Чтение онлайн

И вот тут меня начала накрывать паника: умудриться потерять дорогущий артефакт, да ещё когда начальство рядом! Это же настоящая катастрофа! Это пока Кроденер занят переговорами с владельцем дома, но не думаю, что он станет болтать до рассвета.

– Джоэл! Быстро всех сюда с лампами! Ищём вот такой кристалл – я как могла, на пальцах показала размеры и описала цвет.

Слуг мои пояснения не очень воодушевили, так как название артефакта насторожило всех до единого. Нет, им уничтожить неприкаянных призраков тоже нельзя, но вот подпортить структуру их материи – легко! И хотя активировался кристалл только при ударе о землю, опасения призраков развеять не удалось. Одна надежда была, что блеснёт где-нибудь. Почему несмотря на мощь пламени, трава так и не выгорела, тоже осталось загадкой. Исчезни вся растительность в огне, было бы намного проще. В итоге все увлечённо обшаривали каждую пядь земли, подсвечивая себе лампами. В голове возникла запоздалая мысль, что нужно было у Кроденера помимо мётел ещё и грабли попросить перед тем, как приступать к выполнению задания: всё проще прочёсывать местность стало бы.

Раздавшийся позади кашель чуть не спровоцировал у меня инфаркт, заставив подпрыгнуть от неожиданности на месте и едва не влететь в Талли.

– Кхм, а чем это вы здесь занимаетесь?

Мои простынчатые так и замерли на месте. Вот прямо кто в каком положении в этот момент был, так и застыл, превратив двор в оригинальную выставку полупрозрачных фигур. Хоть билеты продавай на «Призраки людей разных эпох с лампами в руках».

– Убираемся. Проверяем, чтобы ничего лишнего не осталось... – я сделала честное-пречестное лицо, надеясь убедить начальника, что всё так и есть, как сказала.

– А мне кажется, что вы что-то потеряли, мисс Тори, – продолжил гнуть свою линию Кроденер, с некоторым сомнением поглядывая на меня из-под своих кустистых бровей. – Скажите, что нужно найти, и помогу вам. Дом вы полностью убрали, насчёт книг я договорился – можете их все забрать.

С радостным визгом, забыв напрочь обо всех правилах приличия, я бросилась на шею начальнику: – Спасибо!

– Кстати, а почему у вас браслет раскрыт и где артефакт негаснущего пламени?

У меня внутри всё мгновенно помертвело. Как же я не заметила, что задела футляр и он открылся?!

– В общем... Это... Мы его и ищем... – аккуратно убрав руки с шеи начальника, я осторожно сделала несколько шагов назад.

И тут Кроденер на полном серьёзе удивился: – А зачем?

– В каком смысле «зачем»? Чтобы вернуть его обратно в футляр, закреплённый на браслете. Пламя погасло, а вот куда я кинула до этого сам кристалл, не обратила внимания...

– Так это и не нужно. Достаточно лишь дважды хлопнуть крышечкой, и он сам окажется внутри футляра.

Ох, рано я убрала руки с шеи начальника! Рано! Надо было её покрепче пожать по-дружески, да. – А негасимое пламя может сжигать людей?

Кроденер протянул руку вперёд и, коснувшись пальцами браслета, внезапно отдёрнул её назад: – Ну да, жалиться, когда находитесь не в духе – это у вас семейное с Ансонией. С Атенайей было хуже...

– Заставляла окаменеть?

– Вроде того... – словно вспомнив один из таких моментов, Кроденер передёрнул плечами. – Так что испытать ощущения, будто от ожога, не настолько неприятно.

– Я не специально!

– Знаю. Просто безусловная рефлекторная защитная реакция. Тем не менее себя вы держите в руках просто великолепно, мисс Тори! После вашего эмоционального всплеска думал, что будет хуже.

Ох, какое у меня возникло совершенно искреннее желание в прямом смысле ужалить Кроденера хорошенько. Причём несколько раз подряд!

– То есть, вы меня и снова проверяли, когда проигнорировали все мои претензии?!

– Каюсь, было дело. Но это исключительно на благо дела. Все ваши претензии, мисс Тори, я действительно приму к сведению, и больше подобного не повторится. Просто, чем быстрее вы познаете все тонкости владения своим даром, тем будет лучше.

Я дважды щёлкнула крышечкой футляра и почувствовала, как сразу потяжелел браслет. Заглянув внутрь футляра, обнаружила кристалл, на поиски которого мы убили столько времени. Ух, как разозлилась на Кроденера в этот момент! Даже руки на груди скрестила, чтобы случайно не дать им волю, а потом узнать, насколько комфортные условия в местном аналоге КПЗ.

– Допустим, проверку насчёт того, справлюсь ли с порученной работой, я могу понять. А почему насчёт того, как пользоваться артефактом негаснущего пламени утаили часть информации?

– Мне казалось, что сказал, когда мы о нём говорили, – растерянно и совершенно по-мальчишески почесал в затылке Кроденер. – Только увидев мелькающие огни во дворе, сообразил, в чём может быть причина.

– Давайте вы мне пришлёте инструкции к моим браслетам, и на этом будем считать инцидент исчерпанным?

Кроденер сделал шаг вперёд и обнял меня так, словно был родным дедушкой, а не начальником, чем сильно меня смутил, буквально заставив оцепенеть. – Будут проблемы: обращайся в любое время дня и ночи. И не держи зла на старика: я ведь тоже не всегда бываю прав. А сейчас пора покинуть это место и отдохнуть.

Мне кажется, что вскоре каждую фразу про отдых, стану воспринимать в качестве издёвки. После первого успешно выполненного задания мы все вместе действительно отправились домой. Но пока призраки пристраивали в библиотеке принесённые книги и делились с Людвигом подробностями минувшей ночи, я с Кроденером задержалась в беседке, а в итоге проговорили до самого рассвета. Неожиданное проявление во дворе того дома тёплых чувств по отношению ко мне, вызвало смятение, но всё оказалось до банального просто. Кроденер был знаком с моей бабушкой ещё со времён далёкой юности, даже пытался ухаживать за ней, но получил резкий отказ и требование более её не беспокоить. Что Август сделал не так или чем обидел Ансонию, он так и не смог понять, но с уважением отнёсся к решению девушки, которая ему нравилась. Ведь не всегда настойчивость может переломить ситуацию в лучшую сторону, а не вызвать ещё большее отторжение.

Только спустя несколько десятков лет, когда к Кроденеру явилась Атенайя, Кроденер узнал, почему моя бабушка так поступила. Зная о том, что все мужчины санатер из рода Дигейст умирают вскоре после свадьбы или перехода отношений на более близкий уровень, Ансония не захотела такой участи для молодого человека, который ей импонировал. Бабушка, как и все её предшественницы, она пыталась переломить ситуацию с «родовым проклятьем», искала выходы, но и её мужа постигла та же участь. Кроденер потом встретил девушку, в которую влюбился до беспамятства, женился на ней и по сей день счастлив с женой в браке. К появлению Ансонии Дигейст снова в его жизни, мой начальник отнёсся как к встрече со старой знакомой. Учитывая непростую ситуацию с моей мамой и опасность, грозившую со стороны ордена гриров, он не только всячески помогал со всем этим разобраться, но и поклялся не бросить меня одну. Правда, тогда он ещё не знал, ни как меня зовут, ни существую ли вообще. Намудрили бабушка с мамой, сильно намудрили. Каждая из них пыталась защитить по-своему, а в итоге вышло всё вот так.

Бабушка к тому же ничего не сказала о том, что поручила мои розыски мэтру Сагадею, просто дала кое-какие ориентиры Кроденеру, который должен был раз в пару месяцев проверять, не объявилась ли её внучка. Все распоряжения были оставлены с таким расчётом, чтобы у меня было время самостоятельно освоиться и пересечься с Джоэлом. На первый взгляд схема была хлипкая и не выдерживала никакой критики. Ровно до того момента, пока мои призраки не начали снимать старые обои, чтобы подготовить особняк к предстоящему ремонту. На нескольких стенах обнаружился знак призыва санатер.

Таким образом, не только цена на дом меня привлекла. Бабушка просчитала всё, заставив обратить моё внимание на особняк Дэагостов и предварительно создав отличные условия для существования моих простынчатых. Нелепо ведь, что в городе, где проживала санатера, внезапно обнаружился дом, принадлежавший другой представительнице старших родов, и в нём поселились неприкаянные призраки, тогда как ничего не стоило от них избавиться. Другой вопрос, что на подбор моих будущих слуг бабушка не могла оказать никакое влияние, чтобы не привлечь внимание посторонних, зато рассудила: от неподходящих избавлюсь сама. Да-да, своеобразная тренировка в управлении дара, но тут промашечка вышла: все простынчатые меня устроили, поэтому Кроденер и на самом деле не знал, что я так и не научилась развеивать призраков, присваивая в процессе их энергию.