Чтение онлайн

Арлина проснулась, когда за окном начало смеркаться. Сто раз проговоренные и заученные наизусть фразы так и не пригодились – в замке было пусто и безлюдно. И только к часу волка в просторном холле первого этажа зажгли свисающую с потолка хрустальную люстру, в которую было вставлено свечей столько, что считать устанешь, а с улицы донёсся шум колёс и лошадиное ржанье.

Во дворе стояло три незнакомых экипажа: скромных, неброских, без гербов. Из первого выскочили двое: оба хмурые, недовольные, выглядевшие ровно так, как выглядит собака, которую хозяин разбудил посреди ночи, заставил сторожить будку, а кость не дал. Из второго вышли тоже двое, и эти были щуплые, внешностью неприметные, про которых всегда говорят, что где-то видели, но не помнят, где, и видели ли вообще. И, наконец, из третьего вылез незнакомец со шрамом. В руках он держал небольшой чемоданчик и крепко прижимал его к груди.

Ему навстречу спустился Эйгон. Морозный пар сорвался с губ обоих – обмен приветствиями совершился. Но Эйгон продолжал говорить. В свете луны в новом серебристом камзоле он выглядел худым и бледным, по-зимнему ледяным, что никакое солнце не растопит, даже самое жаркое и с золотистыми лучами. И стоило о солнце вспомнить, как оно не преминуло выглянуть и ослепить всех ярким светом, что даже Арлина не выдержала и зажмурилась. Когда же глаза открыла, то нахмурилась и поджала губы. 

Эйгон стоят не один. К нему прильнула Шела, положила голову на плечо, даже позволила себя приобнять за талию и мило ворковала с прибывшими. Максимилиан находился в дверях, не сделал ни шага ни вперёд, ни назад и отступил в сторону лишь тогда, когда с обменом любезностями было покончено, а Эйгон пригласил гостей в дом.

– Прекрасный замок, – отметил Флинн, переступая порог. – Должен признать, у вас отменный вкус, и денег, должно быть, немало.

Тайернак кивнул.

– Мы всё приготовили в большой гостиной. Вино, закуски, карты…

– Карты я привёз свои, – Флинн заботливо похлопал рукой по чемоданчику.

– Главное, чтобы там были не только карты, – проронил Эйгон, поднимаясь по лестнице на второй этаж.

– Уж на счёт этого можете не беспокоиться. Отвечу по ценности не хуже вашего. Вам понравится.

Шела дернула Эйгона за рукав камзола, и Тайернак немного замедлил шаг, пропуская Флинна и его охранников вперёд и предлагая следовать за Лансем и Максимилианом.

– Ты хочешь, чтобы я добрую половину ночи потратила на него? – в шёпоте Шелы звучало откровенное возмущение. – Ты не предупредил меня, что он будет столь безобразен.

– Будь он хоть трижды безобразен, это не помешает ему выиграть у нас всё, что поставим.

– И как ты прикажешь привлечь его внимание? Он на меня даже взгляда не бросил – только и смотрит на свой чемодан и близко ли охрана.

Эйгон пожал плечами.

– Это тебе решать. Что бы ты ни сделала, я и слова против не скажу.

– Carte blanche? – Шела довольно улыбнулась и посильнее вцепилась в руку Эйгона.

– Только меня не впутывай. Я женат, и вчера мне и так чуть не выцарапали глаза.

– Твоей жене всё равно до тебя нет дела, – промурлыкала Шела, – и с нами её не будет. Так что придётся потерпеть, если хочешь достичь своей цели, – поймав на себе недовольный взгляд Тайернака, девушка расхохоталась и заговорщицким шёпотом добавила: – Не брата же мне соблазнять!

Эйгон в ответ только хмыкнул, но глаза и уголки губ довольно улыбались, и спала улыбка только, когда, переступив порог гостиной, он приказал слугам закрыть двери и опустился в кресло за овальным столом. 

– Давайте сразу договоримся, милорд, – Флинн прошёл изучающим взглядом по просторной комнате, положил саквояж перед собой и тоже сел, – никакой магии. Я знаю, вы человек слова, но хотелось бы обсудить столь тонкий момент прежде, чем будет уже непоправимо поздно. Я промолчал, когда вы пытались манипулировать картами в моём заведении, но...

– ...но просечь мои старания просекли, – холодно закончил за Флинна Эйгон. 

Флинн кивнул и громко сглотнул, смачивая скудной слюной пересохшее горло. 

Щелчок пальцами, и Ланс уже разливал гранатовое креплёное по бокалам, торопясь исполнить приказ Тайернака. Первый был подан Флинну; второй – хозяину. 

– Какой у вас ранг, Флинн? – деловито спросил Эйгон. – Третий? Четвёртый? 

– Пятый, милорд, – учтиво ответил тот, бесцеремонно громко прихлебывая из бокала. Ланс подлил ещё. 

– С вашими-то умениями и почему не пошли дальше? 

– Папенька был магом никудышным, и его познания в чародействе ограничивались лишь карточными фокусами. А в академию идти, так сами знаете, учиться там долго, скучно, нудно и дорого. Первые годы студенты лекции прогуливают и только и делают, что пьют и практикуются в одном единственной заклинании – вызове девственниц, а когда получают шапку магистра, то уже и не могут вспомнить, зачем те девственницы им понадобились. 

Эйгон зашёлся сдавленным смехом. 

– Я тоже магистр, но девственниц заклинаниями затаскивать в постель не приходилось. Видимо, всему виной домашнее, а не академическое образование. 

– Что-то вы молоды для магистра, – брякнул Флинн. 

– Трубил год за пять. 

– Мой отец в первый же семестр проплатил академию вперёд на десять лет, – вставил слово Максимилиан, беря с подноса два бокала: один себе, другой сестре. – Я честно отсидел все потраченные деньги. Чего только мы там не вытворяли... но шапку так и не получил. 

– Плохо девственниц вызывал, видимо, – хмыкнул Эйгон, осушая свой бокал и протягивая руку за новым. 

– А к чему их вообще вызывать, милорд? – Флинн растянул губы в хищной улыбке и сверкнул золотым зубом. – Достаточно приехать в «Малиновый туз» или просто черкануть записульку вашему покорному слуге, и я лично доставлю вам в замок всех, кого вы пожелаете. У нас есть девицы на любой вкус и кошелёк. И заказчики бывают разные. И лорды, и их советники, и даже принцы! Ланс Сайнорт не даст соврать. 

Выливавший последние капли из бутылки в бокал Эйгона Лансель залился краской, но промолчал. 

– Если у меня останутся деньги после сегодняшней игры, обязательно воспользуюсь вашим предложением, – проронил Эйгон. 

– Тогда не буду больше дразнить вас, а то вдруг вы играть передумаете, – съязвил Флинн, щёлкнул замочком на чемоданчике, вытащил запечатанную колоду и тяжёлый мешочек, из которого, стоило положить его на стол, тут же выкатилась золотая кругляшка. 

– Играем в «летающего джокера», – объявил Флинн, ловко распаковал колоду и начал тасовать. Двое детин встали за его спиной, а щуплые и неприметные помощники сели по правую и левую руки.