Чтение онлайн

– Что там такое? Ну?!
– услышал Санта в наушниках взволнованный голос Трода.

– Нормально, - сказал он и поднялся с бетона.

Он еще раз прошелся из плазмомета по ближайшему ангару. Затем расстегнул лямки ранца и отбросил его далеко в сторону. Пригибаясь, он стал быстро проверять скорчившихся на площадке людей. Их было больше сотни. От одинаковых, серых курток рябило в глаза. Мелкие цифры оттиснутых на груди номеров сливались. Взгляды обезумевших от страха, широко открытых глаз невозможно было выдержать.

Санта пунктуально переходил от тела. Переворачивал, проверял номера и шел дальше. По ходу он наткнулся на распластавшегося охранника. Переступил и пошел дальше.

– Три минуты, - напомнил о себе Трод.

– Осталось?

– Нет, прошло. Зачем ты выбросил ранец?

Санта не ответил. Он перевернул на спину очередного ссыльного. На его груди белели цифры: "12-8430". Санта приподнял мужчину за отвороты куртки и снял с него застиранную кепку. Ничего не понимающими глазами на него взглянул Лосон. Запавшие щеки покрывала щетина недельной давности. На лбу и у правого виска темнели пятна запекшейся крови. Под глазами запали большие, темные круги. Он застонал.

– Я возвращаюсь, - сообщил Санта.

Он поставил Лосона на ноги, присел, подставив ему под живот плечо. Тот безвольно перегнулся пополам. Санта довольно легко встал.

– Нашел?!
– выпалил Трод.
– Неужели нашел?!

– Да.

– Ничего себе! Никогда бы не подумал. Давай быстрее! Кажется, эти парни хотят попрощаться.

Из-за дальнего ангара бегло ударили несколько импульников. Между челноком и Сантой заплясали фиолетовые вспышки. По ногам сыпануло бетонным крошевом. Санта побежал. Установленные на челноке излучатели быстро развернулись и дали залп. Стена огня прошлась над плацем, сметая все на своем пути. Угла дальнего ангара как не бывало. В том месте, клубясь, разрасталось большое, черное облако.

Санта взбежал по трапу.

– Открывай!
– крикнул он.

– Ты отключил парализатор?

Он обернулся и выстрелил по оставшемуся на плаце ранцу. Перемешанные с камнем обломки подлетели выше крыш.

– Отключил!

Пластина люка вышла из посадочного места. Тихо загудел привод трапа. Санта проскочил сквозь шлюз, бросил на пол плазмомет и осторожно опустил Лосона в кресло. К нему подскочил Ронни и придержал голову своему старому компаньону.

– Уходим!
– крикнул Санта.
– Пристегни его, - он повернулся к Ронни.

Затем, сообразив, что тот его не слышит, отстегнул и снял шлем. На щеках остались красные треугольные пятна от подушек.

– Пристегни его, - повторил Санта.

Ронни стал распутывать перекрученные ремни. Лосон сидел, прямо глядя сквозь бывшего компаньона широко открытыми глазами. Его грудная клетка часто поднималась.

Хлопнул внутренний люк шлюза. Челнок приподнялся над плацем и развернулся на триста шестьдесят градусов. Санта бросил на пол ненужный шлем и прошел в кабину. Он опустился в кресло второго пилота и потер руками лицо.

– Ну, как все прошло?
– спросил Трод.

– Ты же сам все видел, - тихо сказал Санта.

– Видел, - подтвердил тот.
– Здорово ты его. Я бы ни за что не сообразил, что стреляют сверху.

Челнок вертикально поднимался вверх. Оставшиеся на плацу тела превращались в ничего не значащие черточки и точки.

– У него то же неплохо получилось, - поморщился Санта и похлопал себя по нагруднику жилета.
– Смотри.

Трод провел пальцем по глубокому, темному росчерку. Из-под пальца посыпался пережженная слоеная керамика. Наружный слой титана испарился полностью.

– Как он?
– выглянул Санта в открытый люк кабины.

– Пока без сознания!
– крикнул Ронни в ответ.
– Только что пошевелил рукой.

– Шевелиться - уже хорошо, - сделал вывод Трод. Куда вас теперь?

– Как со штурмовиками?

– Никого нет даже близко, - улыбнулся хозяин челнока.

– Тогда поднимайся ближе к орбите, чтобы зря не перегружать твой челнок. А я пока подумаю.

– Ну, думай, пока есть время - дело хозяйское. Только учти этот жилет я у тебя обратно не возьму.

Санта пропустил его слова мимо ушей. Он прикрыл глаза и откинул голову на подголовник. Лучики морщин у глаз разгладились. Лицо стало спокойным, даже отрешенным. Только часто-часто подрагивали веки. Челнок продолжал подниматься. Небо за лобовым стеклом как-то сразу утратило блеск и стало быстро темнеть.

– Ну, что, придумал?
– спросил Трод.

Санта продолжал сидеть с закрытыми глазами. Кисти рук расслаблено свисали с подлокотников.

– Эй! Ты что, заснул?!

Трод толкнул пассажира в плечо. Крепкая кисть мгновенно сомкнулась на его запястье.

– Ты что!?
– вскрикнул он, пытаясь освободить руку.

– А, это ты, - тихо сказал Санта и разжал пальцы.

– А ты думал кто?!
– как спичка вспыхнул пилот, потирая запястье.
– Ты что, заснул, что ли?

– В некотором смысле, - уклончиво ответил Санта.

– Что значит "в некотором смысле", - передразнил его космический бродяга.
– Можно спать, а можно не спать. Что есть еще какие-нибудь состояния?

– Целая куча, - улыбнулся Санта.

– Ой! Только не надо мне опять напоминать о моих таблетках. Это совершенно другое.

– Хорошо, хорошо. Другое. Будем считать, что я спал. Вернее не так. Я спал. Так тебя устраивает?

– Меня?
– неожиданно улыбнулся Трод.
– Да меня всегда все устраивает. Если бы еще за руки не хватали, то было бы вообще все прекрасно.

– Ну, извини. Я придумал, куда нам надо.

– Нам?
– переспросил хозяин челнока.

– Да. Всем нам.

– И мне то же?

– Выходит, что так.

– Ну, и куда же мне надо?

– На Ирт (2), сектор А8/112...

– Все...
– поморщился Трод.
– Можешь дальше не продолжать. Я этот адрес наизусть знаю.

– Тогда запускай систему.

Из подлокотника, под левую руку Трода с готовностью выдвинулась небольшая клавиатура. Он взглянул на нее и убрал руку.

– Что такое?
– повернулся к нему Санта.

– Как что такое? Это даже не пограничный мир. Это настоящее нейтральное пространство. Я же только более-менее наладил бизнес.

– Что-то случилось?

– Случилось, - поморщился Трод и отвернулся.
– Три с половиной года назад меня там почти полностью вычистили. Прямо в порту. Ты хоть раз бывал в том порту?