Чтение онлайн

Некоторое время Мелфа стояла не шевелясь.

– Значит, ты не берешь меня в жены?

– Наконец-то догадалась!

Мелфа еще немного постояла, подумала, а потом прибегла к одному из самых страшных женских орудий - к слезам. На спину мне брызнули горячие капли.

– Никто меня не любит! Никому я не нужна!

– Ну послушай, ну успокойся...

Мелфа зашлась еще пуще. Я заткнул уши лапами, рев стал тише, но все равно был слышен. По голове будто молотом стучали.

– Ладно! Хорошо! Будь кем хочешь! Женой! Матерью! Дочерью! Только замолчи!

Девица тут же перестала плакать и бросилась ко мне.

– Суженый мой!
– обхватила она меня за шею.

Я почувствовал, что задыхаюсь, но почти тут же Мелфа отпустила и принялась суетиться вокруг.

– А отощал-то как! Голодом морили изверги!
– передо мной росла гора еды.

Наконец девица успокоилась и уселась напротив, подперев щеку рукой и умиленно глядя на меня.

– Я все это не съем!
– барьер из еды доходил мне до пояса.

– Почему?
– забеспокоилась Мелфа.
– Ты заболел?! Сейчас лечебных травок заварим! Где-то тут у меня были...
– она вытащила большой мешок с сеном.
– Так вот это от запора, а вот от коликов. Или нет, эти от запора, а эти от коликов. А вот эта сонная, или из нее делают настойку для растирания?

– Нет, Мелфочка. Я хорошо себя чувствую!
– и я обреченно принялся глодать ближайший окорок.

– Точно?!

– Я совершенно здоров!
– пришлось налечь на еду удвоенными усилиями.

Девица присоединилась ко мне за трапезой. Глядя, как исчезает гора еды, как шевелятся уши Мелфы во время жевания, я успокоился - от обжорства я не погибну.

Когда обед был закончен, и посуда убрана, я блаженно растянулся на груде мягких ковров, вытянул лапы. Как же дома-то хорошо. Постепенно подкрался сон и обхватил меня мягкими лапами.

Ночью мне приснилось, что я все еще при дворе Варина, и что Макошка привычно спит у меня под боком. Во сне я потеснился, давая собачке место, и прикрыл ее крылом.

А утром... Утром я проснулся от ужасного грохота. Не сразу сообразив, кто я и где я, вскочил, кинулся к единственному светлому пятну - выходу, и столкнулся с каким-то мужиком в доспехах, который с круглыми глазами улепетывал наоборот в пещеру.

– Дракон!
– вместо того, чтобы, как положено, шарахнуться прочь, он бросился ко мне, и вцепился изо всех сил.
– Дракон! Спаси меня!

– Чего?
– от неожиданности я сел на хвост.
– Кого спасти?

Но мужик не отвечал, только трясся всем телом, прижавшись ко мне.

Тут перед пещерой появилось новое действующее лицо. Честное слово, я сам чуть не удрал: передо мной стояла Мелфа, в белом платье, целиком состоящем из рюшей и кружев. Девица в нем была похожа на снеговик на ножках, в руках она держала цветок чертополоха.

– Что случилось?
– я решил узнать у нее, догадываясь, кто был причиной нерыцарского испуга рыцаря.

– Да я это... Цветочки собирала, - Мелфа предъявила выдранный с корнем чертополох.
– А тут этот едет. Я испугалась, подумала, что он едет отрубать тебе голову.

– И!

– Ну и выскочила ему на встречу. Хотела рассказать, что ты хороший и добрый и тебя убивать не надо. Давай его убьем, чтобы тут не шлялся.

– Нельзя просто так, ни за что убивать, - наставительным тоном сказал я.
– Надо сначала хотя бы выслушать.

– Я уж думал, смерть моя пришла, - вставил, лязгая зубами, мужик.

Это каким же слепцом надо быть, чтобы принять розовощекую, упитанную Мелфу за Костлявую? Хотя... В белом платье... С чертополохом, который с нее ростом... Да еще, если внезапно на дороге...

– Успокойся. Это не смерть, это Мелфа. Девица, которую принесли мне в жертву.

Рыцарь сделал попытку потерять сознание. Я резко это пресек, как следует встряхнув его.

– Я ж как раз ехал освобождать девицу, схваченную драконом, - с трудом пробормотал он.

– Вот здорово!
– обрадовался я, поднимая рыцаря за туловище и осматривая, хорош ли он будет для Мелфы. Впрочем, и любой бы подошел, главное - сбагрить куда-нибудь мое сокровище, пока самому жениться не пришлось.
– Забирай и уходи!
– я поставил железнобокого на землю, легонько подтолкнул к девице.

– Нет!
– в один голос завопили рыцарь с Мелфой.

– Я твоя жена!
– возмутилась девица.

Рыцарь отскочил в сторону и согнулся в поясном поклоне.

– Совет вам да любовь. А мне пора, - и куда-то удрал.

Вот ведь мерзавец! Хотел бы я тоже удрать, но одна неудачная попытка уже была.

Мелфа ушла в пещеру, а я сел на камешек и задумался. Что-то нужно делать. Не может эта девица жить у меня, и тем более, считать своим мужем. Люди должны жениться на людях. А то жалко ее бедную, лучшие годы на меня потратит, а ни детей, ни жизни нормальной, у нее не будет. Мне же потом это и расхлебывать, и упреки сносить, а без упреков, чую, не обойдется. Может, ей еще где мужа поискать? Наверное, я зря на королей и принцев нацелился, среди горожан и крестьян тоже неплохие люди попадаются, а у простого народа Мелфино телосложение ценится почти так же, как и у драконов, то есть, чем больше, тем лучше. Надо за это дело приниматься, и как можно скорее, а то, не приведи пращуры, кто-нибудь в гости заявится, как я буду Мелфино присутствие объяснять.

Всегда случается то, чего больше всего боишься, вот и я накаркал.

Только мы с Мелфой пообедали и прилегли отдохнуть, как снаружи послышался сильный шум, в пещере потемнело - кто-то загородил вход.

– Здорово, братец! Дома ли?

Я подскочил на месте, как ошпаренный, стряхнул Мелфу со спины и попытался спрятать куда-нибудь. В сундук она не влезала, в кувшин с брагой... жалко, где я потом еще браги найду. Под ковры! А вдруг на нее кто-нибудь ненароком сядет! Девица вырывалась и вопила, что ей щекотно.

– Эй! Что у тебя тут происходит?!
– в пещере появилась морда моего младшего брата. Давно я его не видел, лет двести уже. Когда я из дома улетал, он совсем еще маленький был, а сейчас вон какой вымахал, еле-еле в пещеру мою протиснулся.
– Чего это ты тут делаешь? Еду прячешь?!
– брат укоризненно покачал головой.
– Закуски для родного брата пожалел.

– Ничего он не прячет!
– Мелфа не поняла, что разговор о ней.
– Заходите, угощайтесь.

Братишка ошарашено сел на хвост.