Чтение онлайн

От облегчения, что врагов вокруг нет, я обмяк в ямке.

– Ты это, - бородатый мужик квадратного телосложения, рядом с которым моя Мелфочка не такая уж крупная девочка, смачно сплюнул.
– Может, сам теперича пойдешь, а то у мужиков чуть пупки не развязались.

– Да-да, конечно. А куда идти?

– Да у нас тут лагерь неподалеку. Или может вас в деревню проводить?

– Нет, в деревню не надо. Мы лучше в лесу побудем. Пойдемте в лагерь.

Лагерь - это было громко сказано. Дровосеки ютились на небольшой полянке, об обжитости которой говорил только круг от костра по середине, да две рогули с перекладиной, на которую дровосеки вешали котел, чтобы еду готовить. Мелфа тут же этим и занялась, сообщив, что мне долго голодать нельзя, а то я становлюсь зело свиреп и ем все, что под руку попадется. Дровосеки дружненько от меня отодвинулись, чему я был только рад - толпа мужиков, неделями живущих в лесу, это не чистенькая свеженькая девица.

– Так что тебя занесло, Дракон, в наши края?
– начал предводитель дровосеков.

Да уж, действительно занесло. Я с надеждой посмотрел на собеседника, а что, хороший муж получится. Неделями в лесу пропадает, делай в его отсутствие, что хочешь.

– А ты женат ли, добрый молодец?

Человек удивленно похлопал глазами, потом гордо выпятил грудь.

– Женат, а как же иначе! В прошлом месяце рождение третьего сыночка праздновали.

– Досадно.

– Что?!

– Я говорю, а неженатые среди вас есть?

Уши Мелфы увеличилась почти в два раза, направившись в нашу сторону.

– Только вон Карн Слюнтяй и Тога Кривой.

Я критически осмотрел предложенные кандидатуры. Один явно был не в себе, это читалось по его пустому взгляду и блаженной улыбке, из уголка рта тянулась ниточка слюны, а в остальном... такими кулачищами можно ворота без тарана сносить. Нет, пожалуй, не годится. Мелфе же и поговорить с кем-нибудь нужно будет. А второй... Второй мне тем более не понравился. Маленькие глазки хитро бегали по сторонам, отчего сразу захотелось проверить кошель на поясе, хотя у меня его там отродясь не было. Тоже не годится. Придется все же в деревню идти.

Мелфа накормила всех ужином, после чего довольные дровосеки улеглись спать. Не менее довольный и умиротворенный, я тоже улегся. Думать ни о чем не хотелось, звезды красиво перемигивались в вышине. Повозившись по кустам, Мелфа подошла ко мне, по-хозяйски расстелила одно крыло, улеглась на него и укрылась другим. Я ничего не сказал, хотя лежать так было неудобно, и крылья быстро затекли, но Мелфу прогонять не хотелось, если она ляжет на голую землю, то простудится, люди они такие хрупкие.

***

Как только мы с Мелфой вошли в деревню, все почему-то попрятались, наверное, мою спутницу испугались, не меня же, симпатичного во всех отношениях дракона, им пугаться. Некоторое время раздавался стук захлопываемых ставень и лязг запираемых затвором, потом на деревеньку опустилась тишина. Мелфа надула губы.

– Не нравится мне эта деревня. Тут все какие-то нелюдимые. Давай поищем другую.

Я без сил распластался на дороге, от ноши ломило спину.

– Нет, давай здесь. Я устал, до следующей деревни не дойду. Подкрепиться надо бы, да и пить хочется.

Девица постучала в дверь ближайшего домика. Дверь затрещала, а с крыши посыпалась солома.

– Никого нет дома!
– честно ответил изнутри чей-то испуганный голос.

– А кто же со мной разговаривает?
– удивилась Мелфа, почесывая в затылке.

За дверью послышались звуки борьбы и странный писк, будто кому-то заткнули рот, не дав ответить.

– Оставь этот дом. Пойдем к тому, - я кивнул на богатый дом в центре деревни.
– Там, наверняка живет староста. Он-то нам и подскажет, есть ли здесь зажиточные холостяки.

– Хорошо, - Мелфа согласно кивнула и направилась к дому.

Дом был крепким, надежным и красивым. Стены покрашены яркой голубой краской, на окнах кружевные деревянные наличники, на крыше флюгер-петух, вокруг дома аккуратный заборчик. Хозяин, высокий, широкоплечий мужчина, встретил нас на пороге. Не побоялся.

– Здрава будь, чародейка великая, драконов покорительница, - встречающий поклонился Мелфе в пояс.

Девица моя глупо захихикала, я кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Вообще-то это я в гости, а девушка со мной.

Хозяин побледнел, но убегать не стал, может, ноги отнялись.

– Ч... чего изволите, господин Дракон?

– Да разговор есть. Мужской. Ты ли староста в этой деревне?

– Я.

– А скажи-ка мне староста, есть ли у тебя в деревне зажиточные холостяки?

– А вам зачем, господин Дракон?
– насторожился он.

– Да вот хочу мужа найти для своей... воспитанницы.

Староста оценивающе осмотрел Мелфу, что-то прикинул в уме, морща лоб.

– А приданое хорошее ли даешь?

– Во!
– я повернулся боком, демонстрируя гору тюков.
– Могу вдобавок указать парочку мест, где клады запрятаны.

Человек почесал подбородок, еще раз оглядел Мелфу, потом махнул мне рукой.

– Заходите в дом. Такие вещи на улице не обсуждают.

Мелфа и староста разместились внутри, а я только голову внутрь просунул: плечи в дверной проем ну никак не проходили.

– Так что с холостяками?
– переспросил я, пытаясь поудобнее устроить подбородок на половичке у двери.

– Есть, а как же. А самый зажиточный холостяк перед вами!
– староста гордо выпятил грудь, демонстрируя себя во всей красе.

– Ну как?
– спросил я Мелфы.

– Ничего вроде, - она пожала плечами, оглядывая дом.

– А большие ли клады?
– уточнил жених.

– Тебе хватит. Ну что, берешь мою воспитанницу в жены, раз она согласна?

– Беру. Только не порченая ли она? Не родит ли мне по весне драконенка?

– Чего?!
– я вскинулся, ударившись шеей о притолоку, а одним из рогов проделав дыру в потолке, на голову посыпалась какая-то труха.
– Ты думаешь о чем говоришь?!

– А я что, мое дело маленькое. Жениться я завсегда готов, тем более на такой завидной невесте, но проверить все же не помешает.

Мне вспомнился рыцарь, который тоже хотел проверить Мелфу на предмет девственница ли она.

– Я тебе проверю!
– я показал старосте кулак.
– Вот женишься и проверяй, что хочешь.

– Ну раз так... Тогда за драконенка еще один клад.

– Хорошо, - устало сказал я, отчаявшись переубедить хоть кого-то.
– Только учти, что я буду в гости наведываться, и, не приведи пращуры, Мелфа пожалуется, что ты ее обижал, или вообще, как у вас на деревне принято, руку на нее поднял, - съем! Пусть даже потом целый день изжогой придется страдать.