Чтение онлайн

Миклош прыснул со смеху, Ирвальд же оставался спокойным, только глаза его заблестели.

– Надеюсь, ты проголодалась?

– Немного, - солгала Ярушка, чувствуя, что желудок ещё немного и намертво прилипнет к спине.

– Зельда приготовила обед.

Ярушка кивнула и опустила глаза, не зная, что сказать. Она чувствовала себя неловко - в чужом доме, среди незнакомых людей, в нелепой одежде и совершенно не представляя, как следует себя вести.

– Ваш гость довольно необычен, - наконец, решилась она.

– Это мой конюший, - ответил Ирвальд, - он зверолюд.

– Похоже, вы с ним дружите.

– Да, Себрий служит мне много лет.

– Тогда почему он ушёл?

– Чтобы не пугать тебя.

– Но мне все равно придётся привыкать, - заметила девушка, - здесь столько всего необычного.

– Знати не положено обедать со слугами, - голос Ирвальда звучал сухо, - у людей не так?

– Так, - подтвердила Ярушка, - но в каждом доме свои порядки, верно?

Миклош издал за спиной девушки неопределённый звук. Ирвальд насмешливо улыбнулся.

– Слуги обедают отдельно, лишь когда в замке знатные гости.

– Значит, я пока гость?

– Как ты пожелаешь, - Ирвальд пожал плечами.

– Я не возражаю против честной компании.

– Вот и славненько, - крякнул Миклош, забираясь на стул справа от неё.

– Сбегай, кликни Себрия, - велел Ирвальд.

Миклош, нехотя, сполз со стула и вприпрыжку умчался из обеденного зала.

Конюший вернулся, и Ярушка смогла рассмотреть его поближе. Зверолюд, как назвал его Ирвальд, был весьма занятным: шерсть покрывала его с головы до ног, короткая, как у хорька, лишь на голове была чуть длиннее, спускаясь до плечей лоснящейся гривой. Глаза у него были красные, круглые, как у кота, с чёрными зрачками-щёлочками. Нос Ярушка не смогла распознать, а вот рот Себрий открывал достаточно широко, сыпля не совсем понятными шутками-прибаутками, чтобы можно было разглядеть алые дёсна с вполне человеческими ровными зубами, слегка желтоватыми, какие бывают у людей постарше.

Мужчины непринуждённо беседовали, но время от времени Ярушка ощущала на себе туманный взгляд владыки.

Зельда принесла огромный поднос с множеством блюд. Основное из них составляла гора тушек, обжаренных на огне до румяной корочки. Было что-то, напоминавшее печёные овощи, огромная плошка варева, источавшего мясной аромат, пучки душистой травы.

Чёрная полупрозрачная тень метнулась к столу, проворно расставляя снедь. Когда поднос опустел, тень выплыла из комнаты и больше не появлялась.

– Это Хна, - шепнул Миклош, - она не ест с нами.

– Почему?
– также тихо спросила Ярушка.

– Тени питаются огнём из камина. Как только мы уйдем, они придут сюда и сожрут пламя.

– Их много?
– удивилась девушка.

– Про то хозяин ведает. Их трудно сосчитать. Вечно прут ото всюду, приходится отгонять.

– А что они такое?

– Кто их знает? Бродят по горам, прячутся в пещерах от дневного света. Чахнут от голода, пока молния не ударит в сухое дерево. Или хозяин не разведёт синее пламя. Они служат ему как верные псы.

– Вот почему в камине такое пламя.

– Ага, - с набитым ртом сказал Миклош, - только владыка Синих Гор может наколдовать такое пламя. От красного тени сходят с ума и пожирают друг друга, пылая, как факел.

– Жутко, - пробормотала Ярушка.

– Ты чего не ешь?
– вдруг спросила её Зельда.

Четыре пары глаз тотчас же уставились на девушку, и она с ужасом почувствовала, что краснеет. Ярушка даже не заметила, как перед ней появилась тарелка, полная коричневых комочков, плавающих в густом киселе. Она схватилась за ложку.

– Это летучие мыши, - громко сказал Миклош, - и немного порубленных змей.

Ложка замерла на полпути ко рту. Глаза Ярушки расширились, и она с трудом проглотила застрявший в горле комок. Взгляд её скользнул по столу - где бы взять хлеба. Но его не было. Значит, они не едят хлеб. По-правде, она не помнила, чтобы видела хоть где-то возделанные поля. Обитатели Межгорья не пахари. Значит, они едят то, что есть.

– Вкусно, - не унимался коротышка, хлебая варево ложкой.

Ярушка посмотрела на Ирвальда. Они сидел, закусив губу так, что один клык торчал наружу, и она поняла, что он едва сдерживает смех. Чего они от неё ждали?

Девушка выпрямилась и мужественно поднесла ложку ко рту. Змеи так змеи. Придётся привыкать.

Проглотив второй кусок довольно нежного мяса, Ярушка вновь посмотрела на Ирвальда. Тот перестал смеяться, только глаза его стали ярко синими, как васильки.

– Мы не едим летучих мышей, - пояснил Себрий, - за этим столом. Может, Миклош щёлкает их у себя под одеялом, про то не могу знать. Но по мне так, их мясо горькое и вонючее, как навоз.

Миклош что-то зашипел, однако тут же притих под грозным взглядом Ирвальда.

Ярушка с трудом доела то, что было в тарелке, отказавшись от остального.

Тень, неожиданно возникшая позади неё, налила ей в кубок немного вина. Ярушка с удовольствием выпила, чувствуя, как по телу разливается благодатное тепло. Всё оказалось не так уж и плохо...

После обеда владыка куда-то исчез. Себрий, откланявшись, ушёл на конюшни. Зельда скрылась на кухне, а коротышка Миклош нарочно замешкался за столом, запихивая в себя остатки еды.

Ярушка осталась предоставленная самой себе и стала бродить по замку, рассматривая и восхищаясь диковинками. Очень скоро она заметила тень, стелившуюся по стене, и окликнула её.

– Хна?

Тень замотала головой и съёжилась.

– Хаш-ша...
– услышала девушка.

– Тебя зовут Хаша?
– догадалась девушка. Тень кивнула.

– Ты умеешь говорить?

Хаша не издала ни звука, и Ярушка поняла, что беседы не получится. Тем не менее, Хаша следовала за ней по пятам.

– Покажи мне что-нибудь особенное в замке, - попросила Ярушка.

Тень махнула рукой, указывая на лестницу, ведущую наверх. Ярушка поднялась по ступенькам, оказавшись в коридоре возле комнаты, которая, очевидно, теперь будет её пристанищем. Тень полетела дальше.

Стены замка изменились - вместо красивой кладки они стали сплошь каменными, будто они вошли в пещеру. Вглядевшись, Ярушка поняла, что так оно и было. Они нырнули в небольшой проход, спустились по вырубленной в скале лестнице, и Ярушка почувствовала, как в лицо ей пахнуло свежестью.

– О, Господи, как здесь чудесно!