Чтение онлайн

Ситуация на Йинглет Майор оказалась даже лучше, чем расписали гамме пустотники: у шепелявой мелкоты случился самый настоящий промышленный бум, вызванный тем, что один союз племен на планете, наконец-то, взялся за ум, и пустил свои трудовые и умственные ресурсы на точное машиностроение, а не на обычный для ракушкоедов копеечный «бишнеш». И, да, другие торговцы все еще не пронюхали об этом замечательном преобразовании: порт был пуст (не считая собственных внутрисистемников тонконогого народца). В общем, товара было много, цены на него - до неприличия низки, а качество, на удивление, вполне на обычном для большинства космических народов уровне. В отличие от тканей и украшений из трюмов Лисы Фуррала и Клинка Дракиса, на ценность которых взгляд ракушкоедов был приятен для вольных торговцев (то есть, давала за них шепелявая мелочь много). В общем, торг оказался крайне выгодным, и волки с отличным таким для себя наваром выменяли привезенные ткани, ювелирные украшения и прочее барахло из категории «экзотическая роскошь» на, буквально, десятки тонн вычислительных машин и прочей продукции тонкого машиностроения. Где и столкнулись с вполне ожидаемой проблемой, на которую, однако, до поры до времени заставляла закрывать глаза торговая жадность: а грузить-то кто будет? Уж, явно, не ракушкоеды – автоматизации у них никакой, в плане мускул мелкота местная дохлее мыша, а доверить низшим представителям племен ракушкоедов, которые, как раз, и оказывались в грузчиках, даже резиновое дилдо… Погрузка заняла почти две недели, что не в лучшую сторону сказалось на настроении стаи: всем хотелось домой. И вот, на семнадцатый день в порту Йинглет Майор, Фай объявил о скором отплытии.

– Альфа, я вынужден вам сообщить о чрезвычайном происшествии, - возникшая голограмма Клинка Дракиса имела максимально официальный вид.

Фай отложил отправку запроса станции на отплытие, и приготовился выслушать корабль. Альфа за эти две торговые экспедиции разобрался в том, что из себя представляет молодой дракийский экс-вояка, и сейчас, явно, дело было серьезным, - Найденыш, выкладывай.

– Это моя вина: я с самого начала этого происшествия не сообщал вам, - голограмма дракона (забавно, но она полностью совпадала с тем образом, что описывала Лиса: Найденыш, действительно, представлял себя полным подобием своих создателей – для кораблей это редкость) виновато склонила голову, - С самого Нового Лагора у меня на борту присутствует неучтенный пассажир, о котором я знал и не известил вас. Я осознаю свою вину и готов понести наказание, но считаю мои действия важными: эта пассажир – представитель Когтей Императора. Сейчас она хочет поговорить с вами.

– Соедини меня с Велаской, - вздохнул Фай: ну, не могла его сестричка не выкинуть какой-то фортель!

– На связи, альфа, - на экране появилось изображение Веласки. Ну, хоть ума хватило не выпендриваться и не соединяться с кораблем ради обычного разговора, - Да, я все знала. И это по моему приказу Найденыш принял пассажирку и не извещал тебя: ты бы ее еще у лис высадил, и мы имели кучу неприятностей.

– Это та воровка, которую искали власти Нового Лагора? – уточнил Фай, пытаясь припомнить имя преступницы, - Дракониха Омана?

– Она самая. Омана – ее псевдоним, - распушилась юная волчица по ту сторону экрана, готовясь всерьез пререкаться с альфой, - Да, она украла у лис кое-что. Но, нет, мы не должны вставать на лисью сторону – это для всего племени боком выйдет! Карт (так ее зовут) – агент Когтей Императора (это тайная полиция у драконов), и она смогла вытащить у лис пиратские документы. Если бы мы ее сдали этим хитрожопам рыжим, мы же сами потом каждого бы контакта в пустоте шарахались! И сейчас она хочет убраться обратно к своим. Но не на чем – у ракушкоедов хоть шаром покати, но ни на один межзвездный корабль не наедешь!

– Найденыш, это так? Она та, за кого себя выдает? – проигнорировав выпады сестры, альфа обратился к ее кораблю.

– Да, альфа, она, действительно, агент Когтей Императора: она предъявила метку. Насколько я знаю, метку Когтей еще никому подделать не удалось, - Клинок Дракиса подбирал слова осторожно, пытаясь ни задеть самолюбие своего капитана, ни соврать альфе, - Позволю себе высказать свое мнение, альфа: отказ в сотрудничестве мог бы навлечь на нас санкции со стороны Империи. Как минимум, подозрение в сопричастности к делам тех пиратов, чьи документы похитила агент Его Императорского Величества.

– Хорошо. Отправь эту «агента» на Лису Фуррала. Я хочу лично поговорить с ней. Связь со станцией продолжай поддерживать в прежнем режиме. Но все переговоры с Лисой теперь только через гелиоглиф – никакого участия станции. Если будут интересоваться: тест гелиоглифов после профилактики, - отдал распоряжение альфа, и завершил сеанс связи.

Сестричка и Найденыш, конечно, заслужили выволочку. Но она подождет. А вот агент… Можно как угодно относиться к ищейкам различных мелких космических странешек, но вот тайная полиция великой державы это серьезно: с такими лучше дружить. Но, что гораздо хуже, на мелочи, обычно, такие службы не размениваются. Во что Веласка втравила стаю? Это следовало выяснить.

***

– Приветствую вас, капитан, - драконесса была невысока ростом, но хорошо сложена. Зеленая чешуя и желтый окрас живота, шеи и паха придавали ее образу еще большую заурядность, - Позвольте представиться: Карт, драконесса-одиночка.

Как-то такая легкомысленность неуместно смотрелась в кают-компании Лисы Фуррала, сейчас заполненной вооруженными волками. Видимо, драконесса тоже это поняла, и, вздохнув и закрыв глаза, протянула руку раскрытой ладонью вперед к альфе. На ладони не спеша проявился разноцветный рисунок в виде короны.

– Альфа, я подтверждаю, это знак Когтей Императора, - первым ответил на невысказанный вопрос Клинок Дракиса, чья голограмма также присутствовала в кают-компании Лисы Фуррала.

– Найденыш, похоже, прав. Фокус подходит под описание знака тайной полиции драконов, - поддержала сородича Лиса Фуррала.

– Спасибо, Лис, Найденыш, - кивнул голограммам кораблей Фай. И обратился уже к драконессе, - Итак, раз уж вы так некрасиво воспользовались преданностью Клинка Дракиса и неопытностью его капитана, то не соизволите ли объясниться: почему вы оказались на борту корабля нашей торговой компании? Не заплатив, замечу, нам, ни единой монеты.

– Мне удалось напасть на след банды пиратов, что прославились в последние годы наглыми нападениями в этой части Фронтира и похищениями целых экипажей. Я выкрала часть их бумаг, что не сможет игнорировать ни один суд. И, более того, в которых содержатся указания на местоположение пиратских баз и сотрудничество ряда периферийных правительств с пустотными грабителями, известными широкой публике как «Придурки», - драконесса уважительно склонилась перед альфой, демонстрируя тому свое понимание той ситуации, в каковой оказалась, - Что касается моего безбилетного плавания на корабле вашей компании, то я готова возместить вам все понесенные убытки. Более того, мне очень понравился ваш сервис. Вы не хотели бы заключить контракт на перевозку меня, скромной картографа, в порт системы Дракис?

– Надеюсь, вы понимаете, что мы, вольные торговцы, не все покупаем и не все продаем: наши собственные шкуры стоят гораздо дороже любых денег, - альфа указал драконессе на свободную циновку, предлагая присаживаться. Та довольно ловко на ней устроилась, всем своим видом показывая, что ей вполне привычно жить среди других культур, - Вы понимаете, что раз вы украли такие документы, то и хвосты тех, на чьем корабле вы поплывете, не будут в безопасности?

– Разумеется. С другой стороны, если эти документы не попадут на Дракис, и по хвосты уже пиратов не явится Флот, то, боюсь, всего через несколько лет вам придется забыть об этом секторе космоса. Или, каждый раз отправляясь в плавание, прощаться с родственниками. У этих пиратов не только высокие покровители и большие планы, но и необычный подход к промыслу. Если коротко, они – рабовладельцы. Причем, довольно странные, необычные. Выкуп их, почему-то не интересует. Так что, офицеры и техники получат свои ошейники наравне с простыми матросами. А еще они не берут выкуп за корабли – они им тоже нужны: не знаю как они с кораблями договариваются, но похищенных они не возвращают. Сами понимаете, после одного нападения этих выродков ваша компания разорится: вы не сможете выкупить никого из команды – ни корабль, ни офицеров, ни техников, ни матросов, - драконесса не стала изображать честность, видимо, отлично понимая, что этот трюк с вольными торговцами не пройдет, - Вам выгодно помочь мне. К тому же, ваша помощь не будет безвозмездной. Официально, я – картограф Исследовательского общества. И я предлагаю вам контракт по А-форме: насколько бы вы успешны ни были, но это доход крепкой торговой компании из двух кораблей за три-четыре года.

– Пираты знают, где вы? – взвесив все «ЗА» и «ПРОТИВ», альфа решил, что поучаствовать в этом рискованном предприятии придется: увеличение длинны торговых маршрутов в облет этого сектора будет дорого стоить бюджету племени, - И я хочу получить копию похищенных вами бумаг.

– Возможно. Они знают, что я сбежала и покинула порт Нового Лагора. Но знают ли они о том, что я проникла на борт Клинка Дракиса – это от меня скрыто. Пока у меня складывается впечатление, что они подозревают кого-нибудь из членов Общества Железной Башни: у тех как раз в это время проходило сборище на Новом Лагоре, и это вполне в духе его членов – устроить какую-нибудь безумную авантюру ради славы и острых ощущений, - драконесса наклонила голову, изображая покорность, - Передать вам бумаги я, формально, не могу. Но я сделала их копию для Клинка Дракиса: он является отставным кораблем Флота, так что такой шаг не противоречит моей присяге. Если он посчитает это допустимым, вы получите доступ к его копии пиратских документов. Не буду скрывать, я бы лично хотела этого: там содержится ряд высоких имен, но, как по мне, доставка хотя бы одной копии этих бумаг компетентным слугам Его Императорского Величества важнее того, что аристократическим семействам придется объясняться за то, что позволили некоторым из своих членов связаться с пиратами.