Чтение онлайн

Сделать это было несложно. Достаточно было отыскать Солейну в компании принцессы и прочей свиты. Увидел я там рядом и потенциальные неприятности.

Что ж, подождём. Пусть суетятся и заманивают.

Надо сказать, что я понятия не имел, в чьей компании будет сегодня Солейна. Знал, что придёт она вместе с семьёй, но это же не означало, что они постоянно будут вместе находиться.

Какого-то договора между нами тоже не было. Дворец, пусть и малый, штука большая. Гостей несколько сотен. Мы вполне могли вообще не встретиться или пройти разок мимо друг друга, да и всё. Не то чтобы это хорошо с точки зрения общественного заявления и фиксации наших отношений. Но одно дело что-то планировать, а другое — стать частью других планов. Сорка допускала, что нас специально разведут так, чтобы не пересеклись. И это меньшая из подстав, которая могла произойти.

Я же, чем больше наблюдал за обстановкой, тем больше утверждался в мысли, что дуэли действительно не избежать. Причём этому поспособствуют сами Милгарды. Любопытно было бы послушать, на что они рассчитывают — что меня прикончат или что я своего противника прибью.

Пока рано делать окончательные выводы, посмотрим, как ситуация будет развиваться.

Когда появилась принцесса, я не застал, но вряд ли давно, судя по тому, как прокатилась волна оживления. Без приколов — к ней самое настоящее паломничество началось. Всем хотелось выразить почтение принцессе. Как по мне, зря. Вряд ли девчонке осталось так уж долго жить.

Дело в том, что, согласно официальной позиции, она пиковый адепт-Власть. Я же видел покрытый язвами и трещинами Дар на уровне новичка. Почему так, причины могут быть самые разные, но самая банальная — Власть не особо хочет развиваться, когда ты — марионетка. Одно это сказало мне, что ставку на принцессу точно делать не стоит. Прикинув, сколько паломничество ещё длиться будет, отошёл в сторону, прогулялся, а там вернулся и увидел, что основная толпа рассосалась.

Осталось попасться на глаза. Солейна меня заметила, мы пересеклись взглядами. Девушка помахала мне рукой, привлекая внимание. Это заметила и принцесса, о чём-то пошепталась с Соркой. Между прочим, моя девушка к ней стояла близко и выглядела… Ну, так подружки общаться могут. Хотя Сорка на несколько лет старше этой семнадцатилетней девицы.

Сорка отделилась от этой кучки особо благородных и направилась ко мне.

— Сергей! — улыбнулась она и обозначила поцелуй в край губ.

Целовать по-настоящему не стала, чтобы следы помады не оставить.

— Госпожа Милгард, вы сегодня особо красивы, — ответил я.

— А то, — ответила она и добавила тише: — Раз не спрятался где-нибудь, то пойдём, с тобой принцесса познакомиться хочет.

— Уверен, выйдет познавательно, — ответил я.

Сорка фыркнула и повела меня в чужую ловушку. О чём, конечно же, предупредила и взглядом, и тоном. Ну да, надеюсь, она не считает меня настолько глупым, чтобы не понимать расклады.

Принцесса, как и полагается, была окружена свитой. Все молодые люди, в районе двадцати лет навскидку. Примечательных двое. Её родственник, средний адепт-Плетельщик, Андрей Романов, он же потенциальный жених Сорки, которому пришлось обломаться в связи с моим появлением. И второй — тоже родственник принцессы, Давид Романов по прозвищу Золотой Рыцарь. Между прочим, он был единственный, кто здесь с оружием. Личный телохранитель принцессы. Владетель-Битва. Юный гений-мечник. Причём, в отличие от принцессы, не дутый. Я видел, что Дар его крепок.

Других потенциальных фигур в окружении принцессы не было, а дальше несложно догадаться, кто реальный противник на вечер.

— Ваша светлость, — поклонился я, когда подошли.

— Это Сергей Валовой, — представила меня Сорка. — Мой жених. Сергей, это Мария Романова, что ты, конечно же, знаешь.

— Госпожа, — поклонился я ещё раз.

— Уже действительно жених? — посмотрела девушка на меня оценивающе. — Что же ты в нём нашла, Солейна?

— Все те качества, которые женщина хочет видеть в мужчине, — спокойно ответила моя невеста.

— Например? — вскинула бровь принцесса.

— Во-первых, он не слабее меня, а во-вторых, Сергей человек дела. Уже этого достаточно, чтобы я заинтересовалась.

— Завидую я тебе, — вздохнула принцесса. — Ты можешь выбрать, кем заинтересоваться. Мой же долг, как будущей правительницы, такого не допустить.

Хорошо, что я умею лицо держать. Хохотнуть или хотя бы усмехнуться так и захотелось. Принцесса всерьёз верит в эту чушь? Ну и да. Она сейчас Сорку уколола, что та сделала выбор в угоду чувств, а не долга перед родом.

— Долг важен, — на полном серьёзе, ещё и презрительно кривясь при взгляде на меня, сказал Андрей Романов. — Уж лучше так, чем соблазниться непонятно кем. Принцесса, не понимаю, зачем вы позвали этого человека. Очевидно же, он не нашего круга.

А вот здесь я себе усмешку смог позволить. Посмотрел на это существо, как он того заслуживает. Внешность у парня… Мягко говоря, окажись он на привычных мне улицах, живым вряд ли бы ушёл. Расфуфыренный, напомаженный и заднеприводной — это если попытаться описать его без красочных, но матерных эпитетов.

Говорить я ничего не стал. Это бы сыграло против меня. Что может быть глупее, чем начать ругаться с каким-то пустым местом при принцессе? Мигом бы разнесли, что я невежда и грубиян, мягко говоря. А так посмотрим, как и кто реагировать будет.

— Твой мужчина потерял дар речи? — спросила принцесса у Солейны.

— Скорее, он удивлён, — ответила Сорка невозмутимо.

Впервые вижу её настолько в образе непрошибаемой аристократки. И надо же. Даже огненными шарами не кидается.

— Удивлён? — глянула принцесса на меня.

Сама подставляется ведь.

— Удивлён, насколько далеко ручные собачки в селекции зашли. Вроде что-то тявкают, а надо же, почти на человеческую речь похоже, — ответил я, улыбнувшись.

Принцесса захлопала глазами, остальные тоже от такого выпада опешили. Наглость, если подумать. Романова оскорбил, собачкой назвал.

— Да как ты смеешь?! — зашипел паренёк.

— Мальчик, успокойся, — сказал я ему. — Перед тем как что-то ещё скажешь, дважды подумай.

— Я требую дуэли! — закричал он.

«Его так легко взбесить, что ли?» — удивился я.

— Принцесса, — сказала Сорка. — Вам лучше вмешаться.

— Боишься за своего мужчину? — спросила эта дурочка.

Ну а как её ещё назвать?

— От дуэли откажусь, — спокойно сказал я. — Не убивать же мне этого… ребёнка.

— Трусишь?! — обрадовался клоун.

— Кхм… — ожил телохранитель принцессы. — Андрей, тебе лучше успокоиться. Ты этому человеку на один зуб.

— Спасибо за понимание, — кивнул я мечнику.

— Но оскорбление было нанесено, — продолжил он, усмехнувшись мне. — Назвать члена императорской семьи собачкой… — покачал он головой.