Чтение онлайн

— Думаю, это скоро пройдет, — прошептала она.

— Да-да, — Мишель разгладила складки платья и деловито кашлянула. — Оставлю вас отдыхать, дорогая Кэтрин. Должно быть, эта утренняя прогулка оказалась более утомительной, чем можно было ожидать.

Герцогиню оставили в одиночестве. Кэтрин обхватила себя руками и нервно рассмеялась. Мишель не могла не понять, в чем дело, ведь она тоже замужняя дама и у нее есть ребенок. Значит, Оуэн тоже целует её подобным образом?

Кэтрин коснулась кончиками пальцев губ и тут же тряхнула головой. Она не должна думать о подобном! Тем более не стоит даже допускать мысли о том, чтобы расспросить Мишель о супружеских обязательствах, о которых то и дело упоминал Майкл. Вся её надежда оставалась только на то, что муж действительно осведомлен о том, что должно произойти и она понесет после первой же ночи.

Кэтрин сняла сорочку, чулки и панталончики, и забралась в воду. Кожу будто обожгло, но этот жар оказался как нельзя кстати, отвлекая от ненужных мыслей.

Герцогиня откинулась на спинку ванной и посмотрела в окно. С третьего этажа открывался вид исключительно на серое небо, беспросветное и мрачное, как и будущее, которое ее ожидало, если остаться среди этих людей. Кэтрин грустно улыбнулась. Мишель ей искренне нравилась и её супруг был достойным человеком.

Мысли медленно перетекли к Майклу, мужчине, от которого полностью зависела её жизнь. Кэтрин вспомнила вечер их встречи. Она тогда не хотела идти, но матушка была непреклонна. Ощущая себя лишней и слишком неуклюжей для чинного мероприятия в Олмакс, она спряталась на крохотной террасе и тогда же там появился Майкл. Чуть моложе, чем сейчас. Внешне он остался все тем же, но Кэтрин остро ощущала очень сильные изменения.

Пара минут приятной беседы с джентльменом, который не позволил себе ни единой грубости и вместо ожидаемого тревожного волнения Кэтрин ощутила небывалую легкость и подъем. Она рассеянно улыбнулась, вспоминая, как они решили потанцевать и как упали потом. Вплоть до того момента не было между ними ничего предосудительного или недопустимого. А после начался кошмар. Едва оказавшись в арендованных комнатах, мать принялась её ругать, что Кэтрин раздобыла жениха раньше, чем ее старшая сестра, а уже в следующую минуту она радовалась и подсчитывала, сколько новых платьев каждая из них получит на деньги старого герцога.

Кэтрин знала, что Майкл желал дать отступных, лишь бы не брать её в жены. В тот день она сидела рядом с дверьми в маленькую гостиную и подслушивала разговор.

Она сама не желала выходить за незнакомца и наивно полагала, что раз он также против этого брака, то сможет убедить матушку, но тщетно. Если миссис Моррисон увидела способ выбраться из затруднительного положения, в которое её повергла безвременная кончина мужа, то она не упускала её.

В дверь осторожно постучали и Кэтрин опустилась в воду до подбородка.

— Могу я войти? — спросил мягкий низкий голос, заставивший тело непроизвольно напрячься.

Катрин прикрыла себя руками и опасливо обернулась. В спальню вошел Майкл, одетый в темный длинный халат. Муж ничуть не смутился от собственного вида или её наготы, и приблизился к ванной.

— Что вам нужно? — строже, чем собиралась, спросила Кэтрин.

— Это наша общая комната, — ответил супруг чуть приподняв брови и Кэтрин устыдилась собственной реакции.

От мыла вода была не совсем прозрачной, но она не желала испытывать судьбу, а потому прикрыла грудь ладонями и опустилась в воду еще ниже. Майкл, похоже, и не собирался покидать комнату, устроившись в кресле, из которого ему открывался прекрасный вид на ванну.

— Почему Вы не смогли убедить мою мать не заключать союз? — спросила Кэтрин.

Майкл удивленно приподнял брови. Меньше всего ему сейчас хотелось обсуждать особенности начала их брака, но строгое личико жены не позволило ему увильнуть.

— Ваша матушка оказалась куда предприимчивее. Они договорились с отцом, от которого я зависел в то время.

Кэтрин поджала губы и опустилась в воду чуть ниже. Конечно, они оба лишь напрасно сотрясали воздух. Удивительно, как вообще двое столь разных людей пришли к такому соглашению. Или, его отец полагал.

— Он хотел, чтобы я остепенился, — с долей неприязни произнес Майкл, уже не глядя на жену. — Но мне тогда хотелось совсем другой жизни.

— И Вы остались довольны своим выбором? — сглотнув подступивший ком, спросила Кэтрин.

Майкл повернулся, и она вздрогнула от холода, звенящего в потемневших синих глазах. На скулах герцога заиграли желваки и он, пугающе медленно поднявшись, приблизился к ванне. Кэтрин захотелось нырнуть под воду с головой и оказаться как можно дальше от мужа. Но она заставила себя сидеть, не шевелясь и не оторвала взгляда от лица Майкла, превратившегося в холодную маску. Не стоило его дразнить. Усыпленная промелькнувшей между ними в хижине искренностью, Кэтрин забыла, с кем имеет дело.

Майкл наклонился к поверхности воды и коснулся её пальцами.

— Вода уже остыла. Не собираетесь же Вы всерьез простудиться, сидя здесь? — спросил он, наслаждаясь испуганным личиком жены. Он не собирался пугать её или быть грубым. Вспыхнувшее на мгновение раздражение быстро улетучилось, оставив лишь неприятный осадок. Но то, как на него смотрела жена, оказалось действительно неприятным. Он уже понял, насколько глупой была идея запугать её.

Он же не законченный человек, поступать подобным образом. Вскоре она сама будет с радостью принимать его и не пожелает уезжать, когда настанет время. И уж тогда он решит, захочет ли отсылать её слишком далеко.

Майкл рассеянно улыбнулся, представив, каково это, каждую ночь пить стоны с губ очаровательной жены, а по утрам просыпаться и прижимать к себе это соблазнительное тело. А уж с характером он вполне справится.

Герцог опустил руку глубже и, перехватив ладонь супруги, прижатую к мягкой груди, настойчиво вытянул её из воды.

— Не смотрите — вспыхнула герцогиня, поняв, что сопротивляться превосходящему её по силе мужчине бесполезно.

— Дорогая, я все равно увижу все, что не успел рассмотреть прежде, — пророкотал герцог низким голосом, заставив жену покраснеть.

Он добросовестно исполнил долг служанки. Полив чистой водой из кувшина тело жены, а после, накинув на её плечи халат, Майкл подхватил Кэтрин на руки и отнес на постель.

— я моту сама дойти, — возмутилась герцогиня.

— я в этом не сомневаюсь.

В дверь постучали, и Майкл открыл её, распахнув пошире, чтобы вереница слуг могла без препятствий войти.

Кэтрин сдавленно охнула и поспешила спрятаться под одеяло. Её не смущало то, что служанки могли увидеть её в одном лишь халате, но вот оказаться при этом в комнате с мужчиной, который одет ничуть не больше, оказалось для нее неприемлемым. Кэтрин сверлила взглядом Майкла, который, в отличие от нее, ничуть не смущался. Он дождался, когда ванну вынесут и только после этого подхватил поднос, нагруженный едой и поставил его на постель перед Кэтрин.

— Вам следует поесть.

Майкл с серьезным видом протянул жене чашку горячего чая и сел на постели рядом с ней.

— Вечер обещает быть насыщенным, поэтому, нам лучше отдохнуть, — улыбнулся он, повергнув Кэтрин в недоумение.

Она молча сделала глоток ароматного чая, который оказался как нельзя кстати и украдкой бросила взгляд на мужа. Майкл, казалось, потерял к ней всякий интерес, куда больше внимания уделяя крохотным сандвичам.

— У меня что-то с лицом?

Кэтрин вздрогнула и мысленно отругала себя. Зачем она только рассматривала его так неосторожно.