Чтение онлайн

— Халлела! Вы живы! — длинно выдохнул старый орк.

— Привет, — улыбнулась Ярая, тоже не сдержав облегчённого вздоха. — Что у вас тут происходит? При виде Шахаба в крови по локоть мы подумали нехорошее…

— Конечно, нехорошее! — охотно подтвердила Повилика. — Меня пытают и заставляют делать ужасные вещи! Покалечили, — она недовольно скривилась, вновь предъявив боевое ранение.

— Лук резать, — устало пояснил Шахаб в ответ на озадаченный взгляд орчанки. — Я попросил её порезать лук. На свою голову. Пойдёмте в кухню.

— Палахи? — Ярая с интересом оглядела плиту и подготовленные продукты.

— Выходной, почему нет, — неопределённо пожал плечами шайтар.

— Помочь? — предложила она. — Надеюсь, в благодарность ты предложишь остаться и угостишь. Зря мы, что ли, с фуршета удрали, бросив всё на Чагатая! Я сейчас не то чтобы задумалась о том, что выбрала не того брата, но Шад меня так не балует. Видимо, все кулинарные таланты достались тебе.

— Помогай. — Шахаб и так не собирался выгонять гостей, но похвалой хитрая орчанка окончательно расположила родственника к себе. Он давно уже перерос детское стремление во всём быть как брат, угнаться за которым не получалось уже хотя бы из-за большой разницы в возрасте, но сравнение всё равно польстило.

Тщедушный старик носил громкое и совсем не подходящее ему имя Рузаль Красная Звезда, и оказался именитым ордынским профессором, который в составе делегации пару часов назад прибыл в Кулаб-тан и отчаянно рвался спасать гениального учёного от жестокости шайтаров. При виде почти семейной кухонной идиллии он долго, многословно и очень искренне извинялся перед Шахабом за то, что подумал о нём хуже, чем есть на самом деле. Настолько долго, что тот не знал уже, как от него избавиться, благо вскоре на помощь пришла эльфийка с перевязанным пальцем и отвлекла гостя на себя.

Халлела профессора ни разу не видела, зато по переписке много общалась с ним, и сейчас, обнаружив такое самоотверженное стремление встать на её защиту, непритворно удивилась. Настолько, что даже перестала строить из себя несчастную жертву. И даже изобразила смущение, признавшись, что Ярая предупреждала о приезде делегации, но у эльфийки вылетела из головы дата.

На насмешку шайтара, что устроила себе самострел, Повилика только показала язык и радостно устранилась от помощи, сосредоточившись на разговоре с пожилым орком. Если поначалу Шахаб еще пытался слушать и следить за разговором, то уже через пару минут сдался, когда парочка углубилась в малопонятные научные труды, фамилии и эффекты. С одной стороны, это вызывало досаду, потому что новый гость полностью завладел вниманием Повилики, а с другой — перестал донимать хозяина, да и эльфийка выглядела настолько оживлённой и заинтересованной, что неловко мешать.

— Так что со связью, всё-таки можно разорвать?

Ярая практично вернула разговор в нужное русло, когда палахи пыхтел под крышкой на плите, источая изумительный запах, а все присутствующие довольствовались чаем со свежими сдобными лепёшками и колбасой, чтобы не захлебнуться слюной в ожидании.

— Связью?.. — удивлённо приподнял брови Рузаль, но потом опомнился. — Ах да! Со стороны это всё…

— Незаметно, — строго перебила эльфийка, но орк не обратил внимания на прозвучавший намёк.

— Нет, почему же? Заметно и нетрудно разорвать при содействии участников, — заверил он. — Можно хоть сейчас. Она шаткая, и я пока не могу понять, отчего она так долго держится. Я так понимаю, уважаемая коллега строила связь на смешении крови, с высыханием которой всё должно было пройти само, но…

— Что-то пошло не так, — ещё мрачнее подсказала Повилика.

— Ну это уж я не знаю, не присутствовал, а оборвать даже со стороны можно. Против воли это, правда, может быть опасно и болезненно, так что я бы не решился. Но самой Халлеле это гораздо проще сделать, и я не понимаю, почему…

— Не проще! — Эльфийка раздражённо стукнула кружкой о стол, а Ярая наконец не выдержала и рассмеялась.

— Не дёргайся, все уже поняли, что вам и так неплохо, — заверила она, но тут же ради справедливости уточнила: — Ладно, почти все поняли и не все еще смирились, но они на пути к исправлению.

— Это ты о ком? — подозрительно насупилась Повилика.

— Шад всё ещё считает, что ты дурно влияешь на брата, — безмятежно улыбнулась орчанка. — Но я над этим работаю.

— А какой у тебя интерес? — нахмурился Шахаб.

— Честно? — задумчиво улыбнулась она. — Мне нравится Халлела, и очень утомила твоя мать. С большим нетерпением жду их знакомства.

Шайтар задумчиво посмотрел на Повилику, вздохнул и молча поднялся из-за стола, чтобы подогреть воды на чай.

— Это вот что сейчас было? — возмутилась Халлела. — Нашли, тоже мне, развлечение!

— Пока ещё не нашли, — педантично поправила орчанка. — Мутабар, кстати, в кулуарах так разрекламировал тебя перед ректором здешнего университета, Сарбаном Иллехом, что он отчаянно жаждет встретиться и заманить тебя к себе. — Смена темы оказалась настолько резкой, что даже эльфийка поначалу не поняла, почему «кстати», а потом ей уже и неинтересно стало. Так что «кстати» достигло своей цели: отвлекло Повилику от возможного скандала.

— Ярая, это возмутительно! — вставил Рузаль. — Ты ордынка или окончательно обжилась здесь? Сэла Халлела и в Семихолмице прекрасно устроится, и условия там куда лучше! Исследовательская база, и вообще…

— Рузаль, я понимаю, что вам не до таких мелочей, но сейчас сэлу Халлелу в Орду никто не пригласит. Слишком скандальная фигура.

— О чём ты? — озадачился он.

— Об опытах над военнопленными, из-за которых сейчас бушует серьёзный скандал. Табун сорвался в галоп, и вот эта дивная семейная идиллия уже никому ничего не докажет, — она выразительно обвела рукой кухню.

— Халлеле грозят неприятности? — тут же насторожился Шахаб.

— Не думаю, но всерьёз рассчитывать на официальную помощь Орды в этом деле не стоит, — честно призналась Ярая. — Научную делегацию удалось протащить только в рамках двустороннего сотрудничества, про пленную эльфийку не сказано ни слова, это уже личная договорённость.

— Жаль, это был бы неплохой выход, — хмуро проговорил шайтар себе под нос.

— Шаиста, конечно, сложная женщина, но своих детей она любит и желает вам добра, — попыталась утешить его орчанка. Вышло гораздо менее уверенно, чем хотелось бы.

— Так, как она сама его понимает, — скривился Шахаб.

— Что, прибить может? — заинтересовалась эльфийка.

— Это бессмысленно. А вот подороже продать сородичам…

— Нет уж! — воинственно вскинулся Рузаль. — Я все связи подниму, я до вождя дойду, но Халлелу мы этим остроухим не отдадим! — Эльфийка не сдержала смешка, он опомнился и постарался исправиться: — Прости, сэла, но сородичи тебя явно не ценят!

— Приятно, что готовы высоко оценить в других местах, — иронично заметила она, явно польщённая таким рвением.