Чтение онлайн

— Это верно, — Кэтрин обернулась, в поисках Майкла. Он явно знал этот дом куда лучше, чем она, значит, мог спрятаться в хорошем месте.

— Все готовы? — громко спросил Гарри, выходя вперед к Эстель, которая не скрыла недовольства, скривив накрашенные губы. — тогда я считаю до ста!

Гости бросились врассыпную, растеряв все свое достоинство. Кэтрин выскользнула из гостиной и быстрым шагом направилась в сторону коридора для слуг. Уж там никто не вздумает её искать, однако, едва она преодолела один лестничный пролет, как кто-то схватил её под руку и вытащил на господскую сторону.

— Похоже, вам нужно прятаться лучше, Ваша Светлость, — усмехнулся граф Оук, прижав Кэтрин к стене совершенно недвусмысленно.

Задохнувшись от неожиданности, Кэтрин не успела ответить, прежде чем мужчина в маске наклонился и припал к её губам своими.

— Отпустите! — возмущенно вскрикнула герцогиня, увернувшись от настойчивого внимания, но граф крепко держал её, сжимая плечи.

— Не говорите, что Вам не понравилось, — усмехнулся Оук, пытаясь спуститься поцелуями к шее, но Кэтрин удалось извернуться и выставить вперед руки.

— Прекратите немедленно, — насколько могла, решительно произнесла Кэтрин, тогда как в груди отчаянно билось сердце. Ладони в перчатках вспотели от страха.

Еще ни разу ей не приходилось сталкиваться с подобной ситуацией и теперь она едва сдерживалась от того, чтобы не показать свою растерянность.

— я вас не понимаю, — пробормотал мужчина, оторвавшись от нее, но все еще удерживая, прижимая телом к стене. — Ваши намеки были весьма ясными.

— Намеки?

— Я бы не стал флиртовать с женщиной, которая удовлетворена своим браком.

Мне намекнули, что это так.

— Это не так. Отпустите, — тихо попросила Кэтрин, уверенная, что на этот раз граф ее послушает.

Так и произошло. Мужчина разжал объятия и отступил на шаг. На скулах, видневшихся из под маски, гуляли желваки.

— Прошу прощения. Хорошего вечера, — коротко произнес он, поклонившись.

Граф быстрым шагом обошел Кэтрин и скрылся в том лестничном пролете, из которого всего пару минут назад вытянул ее.

Обхватив себя руками, Кэтрин медленно направилась по коридору в противоположную сторону. Несмотря на то, что всего несколько минут назад она стояла на улице и не чувствовала холода, сейчас ее по-настоящему пробрало до самых костей. Страх, отвращение и абсолютное непонимание, окутали Кэтрин.

Совершенно не представляя, как всего пара коротких бесед у всех на виду, могли привести графа к подобным выводам, Кэтрин прошла через длинный коридор, больше похожий на галерею.

Когда впереди послышался сдавленный смех, вперемешку с низким голосом, герцогиня поспешила ретироваться, не желая сталкиваться с кем-либо еще.

Толкнув первую попавшуюся дверь, она оказалась в темной небольшой гостиной, которая освещалась только лунным светом, попадавшим внутрь сквозь высокие окна. Кэтрин сделала несколько шагов вглубь комнаты, кода дверь вновь открылась.

— Где, черт побери, Вас носит? — раздался раздраженный голос Майкла, от которого герцогиня вздрогнула, но услышать его оказалось невероятно радостно.

Герцог в пару шагов оказался рядом с супругой и, схватив её за руку, потянул к двери.

— Нет — попыталась оттолкнуть его Кэтрин. Возвращаться обратно, где сейчас проходили веселые игры, не хотелось. — Давайте останемся здесь ненадолго.

— Почему? — сразу же насторожился мужчина, но настаивать не стал. — С Вами что-то случилось?

Майкл прикоснулся к подбородку жены, заставив её посмотреть в его глаза. Кэтрин мелко дрожала, но отрицательно покачала головой.

— Почему Вы пошли вместе со всеми? Нужно было остаться со мной, — бесцветно произнес он, не желая выдавать, как его разозлило и одновременно напугало отсутствие жены, когда толпа веселых гостей рассеялась. Не сложно было угадать, что она станет легкой и не менее желанной мишенью для некоторых присутствующих.

Когда жена не ответила на вопрос, Майкл спросил снова: — Скажите мне, если кто-то посмел прикоснуться к Вам.

— Прекратите спрашивать, — покачала головой Кэтрин. — Неужели Вы думаете, что я не смогла бы справиться с человеком, вздумавшем вести себя непристойно?

Майкл пропустил мимо ушей тот факт, что его жене откуда-то стало известно направление игры, затеянной Эстель.

— Вот как? — изогнув бровь, спросил он. — Значит, будь это кто-то посторонний, Вы смогли бы отстоять свою честь. А как насчет меня?

Майкл сделал несколько шагов вперед, заставляя Кэтрин отступать до тех пор, пока она не уперлась спиной в высокий столик. Не готовая к подобного рода разговору, она смогла только спросить, — Простите?

— Вы поняли смысл игры. И вот мы здесь, — Майкл наклонился ниже, коснувшись губами маленького ушка жены. — Так какая награда меня ждет?

Не дожидаясь, пока супруга опомнится, Майкл прижался к ней вплотную, вклинив колено между бедер жены и положив ладонь на её затылок, мягко прикусил мочку уха.

Кэтрин шумно втянула воздух через нос. Горячий умелый язык играл с её ухом, а руки гладили и мягко массировали плечи и шею. Не привыкшая к подобной близости, несмотря на то, что супруг в последнее время активно прикасался к ней, Кэтрин по-настоящему растерялась. Тело словно предало её, перестав слушаться, а во рту пересохло.

Поспешно облизнув губы, герцогиня прошептала: — здесь не самое лучшее место и время для исполнения супружеского долга.

— А кто говорит о долге? — усмехнулся Майкл, оторвавшись от ее шеи и оказавшись лицом к лицу с Кэтрин. — ведь мы просто напросто участвуем в глупой игре, цель которой сближение.

Кэтрин вспыхнула пунцовым румянцем от вида блеснувших в лунном свете бесенят в глазах мужа.

— Тогда я не хочу играть, — шепотом ответила она.

— Вот как?

Герцогиня поняла, что её слова ни на секунду не убедили мужчину напротив.

Горячие пальцы, не защищенные перчатками, коснулись шеи Кэтрин, спустились к ключицам, осторожно очертив их и продолжили движение вниз.

— Тогда я предлагаю пари.

— Какое? — быстро выпалила Кэтрин, пугаясь того, как самое простое прикосновение заставляет её терять себя. Сердце бешено стучало в груди, а низ живота свело болезненной судорогой, отчего безумно захотелось свести ноги, но наглое колено помешало это сделать, и она только сильнее вжалась в бедро Майкла.

Мужчина издал неопределенный сдавленный звук, но продолжил говорить: — Если Вы сможете попросить, чтобы мы покинули эту комнату и вернулись в спальню через пять минут, то мы сделаем это. Если же нет, то мы останемся здесь.