Чтение онлайн

Карл выбрался из кресла, с удовольствием потянулся.

– Поначалу я хотел, чтобы вы мне рассказали до моего отлета все, что помните, с самого начала. Но после того, что сейчас услышал, у меня появилась свежая идея. Как вы смотрите на то, чтобы полететь со мной? Я предлагаю вам вместе расследовать ваше дело. Вы будете у меня под рукой в случае надобности, для определения, допустим, верности результатов. А сами вполне можете начать жить, немедленно и начнете. Вот только простите, я все-таки буду называть вас королевой. И никакие рожи вам не помогут.

Да черт с ним, пусть называет. Неожиданное предложение… А почему бы и нет? Я почти удивилась.

– Вы на меня хорошо действуете, не знаю, почему. Мне нравятся рискованные предприятия и рисковые люди. Почему я когда-то безумно любила короля? Коронованные особы вроде не бывают авантюристами?

– Ну, вот еще, скажете тоже, – весело засмеялся Карл. – Король не может не быть авантюристом по определению, иначе он не король, я так себе представляю. И вообще, с чего вы взяли, что вам нравятся люди с наклонностью к риску, вы же ничего не помните?

– Значит, что-то все-таки помню, только дураки вокруг мешали вспомнить именно то, что нужно, – я брезгливо дернула плечом. – Что мне взять с собой в дорогу?

– Документы, деньги, удобную одежду, полезные мелочи… Остальное есть на корабле, чего не хватит, купим по дороге, – и Карл снова повернулся к морю, а я отправилась собираться.

Совершенно неожиданно тихий и неслышный до сих пор дворецкий устроил мне настоящий скандал. Оказывается, Норман искренне считает, что королева не может отправиться неизвестно куда неизвестно с кем, и вообще, он немедленно сообщит во дворец, потому что эта работа может провалиться в тартарары, но жизнь ему еще дорога, а король, между прочим, запросто может оставить его без головы, если со мной что-нибудь случится.

Тоже мне, нашел, чем убедить! Такими доводами меня не остановишь. Да и поздно он спохватился…

Чтобы не слышать его причитаний, пришлось на всю катушку включить музыку. Пока стены сотрясались от тяжелых ударов акустических волн, я торопливо переоделась, побросала в сумку самое необходимое и сбежала, всерьез опасаясь, что меня могут не отпустить. А ну как проклятый соглядатай, приставленный меня пасти, вызовет полицию? А вдруг дворец оставил соответствующие инструкции и на такой случай?

Карл ждал меня около лестницы. Он удивленно спросил, глядя, как я едва не кубарем слетаю с крыльца:

– Что это с вами?

– Боюсь, что мне не дадут уйти, – я пыталась подтолкнуть Карла в спину, чтоб он побыстрее начал спускаться, и никак не могла понять, зачем он вцепился в мою сумку?

Ах, он хочет ее у меня забрать! Это можно, всегда пожалуйста… Карл взвесил сумку в руке, критически оглядел мой наряд.

– Еще бы вам не нравились авантюристы, – проворчал он, шагнув на первую ступеньку лестницы, – судя по вашим сборам, вы сами еще та штучка.

– Вам не кажется, что выражение «вы – штучка» несколько коробит слух? – не менее ворчливо спросила я.

Карл, обернувшись, внимательно посмотрел на меня и объявил:

– Сдается, со мной отправляется вовсе не та беззащитная женщина, которая жаловалась на свою разбитую жизнь не позднее сегодняшнего утра. И вы действительно еще та штучка, просто вы этого не осознавали, забыли или не хотели признавать в своей великой печали.

– А, бросьте, я вас не обманывала, просто вы мне помогли многое понять, – беззаботно заявила я. – Я чувствую себя маленькой девочкой, мне хочется прыгать через три ступеньки, чтоб поскорее улететь отсюда.

– Положим, через три совершенно ни к чему, запросто шею свернете, на этом и закончится ваша новая жизнь, – фыркнул Карл.

– Ну, знаете ли, я вас в няньки не нанимала, – в первый момент я рассердилась, но быстро сообразила, что скорее должна испытывать к нему чувство благодарности. – Знаете, вы помогли мне понять, что вместо старых, утраченных чувств я могу испытывать новые. Правда, я отвыкла ими пользоваться, так что заранее прошу прощения за неестественные реакции. А вот и ваша машина, да?

Карл бросил монетку подбежавшему мальчишке в форме, открыл дверцу, непочтительно швырнул сумку на заднее сиденье, вопросительно посмотрел на меня. И тут я остановилась, глубоко вздохнула, посмотрела сначала по сторонам, потом на Карла и нерешительно осведомилась:

– Надеюсь, вы будете вести себя, как джентльмен?

– Какого дьявола! – взвился он, его шея покраснела от злости. – Как я могу приставать к замужней женщине, тем более к особе королевской крови? Профессиональная этика – профессиональной этикой, но и соображения собственной безопасности кое-что для меня значат. И наконец, я женат и, к вашему сведению, люблю свою жену.

– И как она только терпит вашу работу? – удивилась я. – Носитесь неизвестно где! Я бы не перенесла такого от собственного мужа. Если только ваши заоблачные гонорары…

– Откуда вы знаете, что вам пришлось переносить от собственного мужа, вы же ничего не помните? – довольно ехидно поинтересовался Карл. – Садитесь уж, поехали, время поджимает. Насчет оплаты и семейной жизни мы вполне сможем побеседовать позднее.

Мы прошли через таможню, охранники бросали на нас любопытные взгляды, от которых у меня тряслись поджилки – а вдруг Норман уже наябедничал, и дворец успел отдать приказ о моей поимке? Но все обошлось, и мы беспрепятственно добрались до посадочной площадки. Корабль Карла показался мне маленьким и невзрачным, я ожидала увидеть что-нибудь поприличнее или хотя бы поновее.

Карл перехватил мой взгляд и усмехнулся:

– Возможно, внешность моего корабля и не внушает доверия, но это крайне удобно, особенно если приходится попадать в скользкие ситуации. Никто не подозревает, какие возможности скрыты в таком неказистом корыте. Не бойтесь, скорость у него вполне приличная, да и внутри он достаточно комфортабелен. Может, не настолько, как требуется особам королевских кровей, но авантюристы устраиваются с изрядными удобствами.

Мы поднялись по трапу, вошли внутрь. Сердце вздрогнуло, когда створка входного люка начала опускаться за спиной – последний шаг, и все, возврата больше не будет. Хотя… к чему возвращаться? К унынию пустого безрадостного существования? Нет уж, я не собиралась упускать свой шанс начать жить заново. И пусть в моей новой жизни происходит все, что угодно, в любом случае это будет моя жизнь, моя собственная, а не навязанная другими людьми!

Наверное, настроение отразилось на моем лице, потому что Карл одобрительно хлопнул меня по плечу, улыбнулся и спросил:

– Ну что, побег удался, старая жизнь перечеркнута, а новая вдохновляет?

Говорить не хотелось, и так все было ясно, я только кивнула в ответ, и он повел меня на экскурсию по кораблю. Смотреть особо было не на что – маленькая рубка, две маленьких каюты и маленькая же то ли столовая, то ли кухня, или то и другое вместе. Открывая дверь в мою каюту, Карл на удивление церемонно осведомился: