Чтение онлайн

— Выполнять.

В полнейшем недоумении дрожащей рукой кое-как наложила в тарелку еды, после чего потянулась и взяла столовый прибор, лежащий напротив Владимира. Далее неуклюже подцепила птицу и осторожно поднесла ее к лицу государя.

Владимир, не мешкая, подался вперед и в один миг проглотил угощение.

— Ну… вполне сносная утка, повар постарался! — деловито кивнул царь, а я выдохнула, только сейчас поняв, что не дышала.

Вот тебе и душка-государь, вот тебе забота и внимание!.. Боги, а если сейчас он предложит мне раздеться или еще какую мерзость? Что тогда? Что будет делать Полевский? Можем ли мы вызвать охрану?..

Нет, не можем. Нас орки слушать не станут, зато любую прихоть Владимира должны будут выполнить беспрекословно… У меня вспотели ладони и задрожал подбородок. Нет. Не время раскисать. Если что, позову рептилоида, он что-нибудь придумает и меня вытащит!

— Ну все, дорогие друзья! — внезапно проговорил государь. — Я с удовольствием побыл бы с вами еще, но нужно спуститься и поздравить подданных на этом бесовом приеме, так что обедайте. Приятного аппетита!

Подцепив солидный кусок птицы, государь на ходу отправил его в рот, жуя, сбегал в ванную комнату и, не задерживаясь там, вышел в гостиную вновь, на ходу застегивая черный мундир.

Боги, неужели уходит?

— Ох, чуть не забыл! — внезапно остановился его величество.

А далее случилось ужасное: Владимир мигом вытащил из сапога кинжал и… направился ко мне!

— Ы-а-а! — взвизгнула я, подпрыгнув со стула.

Боковым зрением заметила, как со своего места вскочил Полевский, а его сумасшедшее величество молниеносно оказался вплотную ко мне, слегка развернул, впечатывая спиной себе в грудь и фиксируя так, что я более не могла пошевелиться.

— Да что вы… Ай!

Блеснула сталь клинка, а в следующее мгновение меня прошил укол острой боли.

Владимир царапнул мне палец, после чего незамедлительно сунул его себе в рот!

— Ох, батюшки-светы!!! — потрясенно вскрикнул Полевский.

Замерев в полнейшем оцепенении, огромными глазами следила за тем, как его величество слегка втянул раненую фалангу, словно пытаясь высосать из нее кровь, затем провел по ранке языком и наконец вытащил мой палец изо рта, после чего отпустил меня и бережно поставил ровно, отойдя на шаг.

— А вот теперь мне действительно пора. Не скучайте, за вами скоро придут, — многообещающе сообщил государь, после чего развернулся и решительным твердым шагом вышел прочь, оставив нас с Полевским в полном замешательстве.

Дверь за Владимиром захлопнулась, в коридоре послышались приглушенные голоса, которые быстро стихли, позволяя тишине полностью затопить пространство вокруг.

Какое-то время мы с Полевским стояли молча и не шевелясь, смотря куда угодно, только не на друг друга. В комнате повисла вязкая, кажущаяся осязаемой тишина. Было неприятно и больно до слез…

Боги, да что произошло? Ощущение такое, словно мне сейчас не палец обсосали, а изнасиловали в самой грубой форме прямо здесь, при Полевским…

Не разрыдалась я лишь потому, что зудящее несколько дней предплечье внезапно обожгло огнем. Вмиг «протрезвев» и вынырнув из пучины отчаяния, подхватила салфетку и потерла успевший затянуться розовой кожей палец.

— Что это было? Боги, да он сумасшедший! — потрясенно выдохнула я.

— Он не сумасшедший, он… он только что провел ритуал, — тихо проговорил Петр Аркадьевич. — Совершенно не по канону, но… Он только что провел ритуал! Боги…

— Какой ритуал?! Петр Аркадьевич, не молчите, что он сделал?!

— Ничего плохого, Вероника… Ничего плохого, и это главное. Скажите, — мигом переменил тему босс, — а вам нравится Феликс Родимович?

— Э-э-э… А какое это имеет значение?

При чем тут Феликс?

— Никакого, это обычное стариковское любопытство, не обращайте внимания! И, милая барышня, — в очередной раз переводя тему, встрепенулся бывший ректор, — может быть, и впрямь перекусим? Все же в следующий раз добраться до еды нам с вами удастся часов через шесть!

И тут же наклонился к столу, положив в свою тарелку внушительный кусок птицы. Я его примеру следовать не стала, лишь села за стол, молча наблюдая за самозабвенно жующим Полевским.

Слишком усердно и самозабвенно жующим…

Спустя двадцать минут, на протяжении коих мой босс смотрел исключительно в свою тарелку, всячески демонстрируя, что ему не до разговоров, в дверь гостиной постучали, а затем на пороге появился государев секретарь.

— Вероника Сергеевна, Петр Аркадьевич, нам пора в путь. Его величество еще поздравляет собравшихся, но из зала для торжеств он намерен сразу же отправиться к автомобилям, так что нам всем нужно быть готовыми. Идемте!

Ничего не оставалось, кроме как встать и покорно пойти за государевым секретарем. Причем, как только мы вышли за порог гостиной, следом увязались двое сотрудников Государственной службы охраны, которые в полной тишине проводили нас до стоянки, после чего вежливо попрощались, развернулись и ушли назад, в сторону крепости.

Мы же, отыскав взглядом свой автомобиль, двинулись было к нему, но тут же были остановлены деликатным покашливанием Викентия Валерьевича.

— Прямым распоряжением государя вам надлежит проследовать в его автомобиль.

Страдальчески покосилась на Полевского, а затем перевела взгляд на два стройных ряда припаркованных авто, намереваясь отыскать самое дорогое и крутое.

— Сюда, пожалуйста, — окликнул секретарь Владимира, указав на неприметный черный фургон, ничем не отличающийся от тех двух, что прибыли в нашем кортеже. — Будьте любезны, Петр Аркадьевич, Вероника Сергеевна! Государь решил отбыть раньше намеченного срока, нужно поспешить.

Боги, как же мне все это не нравится!.. Но делать нечего, его сумасшедшее величество лучше не злить. Вновь переглянулись с Полевским и направились к черному «минивэну».

Водитель, рослый детина в черном мундире, вышел из автомобиля и услужливо открыл перед нами дверь. В салоне «микроавтобуса» обнаружились размещенные по обе стороны от дверей деревянные лавки, при взгляде на которые нутро испуганно сжалось, предвкушая очередные долгие пять часов моей жизни. Из удобств здесь имелось… окно, даже целых два узких оконца со стеклами в палец толщиной, расположены они были высоко под крышей друг напротив друга.