучит не очень оптимистично.

— А ты как хотел? Мир Теней имеет свою специфику. Он любит тишину, но также там есть кое-что знакомое нам — право сильного. Чтобы свободно ходить по первому уровню, ты должен доказать, что право имеешь. Для этого потребуется убить всех тех, кто бросит тебе вызов. Ах да, если тень победит, она может захватить твоё тело. В этом случае я уничтожу тебя. Формально ты умрёшь чуть раньше, в момент захвата, но именно тело мне придётся уничтожить.

— Вот как, — покивал я. — Отличная вводная для хорошего настроения в этом подлеске, в окружении холода и снегов.

— Хочешь передумать?

— Бессмысленный вопрос. Конечно нет.

— Тогда не бурчи. Идём.

— Погодите, у меня вопрос.

— Какой? — недовольно спросил Кощей.

— Я же уже убивал тени.

— По ту сторону или по эту? Просто убивал или бросал ритуальный вызов? А может, ты думаешь, что, проведя рядом столько времени, видя, как ты убиваешь ночных тварей, я этого не заметил? И да, не путай ночных тварей и тени, это разное.

— Понял, заткнулся.

— Заткнуться лучше всего. Про тишину я не просто так упомянул. Там лучше не разговаривать.

Кощей окутался тенями, которые разрослись и поглотили нас. С другой стороны пусть и было прохладно, но не так, как в родном мире, утром и зимой.

Та сторона выглядела как реальный, искажённый мир, набросанный графитовым карандашом грубыми и колеблющимися штрихами. Показался здесь и Висмус. Понимание происходящего ускользало от меня. Висмут… Так и хотелось сказать, что завыл, но на самом деле завибрировал. Мир вокруг задрожал, тени заколебались особо сильно. Кощей подошёл ко мне и чиркнул чем-то острым. Брызнула моя кровь, упала на теневую землю, зашипела и растворилась.

После чего Кощей с Висмутом отошли в сторону. А мне теперь, значит, драться?

Так оно и вышло. Выхватывать нож или шпагу, с которой я по ночным улицам гулял, показалось глупым. Захотелось призвать Пылай, но это и вовсе попахивало самоубийством. Что оставалось? Я соединил Власть с Тенью. Сделал это здесь, чтобы заодно посмотреть контраст. И помогло. Грубый и непонятный мир обрёл понятные очертания.

Первая тень, что бросилась на меня, оказалась совсем слабой. Единственное, что было опасного — внезапность.

Часть нейтрального пейзажа обрела острые зубы, распахнула пасть рядом со мной и попыталась вцепиться. Зона истины и Власть здесь иначе ощущались, не так монолитно. Среагировал я в последний момент и раздавил гада. Тогда одна из линий-штрихов, которая только что была отражением дерева, превратилась в подобие змеи и рухнуло на меня. Я отпрыгнул назад, чувствуя давление в голове. Возможно, давило измерение, а возможно, мозг путался здесь, не мог различить, что опасно, а что нет.

Я ударил по тени-змее, та рассыпалась, растворилась в земле, но собралась подо мной и набросилась. В один миг окружающее пространство потемнело, и тогда я толкнул Власть во все стороны разом, разорвав тварь. На этот раз полностью. Ничто уже не восстановилось.

Воспользовавшись передышкой, я рискнул и поменял Тень с Властью местами. Мир снова изменился, обрёл очертания. Появилось чувство направления и глубины пространства. Я вдруг ощутил, что могу провалиться прямо в землю, куда-то невообразимо далеко, возможно, на другие уровни. И так было с каждой тенью. Сосредоточился на отражении очередного дерева — и там увидел глубину. Додумать мысль не успел. С глубины выстрелило нечто, что чуть не пробило меня шипом насквозь. Поменяв Дары, я ослабил Власть, но… Инстинктивно я сам распался, и шип прошёл через дыру во мне. Распавшись на две части, перетёк в сторону, стараясь не думать, что только что произошло.

Выставил ладони, ударил Властью и… Мой мозг чуть не завернулся узлом. Любой хищник — это нечто целостное. Здесь же была клякса, которая растеклась по теням вокруг. Я попытался на это воздействовать, завязалась борьба. Тень собиралась и распадалась, била с разных сторон, взрывалась шипами, пыталась обхватить. Мне удавалось балансировать на грани, в последний момент отводя удары. Но с каждой такой атакой мозг будто настраивался на нужный лад, и в какой-то момент, выкинув руку вперёд, перехватил тварь за загривок, сжал и уничтожил центральный узел.

Только я выдохнул, как поднялась целая волна чёрной жижи, захлестнув меня. Теперь понятно, как именно захват тела происходит. Привычно толкнув Власть в стороны, увяз ею и ничего не добился. Тогда, ощутив, где находится ключевой центр, атаковал чётко в это место. Жижа опала, как стекает вода.

А Дар Тени хорош. Нравится мне всё больше и больше.

Данил Назарович молча наблюдал за учеником. Или не учеником, тут как посмотреть. Несмотря на совместное приключение, мужчина пока не определился, как относиться к Сергею. Подопечный был нашпигован тайнами, как новогодняя утка.

Если исходить из того, что Роман был действительно агентом Золотой маски, то есть Эльдара, то вывод, следующий из этого, говорил о том, что чужая раса давно хозяйничает в мире людей. Делает это основательно, тонко и незаметно. По крайней мере, даже для Бюро стало неожиданностью, что существуют другие расы, ещё и имеющие планы в отношении людей.

Следующий вывод, который шёл из первого — если кто-то завербовал Романа несколько лет назад, он мог завербовать и Сергея. Правда, возникал вопрос, зачем такие сложности. Но тогда справедлив вопрос, зачем были такие сложности и с Романом. Внедрить его ради одноразовой акции, а потом забрать агента, чтобы… Что? Согласно показаниям Сапфира, за Романом он присматривал пусть и давно, оказывая поддержку парочке приютов, но занимался парнем не то чтобы активно. Когда его перетянули на сторону — осталось неясным и по сей день. Как и то, сколько ещё таких спящих агентов ждут своего часа.