Чтение онлайн

– Тебя кошмары не мучают? – невинно уточнила я.

И тут же удостоилась пристального взгляда фиалковых глаз. Он словно пробовал влезть мне в голову и понять, что там творится.

– Все прекрасно, Франческа, – протянул Рейган. – Спасибо за заботу о моем здоровье.

– Я пусть и фальшивая, но жена.

Мы застыли друг напротив друга. Пауза затянулась.

– Что ж, хорошего дня, Франческа.

– И тебе.

… и мы разошлись.

Прошла еще неделя моего пребывания в Запределье.

Эти дни были странными.

Свекровь при встрече мило улыбалась, раздавая комплименты, и заговорщицким шепотом сообщала, что уже почти нашла способ избавить нас всех от нежеланного брака. Осталось лишь набраться терпения и немного подождать.

Беатрис до сих пор не простила мне танец с Хансом Верфолдом. Дорогая золовка старательно делала вид, будто меня не существует: при встрече не здоровалась и смотрела словно бы сквозь меня.

Про Люциллу даже говорить не хотелось. Она с каждым мгновением ненавидела меня все сильнее и сильнее и уже почти этого не скрывала.

Густав продолжал докладывать о ситуации в замке, требуя положенную плату. По ночам я иногда просыпалась от шепота, который уже не казался каким-то зловещим или жутким. Наоборот, в нем улавливалась какая-то тоска и боль.

Бекки продолжала ходить с заплаканными глазами, отказываясь отвечать на мои вопросы. Иногда ее заменяла другая девушка, имени которой я так и не запомнила. Она словно призрак быстро выполняла свои обязанности и молча удалялась.

В остальном все было как всегда. Если не считать того, что меня начали мучить галлюцинации. Никак иначе объяснить происходящее не могла.

Я стала слышать подозрительные звуки, краем глаза замечать какие-то движения. Однажды ваза сама собой качнулась на столе, лишь чудом не разбившись. А в другой раз, войдя в комнату, я увидела, как взметнулись вверх занавески и медленно опали, словно мимо них кто-то быстро пронесся. Только в спальне я находилась одна! Я проверила все закоулки, все шкафы, заглянула в гардеробную, даже под кровать, но никого не нашла.

А как объяснить тот момент, что пока я сидела в гостиной, в моей комнате само собой появилось блюдо с фруктами? Мимо меня же никто пройти не мог. А блюдо появилось.

Не выдержав, я спросила у Густава. Может, мне призрака какого-то подселили. Правда странно, что я его не почувствовала.

Фей загадочно улыбнулся и заверил, что бояться мне нечего.

– Это просто… часть замка, – таинственно произнес он.

– Хочешь сказать, что замок живой? – не поверила я.

– Не совсем. И вообще, ты же сама утверждала, что не хочешь знать ничего особенного про Запределье, а сама задаешь такие вопросы.

– Ладно-ладно, – пробурчала я. – Не надо мне ничего говорить. Хватит того, что я знаю, что мне все это не привиделось, и я не схожу с ума. И что это ничем мне не угрожает. Остальное неважно.

Между тем напряжение в замке с каждым днем росло. Что-то надвигалось, я чувствовала это всем своим ведьминым нутром. И с напряжением ждала, когда этот «пузырь» лопнет, оголяя проблемы и тайны. А в том, что такой момент наступит, я не сомневалась.

Десятого числа первого месяца все изменилось. Причем во всех аспектах моей и так непростой жизни.

Утром после сотни безуспешных попыток мне неожиданно удалось открыть тайник ведьмы. Честное слово, сама не понимаю, как так получилось. Я уже почти сдалась, а потому жутко разозлилась, дернула одну из силовых нитей, посыпала сверху специальным порошком, который сама лично готовила, и прошептала одно из простых заклинаний. Изначально я собиралась использовать другое, но решила попробовать самое простое… просто так.

И оно неожиданно сработало!

Когда силовые нити начали гаснуть одна за другой, я сначала даже не поверила. Решила, что у меня начались галлюцинации.

Осторожно поставив баночку с порошком, чтобы не уронить, шагнула вперед. Медленно протянула руку. Опасения, что защита не пала до конца и может ударить в самый неожиданный момент, никуда не делись.

Но нет, мне удалось открыть тайник.

Первое, что я достала, была кожаная тетрадь. Скорее всего, что-то вроде гримуара ведьмы, возраст которому не одна сотня лет. Настоящее сокровище! В нем же могли содержаться рецепты давно забытых зелий и тексты старых заклинаний. Правда, обычно гримуары были толще, но так и эта ведьма прожила всего ничего. Они передавались по наследству от матери к дочери и очень высоко ценились. У нас в академии почти у каждой имелся. Точнее, у всех кроме меня. Откуда бы гримуару взяться у темной ведьмы из семьи светлых чародеев?

Открыв гримуар, я пролистала совершенно пустые страницы, с которых медленно посыпалась то ли пыль, то ли пепел.

– Отлично, заклинание для отвода глаз, – прокомментировала я, осторожно положив гримуар на стол, и вновь повернулась к тайнику.

Рука нащупала нечто твердое, очень гладкое, конусообразное с острым кончиком.

«Коготь? Или клык? Неужели?..»

Я попросту боялась поверить в такое. Затаив дыхание, медленно достала следующий дар ведьмы.

В тайнике действительно лежал огромный коготь дракона.

– О-о-о, – простонала я, осторожно держа в руках свое сокровище, – коготь… настоящий коготь дракона. Да я… я же могу столько всего сделать…

Я едва не заплакала от восторга. Такой щедрый дар! Я даже представить не могла, что может быть лучше этого.

Внутри тайника лежало еще что-то. Сначала я подумала, что это просто какая-то деревяшка. Очень странная деревяшка овальной формы, размером с мою ладонь. Совершенно черная, матовая и непонятная.

Я несколько секунд вертела ее в руках, потом поскребла ногтем покрытие. Но в ответ получила легкий импульс, искру и струйку черного дыма.

«Ага, еще одно заклинание сокрытия. Но более мелкое и не такое сложное, как с тетрадкой. Значит, и разобраться будет легче».

Я села на ближайший стул, положила дощечку рядом с собой на поднос из цельного серого камня и принялась магичить. Слой за слоем аккуратно снимала черноту. И каждое такое действие сопровождалось едким черным дымом, злобным шипением и легкими искорками. Но меня таким было не остановить.

Сначала появились силуэты, едва заметные на фоне остального. Затем я смогла рассмотреть пару, скорее всего, мужчину и женщину. Он – высокий, мощный, статный, она – хрупкая, нежная и воздушная.

Не знаю почему, но сердце невольно забилось быстрее, когда я рассматривала эту пару. Не просто пару. Это были ведьма и ее муж, тот самый князь. Она хранила в тайнике их портрет.

«Хм… значит, любила, очень сильно любила. А он взял и женился на другой. Вот и вся любовь».

Еще один слой долой. Ведьма была блондинкой, совсем как и я. А он брюнетом. Темные, гладкие волосы обрамляли худощавое лицо. Черты все еще оставались расплывчатыми, но мне внезапно стало трудно дышать. Воздуха вокруг было достаточно, но глядя на портрет, я начала задыхаться.