Чтение онлайн

— Откуда здесь вурдалаки, бесы?! — в сердцах воскликнул государь. — Откуда тут взялись вурдалаки, как?!

Владимир схватился за голову, затем закрыл лицо руками и…

— Пойдем по берегу. Если придется, зайдем в реку, нежить боится воды, — внезапно собранным твердым голосом проговорил государь.

Судя по всему, для Владимира настал критический момент. Вместо того чтобы балансировать на грани обморока, как я, он собрал волю в кулак, взял ситуацию под контроль и начал мыслить здраво. В очередной раз невольно им восхитились, но…

— Но минуточку! — окликнула я двинувшихся из кустов мужчин. — Как мы можем просто так взять и уйти? Здесь же поселок в сотнях метрах, там же люди! Нужно их предупредить и увести с собой.

— Вероника, вы…

— Иди к бесам, Эрмин! — раздраженно рявкнула я. — Если мы просто так уйдем, вурдалаки сожрут людей! Боги, да почему я должна пояснять очевидно?! Ваше величество! Это же ваши подданные! Вы же не бросите их в беде?!

Но Владимир промолчал.

Несколько секунд мы втроем мерились взглядами, после чего я подхватила с земли палку и, не оглядываясь, рванула вниз по реке, туда, где должен находиться поселок.

Народ необходимо предупредить. Нужно срочно всех оповестить и выбираться вместе! А эти двое… Да к бесам их! Пусть валят куда подальше, сверкая пятками!

На полной скорости преодолела отделявшее от домов расстояние и остановилась как выкопанная. Так… Так, стоп!

Полная луна на звездном небосклоне отбрасывала серебристый свет на небольшой дачный поселок. Выбеленные приземистые хаты утопали в густой искрящейся листве… Да только ни в одной избе не горел свет! Ни в одной! Как такое возможно? Что, в летний зной никто не пожелал переехать за город, не взял с собой детей, внуков… не пашет на огороде и не жарит шашлыки?

Я шумно выдохнула — звук в гулкой тишине показался оглушительным. Ни тебе трелей ночных птиц, ни лая собак, ни криков подвыпившей молодежи…

На периферии зрения со стороны леса почудилось какое-то движение. Убеждая себя, что мне просто показалось, решила пробежаться вглубь поселка — вдруг пара дач все же не пустует?..

Спустя несколько минут блуждания была вынуждена заключить: поселок пуст. Вмиг стало одиноко и по-настоящему жутко. Поудобнее перехватила палку — свое единственное оружие и боязливо огляделась по сторонам.

Боги… судя по всему, я не успела. Похоже, вурдалаки уже побывали здесь! О, мама, какой кошмар… Как же это все ужасно, ведь там, за живыми изгородями и калитками, могут лежать останки тех, кем успели закусить эти твари…

О боги, только не думать!

Так, в какую сторону нужно идти? Думаю, что туда!

Но не успела сделать и шага, как в уши ударил оглушительный треск, заставивший высоко подскочить на месте и подавиться вскриком. Кто-то, не особо разбирая дорогу, явно спешил в мою сторону! Не помня себя от ужаса, не нашла ничего лучшего, как спрятаться за углом ближайшего дома. Одной рукой зажала рот, второй перехватила палку и зажмурила глаза в тщетной попытке успокоиться. Сердце стучало где-то в висках, ноги стали ватными, тело моментально покрылось липким ледяным потом.

Там, за углом послышались приближающиеся шаги и какая-то возня, а через мгновение… все стихло.

Постояв добрый десяток секунд, вслушиваясь в дробные удары своего сердца, в итоге не выдержала и выглянула за угол, а там… Пусто. Лишь залитая лунным светом безмолвная улица. В приступе колоссального облегчения выдохнула и тут же услышала тихий хруст ветки у себя за спиной. Подскочила и развернулась как ужаленная.

В лицо тут же ударила волна удушающего сладковатого смрада. И да, самое ужасное произошло — в каких-то двух метрах от меня, скаля клыкастую пасть, стоял самый настоящий вурдалак. Пергаментно-белая кожа, светящиеся во тьме желтые глаза, длинные седые волосы, всклокоченная борода с ощеренной пастью, из которой виднелись два ряда желтых острых зубов… Раздутое из-за гниения тело в грязно-сером рубище, когтистые крючковатые пальцы одутловатой руки…

— Ы-ы-ы, о-о-о, — издал мертвец утробный полустон-полувой, бросившись на меня.

— И-и-я, а-а-а!!! — взревела я в ужасе, выставив перед собой палку и зажмурив глаза.

А смерть все не наступала, и вурдалак меня не ел!

Испуганно прождав еще пару мгновений, с содроганием приоткрыла один глаз… чтобы в потрясении раскрыть уже оба, ибо, как оказалось, ужасную нежить задержал государь. По земле в метре от меня катался клубок из двух борющихся тел. Вурдалак во что бы то не стало пытался укусить Владимира, государь старался оседлать чудовище.

Тут Владимир с перекошенным от напряжения лицом повернулся ко мне и что-то прокричал, бесшумно шевеля губами. Боги… Похоже, у меня от страха заложило уши! Тряся головой, словно контуженая, на корточках подползла к государю.

Что мне делать? Что делать?!

В это время Владимир уже оседлал монстра и пудовым кулаком методично вбивал его морду в землю.

— Бесполезно! — заорала я во всю мощь легких. — Он не отключится, он же нежить!

Одно хорошо: мой слух вернулся в норму, с головой окунув в какофонию развернувшегося сражения.

— Палку… — удар, — дай… — удар, — сюда… быстрее… — проорал в ответ Владимир, перекрикивая утробное рычание чудовища.

Спохватившись, швырнула свое оружие в руки государя, тот ловко перехватил палку и со всей дури всадил ее вурдалаку в рот, пригвоздив монстра к земле.

— А-а-а!!! Ы-ы-ы!!! — слились воедино два крика: мой, полный ужаса и отвращения, и обиженный — чудовища.

— А… — приготовилась завизжать по второму кругу, но щеки вмиг обхватили и сжали нечеловечески сильные пальцы.

— А ну, цыц! Какого беса, мерзавка? Какого драного беса ты от нас удрала?! — проорал Владимир, с силой отпихнув меня от себя, и, упершись руками в свои колени, тяжело задышал, успокаиваясь.

Монстр зарычал, напоминая о себе.

— Надо уходить, — глухо проговорил государь.

Сейчас он выглядел немногим лучше вурдалака: в свете луны кожа казалась белее белого, волосы прилипли ко лбу, грозный взгляд, устремленный на меня, лихорадочно блестел, а из груди вырывалось тяжелое прерывистое дыхание. Если еще учесть, что Владимир весь провонял трупным смрадом и измазался в земле, то картина становится совсем уж неприглядной.

А мне… Мне снова стало стыдно. Мучительно стыдно за себя и свое поведение.

— А Эрмин? Где он? — страшась услышать что-то страшное, жалобно вопросила я.

Вместо ответа государь грубо схватил меня за руку и побежал прочь от извивающегося на земле чудовища.

— Эрмин разбирается со вторым монстром, мы договорились встретиться у реки.

Через минуту выскочили на широкую улицу, надо думать — главную в поселке. Владимир внезапно остановился и заорал во всю мощь легких:

— Люди! Есть кто живой?! Выходите, лю-уди!!!