Чтение онлайн

В комнату вбежал поджарый мужчина в обернутом вокруг талии широком полотенце. Он приблизился к пакетнику и провел ладонью по мокрым волосам. На его лбу светлели узкие полоски пластыря. Он взглянул с экрана ничего не понимающим взглядом.

– Кто ты такой?
– спросил он и провел пальцем по полоске пластыря.

– Что, Мазон Лорк, не узнаешь?
– спросил Трод.
– Неужели я так сильно изменился?

– Трод?
– неуверенно спросил мужчина.

– Точно!
– обрадовался космический бродяга.
– Хоть одна живая душа узнала!

– Давно ты не появлялся в наших местах, - равнодушно сказал Мазон.

– Галактика большая...

– Забросил дело?

– Да, забросишь тут... А к тому, что не появлялся, ты помнишь, как меня у вас здесь вычистили?

– Да, мне кто-то говорил.

– Вот именно. Ты что, уборку делаешь или переезжаешь?
– Трод взглянул на следы разгрома.

– Да. Не знаю еще.

– Ясно.

– Слушай, если ты просто хотел поболтать, то у меня сейчас не самое подходящее время. Может когда-нибудь в другой раз.

– Ты помнишь, что бы я просто болтал?
– улыбнулся Трод.

– Тогда рассказывай. У меня мало времени.

– У тебя тот же транспортник, что был?

– Да.

– У меня для тебя есть клиент.

– Клиент?
– Мазон удивленно поднял брови.
– Здесь на Ирте?

– Ну, да. А что такое?

– Уже давно здесь фрахт просто так не предлагают.

– Что, цивилизация уже и сюда добралась? Сферы влияния, конкуренция?

– Что-то в этом духе. А какой у него груз?

– Должен стазу предупредить, что груз необычный, - загадочно сказал Трод.

– Хорошо. Дай мне поговорить с клиентом.

– Не по сети же...

– Тогда давай встретимся. Вы сейчас в порту Бартина?

– Да. Эта забегаловка... как ее? Кажется Перекресток. Она еще существует?

– Точно не знаю. Наверное, должна еще быть. Что ей сделается?

– Тогда встретимся там через час. Тебя устраивает?

– Да. Я буду.

– А если ее там не окажется, - засмеялся Лосон, - то тогда встретимся на руинах.

– Я буду, - пообещал Мазон.

– Ты понял, как бывает?
– удивленно сказал Трод и отключил пакетник от сети.

– Какой у него корабль?
– спросил Санта.

– Такой, как тебе надо. В грузовой отсек можно залететь на штурмовике. Правда, кусок железа старый, зато проверенный...

– Похоже, у твоего знакомого какие-то неприятности.

Трод оставил предположение Санты без реакции. Он встал и потянул за замок скафандра.

– Нужно одеться полегче, - объяснил он.
– За бортом сорок два градуса.

– Далеко этот Перекресток?

– Должен быть там, - показал Трод сквозь иллюминатор в сторону возвышающихся над площадками судов.
– Успеем.

– А подлететь нельзя?

– Нет, не хочу нарываться. Пройдемся. Когда ты в последний раз гулял по такому красивому песку?

– Ты бы еще за городом сел. У той дурацкой башни.

– Была мысль, но я передумал.

Трод вышел в салон, открыл широкий встроенный шкаф и стал переодеваться.

– Далеко собрались?
– спросил Лосон.

– Не очень, - ответил Санта и снял жилет.
– Выйдем, пройдемся.

– А они что, не пойдут?
– выглянул из-за дверцы Трод.

– Нет. Нечего им там делать.

– Так не пойдет, - запротестовал хозяин челнока.
– У меня правило: я никого не оставляю на борту. Один раз оставил, а теперь не оставляю.

– Пора для твоего правила сделать исключение, - холодно сказал Санта.
– Они останутся здесь. Заодно и за корытом твоим присмотрят. И за моими вещами то же.

Он прямо взглянул в глаза Троду. Тот скривился и опустил глаза.

– Ладно, пусть остаются, - согласился он без особого энтузиазма. Только я закрою кабину.

– Закрывай, - кивнул Санта.

Трод порылся в своем тряпье и достал блестящий, подарочный импульсник. Сунул его за пояс просторных штанов.

– Тебе дать?

– У меня есть, - Санта достал из своей сумки зверски убойную модель.

– Хороший выбор, - произнес тот тоном знатока.

– Так куда вы идете?
– снова спросил Лосон.

– Здесь недалеко. Скоро будем.

– Слушай, - нахмурился отец.
– Хватит говорить со мной загадками.

– Я и не говорю. Ты сам начинаешь.

Лосон закончил с переодеванием. Теперь на нем были светлые брюки, просторная белая футболка и широкополая шляпа, сплетенная из сухих стеблей какого-то растения.

– Да, - обернулся он у пассажирского люка.
– Никому не открывайте и сами не выходите.
– Если у челнока кто-то будет крутиться, свяжитесь с нами вот по этой штуке, - Трод похлопал ладонью по закрепленной на переборке панели.
– Я ответную часть взял.

Разом открылись оба люка. Словно из духовки, в лицо пахнуло пересушенным воздухом пустыни.

– Добро пожаловать в Бартин, - сказал Трод и неуклюже спустился по трапу.

Под подошвами тихо захрустел слежавшийся песок.

Спаренная климатическая установка гнала по небольшому залу охлажденный и увлажненный воздух. Для бывшего складского ангара окна не предусматривались, поэтому в зале царил полумрак. Над круглыми столиками тлели искры "вечных" ксеноновых светильников. Столики, стоящие перед климатической установкой были заняты, остальные пустовали. Соперничая с шумом кондиционеров за внимание клиента, в зале тихо играла музыка. Звучало что-то протяжное и довольно унылое. На незнакомом языке пела женщина. Да, скорее всего женщина. Хотя...

Мазон проигнорировав общее правило, сидел в стороне, в глубине зала. Перед ним стоял пустой высокий стакан. Он отрешенно смотрел на широкий экран, подвешенный сразу за невысокой стойкой бара. На экране какие-то бравые ребята бодро восстанавливали справедливость. Враги отчаянно сопротивлялись, но, похоже, от этого уже ничего не зависело. Яркую картинку часто искажали помехи, что свидетельствовало о явно пиратском происхождении копии. Звук был отключен.

Широко распахнулись обе створки двери. На пол упало яркое пятно света.