Чтение онлайн

Спустя пару секунд послышались приближающиеся шаги.

Помня о недавней встрече с упырем, неосознанно прижалась к государю, да только, как оказалось, волновалась зря: спустя миг из-за поворота появился всклокоченный Эрмин в разодранном мундире и с портфелем наперевес.

Добежав до нас, орк остановился и махнул рукой, переводя дыхание.

— Ох, насилу вырвался! Попался тот самый упырь, которому я шею свернул. Кажется, он обиделся!..

— Главное, что выбрался! А теперь пора валить, здесь никого нет!

Вопреки словам государя, в гулкой тишине безлюдной улицы снова послышались шаги.

— Кто-то из левого проулка идет, — деловито заключил Эрмин.

— Да? А по-моему, справа!

— Вот же… — совсем уж не по-царски выругался государь.

С трех сторон, привлеченные нашими криками и возней, быстро двигались пятеро упырей. Один из них — наш давешний знакомый. Похоже, ему удалось освободиться, и теперь он бодро ковылял в нашем направлении, потрясая увесистой палкой, торчащей прямо из его клыкастой ощеренной пасти.

— Фу, мать честная! Государь, это вы его так?! — сплюнул в отвращении Эрмин.

— Ой, а я так надеялась, что палка осиновая…

— Хватит болтать, бежим! — взревел Владимир, бесцеремонно хватая меня и закидывая себе на плечо.

Следующие минут пять слились для меня в единое смазанное пятно. Государь несся как угорелый, на шаг отставая от него, бежал Эрмин.

Толпа ужасной нежити осталась далеко позади. Совсем скоро послышался оглушительный плеск — это государь на полной скорости забежал в реку.

Пройдя к середине потока, Владимир с чувством выполненного долга поставил меня на ноги.

— Ну все, — подытожил он, тяжело дыша. — Сюда упыри точно не сунутся!

— Ох, повезло, что быстро бегать эти твари не умеют! — покачал головой Эрмин.

А мне вспомнились оставшиеся на дороги парни с Петром Аркадьевичем… Надеюсь, с ними все хорошо, очень надеюсь!

Оставшиеся до военной части километры мы двигались по колено в воде. Нежить следовала за нами, бредя вдоль берега, но даже не пытаясь зайти в реку. Выглядело это жутко, ибо вид пятерых «живых» мертвецов, источающих приторный смрад разлагающейся плоти, в белесом свете луны ничего, кроме оторопи, не вызывал!

На нежить я старалась не смотреть, однако интересующий меня вопрос все же задала:

— А почему вурдалаки боятся воды?

— Не воды, а именно реки, — поправил государь. — Ты же понимаешь, что, по сути, вурдалаки — это… хм, ожившие покойники, у них не осталось сознания и памяти о прошедшей жизни, однако зачатки разума и инстинкты все же есть. Вот они и понимают, что, стоит им зайти в реку, как поток тут же вытянет из них силы не хуже осинового кола… Недаром есть поверье, что мир живых от мира мертвых отделяет река…

Государь замолчал, а я уже хотела поблагодарить его за ответ, однако он внезапно продолжил:

— Вероника, я хочу извиниться.

— За что?!

— За то, что накричал на тебя там, в поселке, после стычки с упырем. Я вообще не должен кричать, это недопустимо. Ну а что касается тебя… На самом деле, ты поступила совершенно правильно, когда побежала помогать местным жителям…

Я не нашлась, что ответить… Просто встала как вкопанная, во все глаза таращась на государя, а тот мотнул головой и открыл рот, собравшись что-то сказать.

Но не судьба: где-то совсем близко внезапно послышался лай собак, спустя пару мгновений из-за раскидистых кустов выскочила первая ищейка, следом показался и ее хозяин — человек в военной форме. Сразу за ним на берег выскочили еще несколько солдат с собаками.

— Они здесь! — во всю мощь легких заорал первый солдат.

— Вурдалаки! Здесь вурдалаки! Там! — не менее «таясь», закричал Эрмин, тыча чуть в сторону от военных.

КОНЕЦ