Чтение онлайн

– Комендант! – эльфийка встала перед столом по стойке смирно и уставилась на стену позади собутыльников.

Ее негромкий девичий голос не произвел никакого эффекта, но она продолжала стоять, не отрывая взгляд от стены. Маша неловко переступила с ноги на ногу: холодный каменный пол пощипывал ступни.

– Комендант!! – эльфийка повысила голос, но взгляд оставила неподвижным.

Маше очень сильно захотелось зевнуть, но, глядя на свою спутницу, изображающую рядом статую, сдержалась. Несколько мгновений ничего не менялось, потом один из пьяниц хрюкнул и медленно осел под стол, откуда тут же начал доноситься громкий скрипучий храп. Эльфийка еще немного потаращилась на стену, но не выдержала и, закатив глаза, в полголоса неразборчиво выругалась. Затем набрала в грудь побольше воздуха и неожиданно громко и истерично закричала:

– Комендант! Орки прорвали оборону и уже врываются внутрь башни!!

Крик произвел эффект разорвавшейся бомбы: стол с глухим ударом подпрыгнул на месте, а оставшиеся за столом двое разлетелись в разные стороны и расползлись по углам. Через несколько секунд из-под стола послышалась осторожная возня, и оттуда показалось испуганное бородатое лицо мужчины средних лет с длинными рыжими волосами.

– Они уже здесь? – он переводил круглые от страха глаза с одной девушки на другую, но вылезать из своего укрытия не спешил, – Помощи не будет? – мутный взгляд, наконец, сфокусировался на Маше и он сразу же выпрыгнул из своего укрытия, завалив его при этом набок.

– Вы! Вы тот маг, который сжег резню орков? Вы нас спасете! – лицо его сияло от счастья, а руки больно сжимали плечи девушки.

– Я… Я не маг. Это какая-то ошибка, – Маша попыталась отстраниться от рыжего паникера, но его руки цепко ее держали.

– Значит, это конец? – взгляд мужчины потускнел, руки ослабли, и девушка вырвалась из их тисков.

– Комендант, враг разворачивается для штурма, у них в наличии катапульты, может начаться обстрел, – отрапортовала остроухая, снова стоя по струнке и направив взгляд прямо перед собой. – Солдаты ждут ваших распоряжений.

Но комендант уже стоял на коленях и рыдал в голос:

– Проклятый скотоложец Кантаран, чертова шельма Алесса, послали меня в этот чертов форт и бросили на расправу зеленорожим…

– Шельму я тебе пожалуй прощу, Вивендий, но оскорблять нашего мудрого властителя это слишком! – из тени, за которой угадывался едва заметный дверной проем, вышла женщина невысокого роста в легких металлических доспехах и с коротким мечом на поясе.

Комендант мгновенно сник под взглядом холодных серых глаз пришедшей воительницы. Невыдающийся рост она компенсировала крепкой фигурой и полной грудью. Ее слегка угловатое лицо с волевым подбородком выражало холодное презрение к паникеру.

– Мистресс Алесса, - эльфийка склонила голову в приветствии, - враг разворачивается для штурма…

– Оставь, я все слышала, пока спускалась. Приведи ко мне начальника гарнизона и капитана лучников.

– Мистресс, будет сделано,- остроухая твердой походкой прошагала в угол и за шиворот приволокла одного из собутыльников коменданта, поставив его на трясущиеся ноги перед Алессой, затем двинулась за вторым, который был более прозорлив и уже прополз полпути до выхода из башни.

– Оставь его, эльф. Мне нужны воины а не трясущиеся квидхоки. Наказывать их будет всемилостивый Кантаран, - женщина оскалилась в презрительной гримасе, а мужчины перед ней затряслись еще сильнее.

– Эльф! Назначаю тебя капитаном лучников на время обороны, - остроухая коротко кивнула.
– Но мне еще нужен командир оставшихся мечников - властный взгляд окинул пустое помещение, даже не задержавшись на Маше.

– Возможно, я сгожусь, раз добровольцев нет, – из дверного проема, откуда появилась Алесса, вышел высокий жилистый брюнет с красивым мужественным лицом.

На его плече покоилось чье-то завернутое в черный халат тело, заботливо придерживаемое одной рукой.

– Без помощника я, пожалуй, справлюсь, – Алесса пристально оглядела присутствующих, закончив смотр на брюнете. – Сам, бросай этого доходягу и организуй тела. Эльф, собери всех стрелков и укрой их на стенах, пусть ждут команды и не высовываются. Служанка, - взгляд командирши уперся в Машу, - приведи в чувство последнюю надежду этой крепости, – при этих словах брюнет гоготнул, бросил свою ношу под ноги девушке и легким бегом покинул башню в компании эльфийки.

– Я не служанка! – Маша не умела сдерживать себя, когда считала, что ее унижают.

– А кто ты? – женщина и бровью не повела.

Но, посмотрев на замешательство девушки, смягчилась:

– На время обороны назначаю тебя ассистенткой нашего мага.

– Мне не нужны ассистенты, – хрупкое, совсем детское тельце в черном халате приняло сидячее положение, – я справлюсь сам, – договорив, маг вернулся в лежачее положение и снова замер.

Алесса хмыкнула и кивнула на распростертое на полу неподвижное тело:

– Ему пригодится твоя помощь. Позаботься о нем.

С этими словами она неспешно направилась к двери, из которой вышла, и через мгновение исчезла в темном проеме. А Маша осталась стоять в пустом зале, растеряно оглядывая внезапного подопечного. Черный халат из материала, напоминающего шелк, был явно великоват ему: хрупкий маг буквально утопал в нем. Руки были скрыты длинными рукавами, ноги терялись где-то под подолом, и на виду была только голова. Маша подошла поближе, чтобы рассмотреть его лицо. Юное, мальчишеское, высокий лоб, закрытый ровной аккуратной челкой каштановых волос, маленький вздернутый нос, полные губы. Он напоминал прилежного ученика, едва перешедшего в старшие классы.

– Меня зовут Туони, – не открывая глаз, полушепотом проговорил мальчишка.

– Меня - Маша, – оторопело выпалила девушка.

– Мне понадобится вода, принесите, пожалуйста, в кружке или миске немного, если не трудно.

Маша кивнула, не подумав, что маг не может ее видеть закрытыми глазами, и завертела головой в поисках посуды. Ёмкость нашлась быстро: у столба на полу валялось несколько кружек, по большей части побитых. Девушка нашла среди них целую, подняла и задумалась о том, где в этом месте можно добыть воду. Целая бочка нужной жидкости обнаружила себя в ближайшем от стола углу. Когда девушка вернулась с добычей, юный маг уже стоял на коленях в центре зала, спиной к входу, раскладывая на каменном полу перед собой мешочки с неизвестным содержимым, которые извлекал из обширных недр своего халата. Он принял кружку, тихо поблагодарил за помощь и вежливо попросил Машу отойти к стене. Мальчишка был обезоруживающе учтив, и девушке ничего не оставалось, как выполнить его просьбу. Только она присела, решив собраться с мыслями, как двери главного входа распахнулись, и внутрь, громко пыхтя, вошли двое стражников. Увидев, что они несут, девушка тут же вскочила на ноги.

– Куда положить? – спросил один из них у мага, сверля его затылок взглядом, в котором перемешались брезгливость, неприкрытая неприязнь и страх.

Туони сосредоточено засыпал в кружку содержимое мешочков, и, не отвлекаясь от своего занятия, ответил:

– Складывайте у входа, если вас не затруднит.

Стражники положили труп и покинули башню. А внутрь тут же зашла еще одна пара с еще одним телом в доспехах. На улице через распахнутые двери был виден давешний высокий брюнет, покрикивающий на угрюмую солдатню, вереницей волочащих тела своих товарищей со стороны лазарета. Свалка из трупов все росла, а маг в черном халате, завершив приготовление своей смеси, использовал ее как краску, вырисовывая ровный круг диаметром в пару метров небольшой кистью, похожей на малярную, но поменьше. В центр окружности он вписал сложный, витиеватый иероглиф, после чего встал, критически осмотрел свое творчество и тихо сообщил:

– Можете вносить тела по одному, располагать головой ко мне, и следите, чтобы внутри круга было все тело.

Брюнет, каким-то чудом услышавший снаружи слова мага, зычным командным голосом отправил двух стражников выполнять приказ.

– Оружие вкладывайте сразу в руки им, - извиняющимся тоном добавил Туони.

Солдаты покосились на брюнета, явно едва сдерживаясь, но подчинились. А Маше стало дурно и она, зажимая рот рукой, выбежала на улицу. На свежем воздухе дурнота отступила. Девушка присела прямо на землю, предусмотрительно отойдя подальше от входа в башню, куда продолжали носить тела из лазарета. Запах крови и смерти, не чувствовавшийся в обители старика лекаря, тут ощущался очень даже отчетливо. Она усилием воли пыталась собрать мысли в стройную систему, но окружающий сумбур этому сильно мешал. Суетились стражники, со стены напротив входа в башню звонко покрикивала на стрелков эльфийка, какие-то люди пробегали мимо, то и дело задевая Машу, вжавшуюся в стену. А она сидела, закрыв глаза, и просто хотела уснуть и проснуться уже дома. И в тот момент Маша до конца осознала, что происходящее реально. Что за стенами огромная толпа зеленых чудищ жаждет ворваться и перебить всех, кто на несчастье там оказался. И она в этой кучке напуганных слабых людишек, в которой реальных защитников единицы. От осознания своего положения, она начала впадать в панику.