Чтение онлайн

— Рикард, а ты мне его покажешь?

— Что? — сонно с нотками зла в голосе прорычал он.

— Ну… артефакт. Он ведь как живой, меняет субстанцию.

— Что меняет? — резко открыв глаза, Рикард посмотрел со смешинками в глазах на ведьмочку.

— Ну субстанцию. Это когда масса из твердого состояния превращается в мягкое вещество и обратно.

— А-а-а… Понятно… Обязательно покажу, года через два.

Лерка привстала, надув губы.

— У-у-у… Как долго ждать. А почему не сейчас?

— Видишь ли, этот артефакт еще находится на стадии разработки, поэтому он такой нестабильный. Смотреть на него нельзя, иначе можно сломать.

— Рикард…

Молодой человек прижал ведьмочку к себе, с нежностью накрыл ее губы своими и отстранился. Поцелуй был коротким, неожиданным и внес в сознание девушки полную сумятицу. Она мгновенно замолкла и уткнулась в грудь парня, боясь, что он увидит ее пылающие щеки.

Наконец наступила долгожданная тишина. Наслаждаясь ею, Рикард посетовал на себя: «Почему я раньше об этом не догадался? Уже давно бы спал».

Находясь в полудреме, услышав ровное сопение девушки, улыбаясь, он коснулся губами ее макушки. Вдыхая аромат ее волос с едва уловимыми, смоляными нотками пихты, Рикард обдумывал, прежде чем провалиться в сон, успеет ли объяснить лорду Аронду, что он не изъявлял желание связывать себя узами брака с Элерией, прежде чем тот прибьет его?

Пробуждение было необычным в том плане, что ноги пекло от жары и тяжести на них. Лерка еще спала, уютно устроившись у него на плече. Рикард пошевелил ногами и услышал недовольное рычание.

Сон мгновенно схлынул. Рикард подхватил еще спавшую крепким сном Элерию и быстро спрятал ее за свою спину. С губ молодого человека слетело заклинание, и с руки тут же сорвался магический огонек. Он медленно поднялся к потолку пещеры и, подлетев к своду, остановился.

Отражение света, идущего от огонька, играло всполохами пламени в черных глазах хищника, с удивлением смотрящего на них. Рикард мог поклясться, что где-то уже видел этот детский взбалмошный взгляд.

— Ой! Киска! — воскликнула Лерка. Она вылезла из-за широкой спины молодого человека, с любовью и восхищением в глазах смотря на огромную черную пантеру.

И тут Рикард догадался, у кого в глазах видел точно такой же игривый, искрящийся проказами блеск.

Хищница широко зевнула, демонстрируя два ряда белых зубов с четырьмя острыми клыками. Затем поднялась, лениво выгнула спину, издав мелодичный рык, и сделала пару шагов к Элерии. Лерка с восхищением протянула дрожащую руку к пантере и прошлась по ее мордочке. Кошка обнюхала носом маленькую ладонь, затем потянулась к лицу ведьмочки и уткнулась носом в ее щеку. Элерия обхватила руками шею пантеры, прижалась лицом к блестящей, словно прошедшая ночь, шерсти и заплакала, не справившись с переполнявшими ее чувствами.

— Лерка, ну чего ты ревешь? Радоваться должна… Такая красавица!

Пантера с прищуром посмотрела на Рикарда, и он опять мог поклясться, что увидел смешинки в черноте ее глаз.

— Это я от счастья.

Девушка шмыгнула носом, прошлась ласково рукой по спине хищницы, а затем посмотрела с восторгом в глазах на молодого человека.

— Рикард… Но мне ведь еще рано обзаводиться фамильяром?

— Скорее всего, твое вчерашнее падение в пропасть и стало причиной раннего пробуждение твоего фамильяра. Теперь тебе нужно придумать ей имя.

— Имя?

Элерия поджала губы, сосредоточенно думая. Вскоре ее брови взлетели вверх, и она широко улыбнулась.

— Я назову ее Илта.

— Что ж, «ночь»… Подходит для такой красавицы. Ладно, вы тут еще пообнимайтесь, а я выйду на плато — посмотрю, куда нас закинуло.

Выйдя из полумрака пещеры, Рикард прищурился от ярких лучей дневного светила. Порыв ветра набросился на него, пробравшись через тонкую ткань рубашки, мгновенно выветрив остатки тепла.

Убрав с лица разлохмаченные ветром светлые пряди волос, молодой человек осмотрелся по сторонам, но кроме каменистых глыб и заснеженных шапок горных пиков, вокруг ничего не было.

Постояв еще некоторое время, Рикард смотрел неотрывно на горы, оттягивая момент предстоящего шага. Он мог бы противиться этому решению еще долгое время, но жизнь сделала резкий вираж. Теперь он отвечал не только за себя, но еще и за несмышленое, черноглазое создание.

«Видят Боги, я никогда бы не обнародовал свое существование. Предстоят тяжелые дни. Хотя, может быть, зря все эти волнения? Возможно, народ Мирского государства не признает бастарда, и тогда можно будет вздохнуть свободнее и заняться изучением артефакторства. А сейчас пора сделать шаг навстречу жизненным переменам, и изменения произойдут не только у меня…»

Рикард развернулся и быстрым шагом направился в пещеру. Войдя в нее, он ухмыльнулся. Фамильяр лежал на ногах у ведьмочки, издавая гортанные, урчащие звуки. Леркина рука ласково, медленно поглаживала черную блестящую шерсть пантеры.

— Элерия, нам пора.

Ведьмочка вскинула голову; ее глаза продолжали лучиться от восторга.

— Ты нашел дорогу домой?

— Нет… Мы находимся в центре горных хребтов. Я задействую артефакт для переноса в другое место.

— Артефакт? — Ее брови взлетели вверх. — А почему ты вчера его не активировал?

— Не мог. Думал, нас недалеко закинуло, а оказалось, конца и края не видно горным глыбам вокруг.

— Тогда давай быстрей открывай портал! Я есть хочу. — Она поцеловала в черный нос своего фамильяра. — Ты же ко мне еще придешь? — спросила она с нотками переживания в голосе.

Илта издала гортанное мяуканье, потерлась головой о волосы своей хозяйки и, спрыгнув с лежака, исчезла. Лерка последовала примеру своего фамильяра: соскочила с лежака и подбежала к молодому человеку.

— Я готова.

— Раз ты уже готова, выйдем из пещеры. Держись за мой локоть, а я активирую артефакт. Должен тебя предупредить, что мы перенесемся в необычное место. И очень тебя прошу, постарайся ничего не говорить.

Элерия поежилась от пронизывающего ветра, гулявшего над гладкой, словно стекло, каменистой поверхностью, и вцепилась в локоть молодого человека.

Вздохнув, он с обреченностью посмотрел на свою руку и нажал на белый камень перстня, надетого на средний палец. Белое свечение окутало их и перенесло в центр тронного зала замка короля Мирского государства. Взгляды множества людей, стоявших вокруг, устремились к ним с нескрываемым удивлением.