Чтение онлайн

– Я видела сверху озеро, - сказала Ярушка, - могу я искупаться?

– Ты больше не мёрзнешь?

– Мне нужно... столько дней в темнице. Я до сих пор чувствую запах крыс.

– Думаю, не стоит.

Ирвальду не хотелось думать о том, как обнажённая девушка входит в воду. Не сейчас. Он и так пребывал в смятении.

Ярушка опустила голову, кутаясь ещё глубже в плащ. От ткани исходил резкий запах дыма, дождя и мускуса. Она поймала себя на том, что ей нравится этот запах.

Ирвальд забросил в кусты последнюю кость, вытер о листья пальцы и пристально уставился на Ярушку.

– Ты ничего не хочешь рассказать?

– Я не знаю, что добавить.

Девушка сжалась в комочек и закусила нижнюю губу почти до крови. Она явно лукавила. Ирвальд напрягся, а на скулах заходил желваки. Он с трудом сдержался, чтобы не схватить её за волосы и не наказать за упрямство.

– Твоя сестра взъелась не тебя неспроста!

– Я не пыталась соблазнять её мужа. Мне это не нужно, - обиженно сказал Ярушка.

– Твоя сестра такая же, как ты?

– Не понимаю...

– Понимаешь!

Ирвальд окинул её взглядом с головы до ног. Ярушка и раньше замечала подобные взгляды мужчин, но Ирвальд глядел так на неё впервые. Ей стало неуютно, щеки налились румянцем от смущения.

– Она немного... немного другая.

– Тогда понятно.

– Что?

– Она должна была просто отправить тебя домой. А объявить ведьмой - это слишком жестокая месть. Но если она дурнушка...

– Думаете, дело только в зависти?

– А в чём еще?

– От меня много неприятностей, - призналась Ярушка.

– Каких ещё?
– удивился Ирвальд.

– Мне бы не хотелось...

– А мне очень! Заметь, я спасаю тебя уже в который раз!

– Спасибо, - грустно улыбнулась девушка, - если бы не вы... Но что вы делали в Хориве? Я думала, вы не покидаете Горы.

– Иногда покидаем. У меня было тут одно дельце, - солгал Ирвальд, - и на площади я случайно услышал, как говорят про ведьму. Охота была посмотреть.

– На ведьму? Вы хотели её спасти?

– Нет, - усмехнулся Ирвальд, - никогда не видел, как жгут ведьм.

– Это ужасно!
– в страхе воскликнула Ярушка.

– У людей свои порядки. Мы предпочитаем не вмешиваться.

Ирвальд хотел добавить, что настоящая ведьма сумела бы за себя постоять. Мало кому из людей удалось бы поймать ведьму и сунуть в костёр. А если бы и удалось, то вряд ли бы это осталось безнаказанным. Совет ведьм стёр бы обидчиков в порошок и развеял по ветру. Поэтому все ведьмы, когда-либо сожжённые людьми, были обычными шарлатанками. Или неугодными - вроде самой Ярушки.

Но девушка и так выглядела испуганной, так что он промолчал.

– Что ты теперь будешь делать?
– чуть погодя спросил Ирвальд.

– Я могу попросить вас отвезти меня в Залесье?

– Видно, придётся, - нехотя буркнул княжич.

– Вам я тоже доставляю неприятности, - пробормотала Ярушка, - но мне действительно не обойтись без помощи.

– Как же!

Ирвальд вскочил на ноги и громко щёлкнул пальцами. Ядокрыл выбрался из чащи, с треском ломая ветки, и, отряхнув перья, с радостным криком взвился на дыбки.

– Какой величественный зверь!
– восхищённо прошептала девушка, - хотела бы я его погладить.

– Перья ядовиты, - с улыбкой ответил Ирвальд и потрепал Юрея за шею.

– На вас яд не действует?

– Нет.

– Пора ехать?

– Да, - Ирвальд почувствовал, что в горле пересохло, и негромко прокашлялся, - мне нужно возвращаться в Горы. Поэтому лететь придётся быстро. Готова?

Ярушка кивнула. Румянец по-прежнему играл на щеках. Отблески догорающего костра причудливо плясали в янтарном омуте глаз. Ирвальд вспомнил о поцелуе, который собирался потребовать, и от мысли об этом ему стало жарко. Только бы она не отшатнулась и не убежала прочь...

Юрей нетерпеливо заклекотал и захлопал крыльями. Мощный поток воздуха растрепал длинные волосы владыки, закрыв прядями глаза. Ирвальд тряхнул головой и заметил, что Ярушка больше не смотрит в его сторону. Взгляд её был устремлён в небо, к пушистым облакам, проплававшим над лесом. Он тихо вздохнул, аккуратно поднял девушку и усадил на спину скакуна.

– Надеюсь, в Залесье, тебя встретят с большей радостью, - пошутил Ирвальд. Ярушка не ответила. Плечи её опять поникли, а кровь схлынула с лица.

– Что такое?
– резко спросил княжич, нахмурив брови.

– Все в порядке, - неуверенно прошептала Ярушка.

Ирвальд стащил её с ядокрыла и поставил перед собой, крепко сжав хрупкие плечи.

– Не отводи очей, - потребовал он, хватая пальцами подбородок, - рассказывай, что не так в Залесье?

– Меня там не сильно любят.

– Почему?

– Из-за Илая, нашего лесничего. Мой брат велел повесить его.

– Но ты-то тут причём?

– Всё из-за меня.

– Он тоже приставал к тебе?
– сквозь зубы спросил Ирвальд.

– Нет, что Вы. Илай бы не посмел. Он вступился за меня.

– И за это его повесили?

– Он зарубил моих обидчиков топором. Один из них был знатного рода.

– А за это казнят?

– Да. Простой люд не может поднимать руку на знать, - девушка грустно покачала головой, - хотя по мне так, это несправедливо.

– А что за обида была?

Девушка опять покраснела и положила ладони на предплечья владыки, отводя их в сторону. Освободившись, она подошла к едва тлеющему костру и присела на корточки...

Воспоминания нахлынули с новой силой, отдавая всё той же горечью, что и год назад...

Ярушка часто ездила в лес верхом на Ванко, собирала цветы и ягоды, купалась в лесном озере. Все об этом знали, и никто никогда не трогал боярскую дочку. В деревнях поблизости её любили и привечали свежим коровьим молоком и мягким хлебом только что из печи. Поэтому девушка не знала страха, бродя по здешнему лесу.

С Илаем она была знакома с детства. Ещё будучи ребёнком, они с матерью гуляли, а молодой лесничий кланялся, приветливо улыбаясь. Едва же Ярушка стала подрастать, взгляд лесничего изменился - стал тяжёлым и задумчивым. Ни для кого не было секретом, что Илай неровно дышал к боярышне, но лишнего себе никогда не позволял.