Чтение онлайн

– Жаба неуклюжая, резвее давай! – Сам выписывал клинками кренделя в воздухе и вообще старался всем своим видом вывести клыкастого варвара из себя.

Орк яростно зарычал и тут же получил скользящий удар мечом по затылку: Алесса, подкравшись сзади, с необычайной для ее фигуры легкостью подпрыгнула и ударила его по голове. Приземлившись прямо у зеленых слоновьих ног врага, она не рискнула наносить удары, а тут же откатилась назад. Контратака здоровяка кулаком, размером с бочонок, снова пришлась по воздуху: сбитый с толку ударом сверху, варвар решил, что за его спиной верзила с него ростом. Обернувшись вслед за рукой, он недоуменно уставился на низенькую женщину, присевшую в готовности совершить очередной прыжок. И снова получил удар сзади, но уже по сухожилиям на сгибе ног. Лишив противника возможности передвигаться, Сам снова отпрыгнул назад. Это было лишним: ноги орка подкосились и он упал на колени, широко разведя руки в попытке сохранить равновесие. Этим тут же воспользовалась Алесса, быстрым ударом рубанув по его правой кисти. Орк по-звериному взвыл и выронил из руки меч. Завершили бой напарники вместе. Сам вонзил оба клинка в могучую зеленую спину орка, а его напарница повторила удар, убивший орка на лестнице, ударив сверху в шею.

С момента атаки Алессы на гиганта и до того, как парочка, уперев каждый со своей стороны ногу в его тело, одновременно высвободила свое оружие, прошло меньше полминуты. Маша за это время успела только поднять с пола чей-то брошенный меч и, пятясь, отойти к некроманту. Ей отчего-то казалось, что рядом с хрупким мальчиком безопаснее. Роэл не отходил от нее ни на шаг, стараясь держаться слева, чтобы не выпускать подопечную из поля зрения единственного глаза. Защищать было не от кого: мертвые солдаты, получив подкрепление, вытеснили орков к выходу, куда уже неторопливо шагала Алесса. Сам шел рядом, но, в отличие от расслабленно-вальяжной начальницы, был напряженно собран. Туони неуверенно проследовал за ними. Маша с Роэлом замыкали цепочку. Зомби прорвались наружу и вели бой на открытой местности внутреннего двора, им на помощь пришли Алесса со своим помощником, и вместе они довольно легко теснили остатки сил орков. Во дворе зеленокожие успели натворить бед. Остатки стрелков сбились на стене в ощетинившуюся луками кучку и отчаянно отстреливались от поднимающихся по лестницам врагов. К своим подопечным, выдергивая из трупов дефицитные уже стрелы, спешила Милтия, стреляя прямо на бегу, причем почти без промахов. Длинные волосы развевались при беге, стрелы с тихим шелестом отправлялись в глазницы и грудные клетки орков. Засаду стражи почти полностью разбили, трупы бойцов лежали под ногами еще дерущихся. К ним-то и направилась Алесса. А за ней уже и все остальные, включая недобитых послушных воле некроманта мертвяков, большая часть которых, с отрубленными конечностями и попросту располовиненные, даже передвигаться нормально не могли. Алесса с Самом первыми врубились в бой. Используя эффект неожиданности им удалось убить десяток орков, после чего парочка завязла в бою одновременно с несколькими противниками сразу, безостановочно меняя позиции и не позволяя тем зайти им за спину. Грация, с которой эти двое бились, напоминала экзотический танец. Их тела изгибались, уворачиваясь от лезвий мечей и топоров, ноги все время были в движении, не давая врагу шанса зажать бойцов в угол. А та забота, с которой они прикрывали друг друга от ударов, наводила на мысль об их любовной связи. Тем временем, ожившие трупы плавно влились в бой, окончательно решив его исход. Маша всю битву во дворе так и простояла с мечом, неумело выставленным вперед на вытянутых слегка подрагивающих руках, про себя молясь, чтобы никто из зеленокожих чудовищ ее не заметил. Роэл, как приросший к девушке, конечно, давал некое ощущение безопасности, но особых надежд на израненного воина, еще совсем недавно имевшего все шансы участвовать в обороне крепости в несколько иной, более неживой, форме, она не возлагала. Только когда меткой эльфийкой был убит стрелой в глазницу последний орк, Маша облегченно вздохнула, опустила оружие и, не в силах бороться с дрожащими коленями, присела на землю.

Оглушающе зазвенела тишина, сменившая шум битвы. Немногочисленные выжившие защитники крепости замерли в напряженном ожидании.

– Они не ломают ворота… - задумчиво пробормотала Алесса.

Надрывный крик Милтии ответил на незаконченный вопрос:

– Катапульты! Они начали обстрел… - голос эльфийки утонул в грохоте разрушающейся под ней стены.

Удачный или же грамотно просчитанный выстрел с одного снаряда обрушил ворота с частью прилежащей стены и погреб под их обломками всех стрелков, включая остроухую красавицу.

– И что дальше? – хрипло поинтересовался Роэл.

– А ничего. Мы тут, чтобы оценить силы противника, задержать продвижение, а главное – подтвердить подозрения в том, что орки не одни участвуют в этой войне, - Сам говорил спокойно и размеренно, будто не он только что дрался разом с парой десятков зеленокожих верзил, - Мы свою задачу выполнили, можем уходить.

За стеной послышался нарастающий рев сотен глоток.

– Самое большее, что я могу – это перебросить с собой пару человек среднего веса на расстояние двух-трех переходов, - виновато потупившись, проговорил Туони, - но это, когда я в полной силе, – молодой маг совсем по-детски шмыгнул носом.
– Сейчас я едва осилю одного и вряд ли преодолею даже половину перехода.

– Забирай мага и прыгай так далеко, как можешь, – подала голос Алесса. – Она легче любого из нас, у вас будут шансы.

Рев за стеной угрожающе нарастал.

– Но как же вы? – некромант поднял на женщину жалобный взгляд.

– Выполнять! – рявкнул Сам.
– Некогда хныкать, время дорого .

И, как доказательство его слов, из-за завала, образовавшегося на месте ворот, по одному начали показываться клыкастые морды орков. Сам и Роэл тут же выступили вперед, подняв оружие.

– Расскажите все, что видели, - через плечо бросила Алесса, присоединяясь к мужчинам.

Туони вытер глаза длинным рукавом, снова шмыгнул носом, резко повернулся и поспешил к башне. Маша секунду помешкала, глядя на спины защитников, и побежала догонять некроманта.

Одновременно с тем, как самые быстрые орки добежали до последней линии обороны крепости, на вершине башни со специфическим жужжащим звуком сверкнула темно-синяя вспышка, которая сопровождает каждое перемещение через пространство посредством заклинания физического переноса. Выстоявшие до конца боя трупы, без контроля некроманта уже осели на землю, все живые солдаты полегли, и орков встретили радушные рубящие и колющие удары только четырех клинков. Троица воинов жаждала отдать свои жизни как можно дороже, и лобовая атака варваров захлебнулась. Но из дыры в стене все прибывали и прибывали новые силы врага, которые со звериным рыком начали наполнять двор, стягивая защищающихся в кольцо. Алесса плечом ткнулась в спину Сама, Роэл завершил треугольник, прикрывая их бока. Орки перестали атаковать, лишь медленно напирали, уменьшая пространство для маневра.

– Я забыл тебе рассказать, - со сбитым дыханием произнес Сам, - Это я помог сбежать хорзейскому мальчишке.

Глаза Алессы расширились, за мгновение выдав целую бурю эмоций, вспыхнувших у нее внутри: в них можно было прочитать ярость и недоумение, резко сменяющиеся пониманием и благодарностью. Она совладала с собой и вернула взгляду холодность. Брюнет довольно ухмыльнулся уголком рта, обнажив белые зубы. Обводя взглядом полчища орков, он отметил, что поток их внутрь территории прекратился. Но не успел он подумать, отчего же орки так быстро кончились, как со стороны Шахреза раскатисто и низко прогрохотало. Сам узнал этот звук. Это был не обычный гром, сопутствующий ливневым дождям, приходящим с Воды. Этот звук Сам никогда бы не перепутал ни с каким другим. Мазин. Меч, подаренный князю Кантарану сибарийским императором «дабы закрепить дружеский союз между государствами». Жадные сибарийцы вырыли тогда из глубин хранилища артефактов самое бесполезное оружие. Магический клинок при освобождении из ножен воздействовал на природу, вызывая грозу. Необычную грозу, с пурпурными молниями и специфическим громом. Отличное оружие запугивания глупых суеверных варваров. Побочное свойство меча убило великое множество его носителей: при касании лезвия с землей или заземленным объектом в место контакта било молнией. Мало того, что приходилось следить за тем, чтобы ненароком не задеть себя или соратников, так еще и при ударе по врагу меч ослеплял и оглушал своего же носителя, ну и всех вокруг заодно. Звали сменяющихся хранителей клинка, и по совместительству командиров гвардии, ятаганами князя, или просто ятаганами. Должность денежная, но крайне опасная и по большому счету ссыльная. Нынешнего обладателя магического оружия звали Ирьяс. Он служил с Самом в гвардии князя, и их связывала крепкая дружба, но пути их разошлись, когда Сам стал помощником щита князя - министра обороны княжества. Ирьяс отличался горячим нравом и однажды убил в драке офицера гвардии. Его хотели казнить, но Сам через свою начальницу Алессу добился, чтобы излишне горячего, но все же отличного гвардейца помиловали и взяли на эту должность, из-за редких набегов варваров остававшуюся вакантной уже продолжительное время. Предыдущий ятаган закончил свою службу горсткой пепла, спьяну решив вскипятить магическими молниями Мазина Холодное Озеро. Ирьясу тоже пророчили скорую гибель от передозировки электричеством, но опытный солдат хорошо владел оружием, не спешил расставаться с жизнью и в тот момент, живой и здоровый, во весь опор гнал коня, спеша на помощь бывшему соратнику.

Орки, обнаружив новую угрозу, неуклюже разворачивались на встречную атаку. В небе тем временем собирались, постепенно чернея, дождевые облака. Их то и дело озаряли фиолетовые вспышки, после чего необычно звонко гремело. Варвары явно были в замешательстве, но племенная гордость не давала им впасть в панику. Варвары с ревом ринулись на элитных бойцов княжества. Легкая гвардейская конница, выстроенная в своем обычном порядке «прямого меча», вошла в зеленую плотную массу орков как нож в масло. Элиту бойцов обучали владению мечом как правой, так и левой рукой, чтобы при ведении боя в строю фланги были одинаково сильны. Вот и в тот момент лидер гвардии скакал на острие атаки, посылая молнии на головы зеленокожих и прокладывая путь своим солдатам, а гвардейцы, не теряя сплоченности, углубились в орду врага, ловко орудуя кривыми мечами. Опыт продолжительной вражды людей с орками показал, что оборона в строю против них не работает: превосходящая людскую масса тела и ярость каждого варвара легко прорывают даже самый крепкий строй тяжелой пехоты. Стремительные же атаки легкой конницы по ним проходят с минимальными потерями. Гвардейцы рассекли бушующую зеленую массу, разбили строй надвое и круто развернулись на вторую атаку. Пока всадники двумя порядками рассекали орду второй раз, их командир продолжил бешеную скачку к крепости. На коне было невозможно пробраться через обломки стены, и Ирьяс спрыгнул на скаку. Преодолев завал, ятаган озадаченно присвистнул. Весь внутренний двор был завален трупами, прямо по ним топталось около трех десятков орков, зажавших к стене башни троицу людей, двоих он хорошо знал. Алесса заметно ослабла - командирская должность не способствует поддержке формы - но пока держалась. Сам стоял, привалившись к стене башни, и держался за живот. Кровь обильно лилась из раны, капая на землю. Третий воин, обезображенный шрамом на пол лица и с безжизненной левой рукой, закрывал своим телом раненого от орков. Дело близилось к неприятной развязке, хотя уже удивительно, что все так затянулось. Ирьяс спустился с завала и с криком ринулся в атаку. Сразу три орка попали под касательный удар длинного широкого клинка. Три молнии слились в одну, испепелив тела, которых коснулось лезвие. Командир гвардейцев по кавалерийской привычке пропорол сборище орков, вылетел на открытое пространство перед обороняющимися и чуть не напоролся горлом на выставленный меч солдата со шрамом. Воины быстро переглянулись, и Ирьяс развернулся лицом к оркам, одновременно отходя к Алессе.

– Помоги Саму, мы прикроем, - прокричал он женщине и едва успел парировать внезапную атаку топором.

Еще одна молния сверкнула, распоров небо, но орк не превратился в кучку пепла, а просто обгорел: магическое оружие истощалось. Но главное – время было выиграно, и через пролом в стене, ловко прыгая по обломкам, во двор хлынули гвардейцы. Все закончилось, не успев начаться. Остатки орков были разбиты, и Алесса уже срывала горло, крича лекаря. Мэтра нашли в подвале вместе с укрытыми от орков женщинами, детьми и тяжело ранеными. Без церемоний его тут же привели к едва дышащему Саму. Брюнет был плох: сражаясь одновременно с тремя орками, он пропустил удар топором в живот. Целитель пробормотал, что ничего не обещает, но принялся за дело. Тем временем гвардейцы искали раненых и раскладывали их прямо на земле рядом с лекарем. Из завала вытащили оглушенную Милтию. Острым осколком снаряда ей раскроило голову и надолго вышибло сознание, но жизнь ее была вне опасности.

– Этот жить будет, - пропыхтел обливающийся потом мэтр, переходя к следующему пациенту.

На животе у Сама красовался свежий розовый рубец, но дышал он уже ровно и спокойно. Алесса, хмуро наблюдавшая все это время за работой целителя, перевела дыхание. Опомнившись, она начала носиться по двору, отдавая приказы гвардейцам, под обалдевшим взглядом их непосредственного начальника, и с его молчаливого согласия. Ирьяс понимающе улыбнулся: Алесса пыталась скрыть переживания, снова войдя в роль сурового руководителя. Она широко шагала из одного конца двора в другой, отдавала приказы, уже выполненные вымуштрованными элитными солдатами, у которых на все случаи жизни были предусмотрены планы действий, дабы не терять боеспособность в отсутствие командира. Выслушивая вежливый доклад гвардейца, о том, что осадные машины захвачены, а их хозяева - не орки - взяты в плен, Алесса заметила на вершине башни неяркую желтую вспышку и, не дослушав докладчика, который, впрочем, не сильно обиделся, побежала узнавать в чем дело. Не успела она сделать и десятка шагов, как башня вспыхнула огромным факелом. Полыхая, вздымался в небо огненный шлейф явно магического происхождения. Через мгновение он исчез, оставив после себя только слабые огоньки догорающего крепостного штандарта.

Глава 4.

Машу отпаивали каким-то горьким отваром. Она сбивчиво рассказывала о произошедшем, прерываясь только на то, чтобы сделать очередной глоток. Туони лежал среди раненых. Его халат в районе солнечного сплетения был прожжен насквозь, но по вздымающейся груди мальчишки было понятно, что он жив. Алесса бросила попытки делать занятой вид, сидела рядом с девушкой и рассеяно ковыряла носком сапога землю, то и дело косясь на молодого мага.

– Туони шел впереди, а я… - Маша подрагивающими руками поднесла чашку ко рту и сделала глоток, - Я наступила на острый камень и поранила ногу, - Маша пошевелила ступнями, не помня какую именно повредила: мэтр уже затянул ранение.
– Когда я оказалась на лестнице, я услышала, что Туони не один, - девушка сделала еще один глоток, на глазах успокаиваясь.
– Кто-то кричал на него, угрожал убить, обвинял в том, что он убил его брата.