Чтение онлайн

– Мы были атакованы охотничьим паком вашего племени без объяснений и понятных причин. Боюсь, больше мне рассказать не о чем, - максимально дипломатично ответил драконессе Фай, - Что же касается вашей сородича Карт, то она попала на борт Клинка Дракиса в тайне от меня, и исключительно благодаря стечению обстоятельств.

– Конечно. Молодая и неопытная капитан в сочетании с образцовым кораблем Флота – действительно, подарок богов для Когтя, - согласно кивнула синяя драконесса, - А что бы вы, капитан, могли сказать о каких-то сторонних силах, что желают зла вашей компании? В конце концов, когда некто от вашего имени присылает могущественному клану письмо с требованием выкупа за одну из его членов, это говорит не только о том, что этот некто хорошо знает данный клан, но и о том, что у него есть счеты к вам и вашей семье. Вы кого-нибудь подозреваете, капитан Фай?

– Боюсь, что нет, высокая скво, - Фай в ответ покачал головой с каким смог вымучать сожалением на морде, - У нашего племени есть конкуренты, но не настолько злые, чтобы пуститься на столь рискованные козни.

– Альфа, позвольте вмешаться, - неожиданно подал голос Найденыш, голографически тоже присутствующий на этом собрании.

– Говори, - кивнул голограмме корабля Фай: хуже уже не будет. Но как Предки пути ни выводят? Слова дракисийца могут дать стае какие-то новые точки для маневра.

– Если во всем этом замешаны пираты, то, возможно, это те же негодяи, что разрушили мою службу Его Императорскому Величеству, - начал корабль, явно робея, - Альфа, возможно, я – источник наших бед. Тогда, когда вы нашли меня, я должен был умереть. Возможно, теперь это отребье пытается мстить племени за мое спасение.

Голограмма Лисы Фуррала изобразила возмущенный фырк, и совсем по-лисьи надулась, показывая все свое недоверие к выводам товарища по торговому предприятию. Фаю тоже такие выводы Найденыша не нравились: не хватало еще, чтобы корабль начал винить себя за то, что остался жив. Но нашлись и те, на кого слова Клинка Дракиса произвели иное впечатление, - Леди Ариса, позвольте?

– Коготь Карт, у вас есть догадки? – кивнула синяя драконесса.

– Да, леди Ариса. Мотив не слишком вероятен, но в случае такой растянутой между планетами и разнородной организацией, как «Слуги Развития», не может считаться пренебрежимым, - зеленая драконеса снова поднялась со своего места, и склонилась в уважительном полупоклоне перед синей сородичем, - Мотивом атаки пиратов данной организации на Клинок Дракиса, приведшей к списанию охотника из состава Флота, был захват секретно перевозимого юного корабля. Причины нужды пиратов в подобном грузе мне неизвестны. Однако, как следует из украденных мной бумаг, сам акт списания Клинка Дракиса из состава Флота преследовал целью сокрытие причастных к атаке коррумпированных офицеров Флота. Возможно, попытка натравить ваших родственников, леди Ариса, на корабли волчьей торговой компании преследует собой целью не столько скомпрометировать ваш клан, сколько является запоздалой попыткой замести следы и обесценить показания корабля Клинок Дракиса. В таком случае можно ожидать повторных попыток атаки на корабли торговой компании, а также попыток похищения или шантажа ее представителей: если пираты считают, что Клинок Дракиса располагал достаточными сведениями для раскрытия их агентов во Флоте, то они будут пытаться избавиться от всех ртов, с которыми корабль мог поделиться информацией. Так что, шантаж, похищение или дискредитация этих ртов кажутся мне вероятной угрозой.

Лица Фая и Лисы Фуррала вытянулись. Найденыш, похоже, тоже был потрясен выкладками зеленой драконессы.

– Разумно, - согласилась с зеленой синяя, - Тогда нам следует держать этих торговцев под крылом – пусть разбойничье отродье нервничает, и делает ошибки. Капитан Граф, как вы оцениваете силу флотилии из Яркой Звезды, Тихой Ветра, Клинка Дракиса и Лисы Фуррала?

– Как вполне значимую, - черный дракон, бывший альфой стаи «Яркая Звезда», склонился в уважительном полупоклоне, - Яркая Звезда и Тихая Ветер сильны в космическом бою против любого корабля вплоть до охотника: действительно не по зубам им только воины и стражи или сопоставимые корабли других народов. Клинок Дракиса я так же могу оценить только с превосходной стороны. Хотя, меня смущает малочисленность и плохая подготовка двуногой части экипажа: он сможет качественно вести бой, но не долго. К тому же, его нужно будет беречь от возможного абордажа. Но порекомендовать отрядить часть двуногих из «Лисы Фуррала» я не могу: волки славны слаженностью своих экипажей, а вовсе не их качеством. Что касается Лисы Фуррала, то увы, в бою от нее будет довольно мало толка: она медлительна и неповоротлива для охотника. Нет, я не хочу оскорбить вас, уважаемая корабль. Я лишь указываю на то, что переоборудованный для нужд торговли волчий охотник перестает быть охотником: ваши качества как торговицы я не ставлю под сомнения.

– Я не оскорблена, альфа Граф. И согласна с вашими словами: я была довольно дешевой охотницей, и то королевские казнокрады не смогли уложиться в смету, и им пришлось продать мое тело моему нынешнему племени, - синтетически фыркнула голограмма Лисы Фуррала, давая понять, что корабль не обиделась. Все-таки, пустотники это больше, чем позволяют границы видов или наций – пустотного дракона, в первую очередь, интересовали чувства корабля-волчицы, а не принятый среди сородичей этикет.

– Ну, что же, тогда общий план вырисовывается передо мной, - недобро ухмыльнулась синяя драконесса, - Эрфа, все перехватчики под твоим началом возвращаются в систему Крабового Креста: Серебряное Течение и Ястреб Лири встают на ремонт так, чтобы каждый поверил, что они тяжело ранены и в ближайшие пару месяцев доки не покинут. Ты выжидаешь восемь-двенадцать дней, и тайно отправляешь пару самых быстрых наших кораблей с копией документов Когтя на Дракис. И чтобы никто не прознал о том, куда они направляются. Лучше, чтобы, вообще, все считали, что наш секторальный флот не покидает систему. Подумай над тем, как это сделать.

– Будет исполнено, матриарх, - с готовностью поклонилась синей драконессе уже-не-ягер-адмирал (вообще, это грифонье звание у всех космических народов носит временный характер: нет охотничьей стаи – нет ягер-адмирала).

– Матриархов не существует, Эрфа, - пожурила ее синяя драконесса. После чего обратилась к альфам круизеров и охотников, - Капитан Граф, капитан Дайс, вы будете оберегать наших волчьих друзей. Рассчитайте курс до ближайшей системы с развитым судоходством, и будьте начеку. Капитаны Фай и Веласка, теперь вы находитесь под моей защитой, и проследуете вместе с круизерами Яркая Звезда и Тихий Ветер в систему Дракиса тем маршрутом, что и они. Я готова выслушать ваши возражения и обсудить с вами компенсации упущенной выгоды.

– Высокая скво, это принуждение? – Фай, внутренне глубоко вздохнув, отбросил уже бесполезную вежливость: дракониха прямо озвучила свои планы, и, похоже, возражений от волка слушать не намеривалась.

– Совершенно верно, - подтвердила выводы волка драконесса, - Но вам, капитан, следует видеть в этом положительные стороны: вы имеете возможность выторговать хорошие компенсации за свои неудобства и молчание. К тому же, ваша безопасность подкреплена двумя круизерами, а конечные точки маршрута у нас совпадают: порт Дракиса.

– Слабое утешение. Но выбора, по всей видимости, у моей стаи нет, - Фай потер спинку носа пальцами, - Итак, высокая скво Ариса, мы могли бы уединится для обсуждения нашего договора?

– Только для его скрепления традиционным способом, - глаза драконессы лукаво сверкнули, - Обсудим же мы наши дела всей нашей небольшой компанией – на бумаге этого договора не останется. Такие сделки не располагают к чернильным следам.

– Ну, что же, высокая скво, ваши затеи стоят племени немалых убытков… - чешуйчатая, не склонная к бумагам? Это не помешает Фаю торговаться: если его вынуждают к чрезмерно рискованным сделкам, то племя получит с них настолько большую выгоду, насколько альфа, вообще, способен добыть языком.

***

Торговаться драконесса умела и деньги своего племени тратить зря тоже не собиралась. Так что, спор с чешуйчатой был долгий и напряженный – Фай, буквально, отбивал каждую сотню монет, привлекая для этого весь свой опыт и красноречие (хороший урок для присутствующих тут же Веласки и Найденыша). В итоге, волк и дракониха сторговались на сумме, вполне Фая удовлетворяющей. К тому же, альфе удалось выбить с драконессы обещания ремонта за счет племени Лазури, если волчьи корабли за время этого плавания получат ранения. Конечно, все это стоило волку семи потов. Но драконы, когда не погрязали в своих любимых бумажках, а обращались к мудрости Предков, оказались предусмотрительными существами: обычай, которым чешуйчатые, как оказалось, традиционно скрепляют свои договоры, прекрасно восстанавливал душевные силы – договаривающиеся стороны совокуплялись. Высокая скво Ариса предпочла для этого распустить собрание, и уединиться вместе с Фаем в теперь опустевшем зале собраний. Но у волка сложилось впечатление, что уединение было лишь желанием драконессы, а вовсе не обязательной частью ритуала. С другой стороны, вряд ли свидетелям доставила бы много радости необходимость ждать пока узел волка опадет, и договорившиеся стороны смогут завершить соитие.

Стая приняла известия, принесенные альфой, без энтузиазма. Но все (включая Веласку) понимали, что особого выбора у альфы не было: сила, с которой их свела пустота, могла позволить себе играть жизнями других племен. И, в лучшем случае, посмей Племя долины Фуррал перечить племени Лазури, волков ожидало отделаться выбитыми зубами. Так что, разумнее было подчиниться. Хотя, нашелся и небольшой светлый момент в этой черной для стаи полосе: бета, пока все стаи готовились к началу выполнения плана высокой скво Арисы, смог распродать груз специй, что все еще оставался в трюмах Лисы Фуррала – драконы с перехватчиков и грифоны Тихой Ветра с огромным энтузиазмом разобрали мешки с экзотическими приправами (уж зачем им столько понадобилось – не волчье дело). Вопрос стаи «Найденыша» волки тоже обсудили. И пришли к выводу, что от перевода части стаи «Лисы Фуррала» на Клинок Дракиса они лишь ослабнут: «Лиса Фуррала» станет слабее, а «Найденыш» не усилится – не хватит времени для того, чтобы волки из разных стай притерлись и стали сильной стаей. Все-таки, в подходе драконов и грифонов, делавших каждого пустотника сильным самого по себе, было рациональное зерно… Но волки были подвержены старению, в отличие от чешуйчатых и клювастых. Так что, нет. Это не их путь.