Чтение онлайн

– Это как это - приходят?

– Просто. Несмотря на свою обособленность и изолированность, общинники, все же, иногда принимали к себе чужаков. Это, как правило, были люди, попавшие в какую-нибудь беду, больные, обездоленные, бегущие от войн или еще каких бед, в общем - нуждавшиеся в помощи. Нередко среди них оказывались очень даже образованные личности, которые с превеликим удовольствием передавали свои знания всем желающим, а такие люди, как наш Тихомир, как понимаете, были в первых рядах таких желающих.

За разговором путь к иве прошли незаметно. Лодка оказалась на месте. Это была внушительных размеров плоскодонка, которая, не смотря на опасения волхва, могла вместить всю команду вместе с поклажей. На дне лежали два коротких весла-гребка с широкими лопастями.

– Так, молодежь!
– Распорядился егерь, когда мужики загружались в лодку.
– Весла в зубы, и - один на нос, другой - на корму. Ну не нам же, старикам, грести!

Никто возражать не стал. Звягинцев устроился на носу, а Матвей на кормовой скамейке. Лодка, медленно выплыв из камыша, вышла на чистую воду.

К водопаду, который сразу увидели друзья, и до которого было не менее пятисот метров, действительно можно было добраться только со стороны озера, так как берег по обе стороны от него был высоким, скалистым и обрывистым.

– Правь поближе к камышу, - указал Тихомир Матвею, выполнявшего роль рулевого, - на открытой воде мы со всех сторон на виду. Вдруг твари объявятся, а нам и отбиться особо нечем. Справа от водопада, у самого берега, есть большой плоский камень - на нем и высадимся.

Каменный пирс, созданный самой природой, возвышался над водой не более чем на полметра. Поверхность, площадь которой была, примерно, пятнадцать-двадцать квадратных метров, была относительно ровной, во многих местах отполирована до блеска, а в плане имела форму ромба, один из острых углов которого был отколот. Почти посредине площадки имелась глубокая, но короткая расселина, в которую жрец вставил весло, и привязал к нему лодку.

– Отличное, кстати, место для пикника!
– Не преминул подметить Алексей.
– И вода прямо у ног, и место для загорания. Опять же, мангальчик тут же можно установить, шашлычок замутить. Чудесное место для отдыха!

– Так тут, как сказывали старики наши, и любили отдыхать...русалки. Этот камень и по сей день называют русалочьим.

– А почему "любили отдыхать"?
– Звягинцев тревожно заозирался.
– Сейчас уже не любят, что ли?

– Давно уже, просто, никто не видел их. То ли прячутся, то ли вообще куда сгинули - не понятно. С тех самых пор, как были открыты Врата. Да и не только русалки покинули эти места. Говорят, что тут даже единороги водились, но...

– Единороги?! Настоящие?!

Тихомир только плечами пожал.

– Да что там говорить, Леха!
– Воскликнул Матвей.
– Вся эта долина - просто рай какой-то! Даже не знаю, отчего ее назвали преддверием Мира Мертвых!

– А ничего тут удивительного нет.
– Хмуро ответил парню Тихомир.
– Почему это преддверие Нави должно быть каким-то плохим местом?! Да и Навь, хоть и является обиталищем мертвых, не такой уж страшный и мрачный мир, как его многие себе представляют.

– Тогда по какой причине нужно было отгораживаться от него, переходы закрывать, опечатывать?!

– Этого сразу не понять, юноша. Скажу только, что мир Нави - очень большой, многоуровневый. Он намного, намного больше мира Яви. Кроме душ, закончивших свой земной путь людей, там обитают многие другие сущности, способные свободно перемещаться между двумя реальностями, и которые, для большинства современного люда, являются только лишь легендой, героями народных сказок, результатом суеверий. Когда-то эти существа более охотно посещали наш мир, даже жили рядом с людьми, мирно жили. Но времена изменились, не мне вам рассказывать.... А вот на самых нижних уровнях, которые в православной вере называется адом, правит само Зло, у которого много имен, и много слуг. Но суть у него одна - враг всего и вся! Во все времена это Зло стремилось к беспредельной власти над всеми мирами, реальностями, за что и было низвергнуто могущественными богами туда, где сейчас и обитают, а все выходы, через которые они способны вырваться из своего заточения, надежно закрыты.

– Получается, что не очень-то надежно.
– Не преминул буркнуть под нос Федор.

– Сила богов держится на вере в них, - ответил ему волхв сквозь зубы, сверкнув глазами, - и когда эта вера ослабевает - слабеет, и даже рушится многое, созданное ими. Еще раз повторюсь: времена сильно изменились.

Василенко стрельнул укоряющим взглядом в егеря, после чего постучал указательным пальцем по лбу. Было понятно, что Бубнов задел Тихомира, как говорят - за "живое". Без всяких сомнений, верховный волхв общины сильно переживал из-за всего того, что происходило в долине. Немного помаявшись, Федор подошел к жрецу.

– Ты это, Тихомир, извини меня, пожалуйста. Действительно - как бы ни старались, мы не в состоянии всего предвидеть, предусмотреть. Что произошло, то и произошло, и от этого никуда не деться. Но, если только это все можно исправить, мы готовы тебе в этом помочь, и поможем, поверь мне. Поверь нам!

– А я верю, - широко улыбнувшись, ответил волхв, - мало того - я знаю, что только с вашей помощью все будет исправлено!

Искатели тщательно осмотрели все подножие скалы, вертикально, а где-то даже и под отрицательным углом уходившей глубоко в воду озера. Действительно, в каменной стене, в той ее части, которая была скрытая потоком падающей воды, нашлось отверстие, или тоннель круглой формы и диаметром около полутора метра. Через него, по всей видимости, и вытекала из озера лишняя вода куда-то вглубь скального массива. Поток заполнял тоннель на две трети, так что по нему спокойно можно было продвигаться вглубь скалы без какого либо аквалангистского снаряжения, что вполне устраивало друзей, у которых кроме очков для подводного плавания и фонаря в водонепроницаемом корпусе, нашедшихся в необъятном рюкзаке профессора, больше ничего не было.

Первым в тоннель пошел Матвей. Тут особо никто и не противился его инициативе, потому что парень обладал наименьшей из всех искателей комплекцией, а поэтому ему проще и свободней будет передвигаться в довольно ограниченном пространстве пещеры.

– Значит так, вьюноша, - в очередной раз втолковывал Полякову Семеныч, хитромудрым морским узлом завязывая конец верёвки у него на поясе, - не спешишь, двигаешься аккуратно. Если обнаружишь, что тоннель сужается, или полностью уходит под воду - сразу же поворачивай! Веревки где-то метров пятьдесят. Когда закончится - мы тебя вытаскиваем, а там подумаем, как дальше быть. Никакой самодеятельности, сынок! Понял?!

– Да понял я, Григорий Семеныч, понял.

– Ну, с Богом.

Первые пару десятков метров Матвей просто плыл, увлекаемый небыстрым течением, иногда хватаясь и подтягиваясь за небольшие выступы в стенках созданной природой каменной трубы. Яркий свет фонаря достаточно далеко освещал пространство впереди пловца, разрывая долгие годы не потревоженный мрак пещеры. Потолок был отшлифован водой чуть ли не до зеркального блеска, так же, как и стенки, и дно, что говорило о том, что нередко подземный поток заполнял все пространство тоннеля, а его скорость была на порядок выше, чем сейчас. Скорее всего, как решил Матвей, это происходило во время весенних паводков. Тем не менее, большая часть каменной поверхности была покрыта зеленовато-фиолетовым скользким налетом - причудливым водорослям ничего не помешало облюбовать скрытые мраком поверхности пещеры. В какой-то момент что-то холодное и скользкое несколько раз ощутимо коснулось голого торса парня, доставив ему несколько очень неприятных ощущений. Матвей боялся даже просто предположить, кто бы это мог быть: обычная рыба, или озерная гадюка, одну из которых искатели встретили по пути к водопаду.

Вскоре разведчик отметил, что тоннель немного сузился, а течение заметно ускорилось. Еще чуть позже до его слуха донесся какой-то шум, природу которого выяснить не удалось, так как продвинуться дальше по тоннелю помешала вдруг натянувшаяся веревка. Это означало, что Матвей проплыл по пещере пятьдесят метров, и нужно было, согласно строгому наставлению товарищей, возвращаться назад. Но Поляков решил рискнуть и все же выяснить: что же шумело там - впереди, тем более что для этого, как предполагал парень, оставалось проплыть всего каких-то несколько метров.