Чтение онлайн

– Послушай Фулер, мы же договорились, - сказал Мазон и вытер рукавом губы.
– У меня же еще осталось пять суток.

– Я знаю, знаю, - кивнул хозяин кабинета.
– Просто хотел узнать как у тебя дела. Деньжат еще не раздобыл?

Мазон отрицательно покачал головой.

– Даже части суммы?

Сидящий на полу мужчина нахмурился и опустил глаза.

– Ясно. Давненько ты не появлялся в Бартине. Я уже думал, что больше тебя не увижу.

– Куда же я отсюда денусь? У меня же здесь...

– Кстати, - перебил его Фулер.
– Как я понял, до своей конуры ты добраться, еще не успел?

Мазон тяжело поднялся на ноги и вопросительно взглянул на Фулера.

– Можешь не спешить, - язвительно ухмыльнулся тот.
– Мы твою красавицу забрали к себе. Для надежности.

Припудренное пылью лицо должника окаменело. Он сжал кулаки и на плохо слушающихся ногах двинулся к Фулеру. Тот выхватил импульсник из выдвинутого ящика стола. В тишине кабинета резко ударил посвист выстрела. Мазон замер на полушаге. В полу, прямо у его ноги дымилось овальное отверстие.

– Тебе что, мало на сегодня?
– сухо спросил Фулер, покачивая импульсником.

Рывком открылась дверь. В кабинет влетел все тот же краснолицый парень.

– Все нормально, - махнул рукой хозяин кабинета.
– Просто разговариваем.

Парень кивнул и вышел.

– Ты же обещал, - скрипнул зубами Мазон, - что не будешь трогать Айриз. Мы же договорились.

– Ситуация изменилась. О твоих успехах узнал босс. Это его приказ. Одиннадцать тысяч, пятьсот - сумма немаленькая. Он не привык терять свои деньги. Должен же понимать. К тому же у тебя есть корабль, и ты можешь в любое время убраться отсюда. Твоя Айриз - единственное, что тебя здесь держит. За нее можешь не переживать. До назначенного срока ее никто пальцем не тронет. Только до назначенного срока...

– Послушай, ты же меня знаешь, - поморщился Мазон.
– Я же много лет на тебя работаю. Есть несколько человек, которые мне должны. Мне нужно время, чтобы собрать деньги.

– Знаешь, дать в долг и забрать свои деньги это не совсем одно и то же. Вот, например, ты мне должен. Ну и что? Да ничего. Никто никуда не торопиться. Мне нужно приложить приличные усилия, чтобы вернуть деньги. Понимаешь?

– Понимаю, - опустил глаза Мазон.

– Ты бы лучше понимал, когда запустил таможенный патруль на свою развалину!
– взмахнул импульсником Фулер.
– Своими руками отдать столько товара! Можно подумать соседнее правительство бедное!

– Мне больше ничего другого не оставалось, - тихо сказал неудачливый торговец.
– Кто-то сдал канал. Скорее всего, посредник, потому, что его транспортера нигде не было видно. До этого он всегда приезжал заранее. Штурмовики налетели, как только я сел. Мой грузовик бы не выдержал смещения с поверхности планеты. Из атмосферы - да, но только не с поверхности. А взлететь они бы мне все равно не дали. Две пары штурмовиков. Если бы...

– Все это я уже слышал, - оборвал рассказ Фулер.
– Не люблю слушать истории по два раза. Я бы еще с тобой поговорил, но у меня сегодня совсем нет для этого времени. Слушай внимательно и запоминай. Если до назначенного срока ты не вернешь всю сумму, твой грузовик станет нашим. Мы согласны обменять твою... как ее? Айриз. Да Айриз, либо на всю сумму, либо на грузовик.

– Он же стоит как минимум в два раза дороже.

– Ну, это ты преувеличиваешь, - с сомнением произнес Фулер.

– Это же единственное, что у меня есть. Его покупал еще мой дед.

– Тем более, он не может стоить дорого. Я думал он немного новее. Ну, ты меня понял?

– Понял, - потухшим голосом ответил Мазон.

– Тогда иди. В твоем распоряжении осталось пять суток. Только учти, - Фулер поднял вверх свой иссушенный палец, - иртских суток.

Мазон не поднимая головы, открыл дверь. Ему преградил путь один из парней Фулера.

– Ты его отпускаешь?
– спросил он.

– Да. Пускай идет, - послышалось из глубины кабинета.
– И закрывайте быстрее дверь! Сколько вам можно повторять?!

Под брюхом челнока простирались темные воды безбрежного океана. Машина продолжала плавно снижаться. Рябь на воде постепенно превращалась в настоящий шторм. Вскоре стали различимы белые хлопья пены на гребнях волн.

– Все-таки не плохое место, - неожиданно сказал Трод.

Он слегка повернул штурвал. Челнок накренился на правый борт и пошел по вытянутой дуге.

– Вообще-то на любителя, - продолжил он после маневра.
– Уже двадцать минут в пространстве планеты и ни одного запроса. Никому никакого дела. Хочешь, прилетай, хочешь, улетай. Хочешь, рухни прямо здесь, в воду. Никто и не почешется.

Санта сидел молча и глядел сквозь боковое окно вниз.

– Где это мы?
– вошел в кабину Лосон.

– Я же сказал, чтобы ты сидел, - обернулся Санта.

– Тоже мне нашелся командир, - рассмеялся бывший ссыльный.
– Я себя прекрасно чувствую. Нормальная еда кого хочешь, на ноги поставит.

– Хорошо, садись сюда, - Санта встал с кресла второго пилота.

– Сиди, - усадил его силой Лосон.
– Я постою. Ну, хочется мне постоять. Понимаешь?

– Хорошо. Как хочешь.

Санта поерзал в кресле, но остался сидеть.

– Ну, - напомнил о себе Лосон.

– Что ты хотел?
– снова обернулся Санта.

– Я же спросил, что это за планета?
– он показал пальцем сквозь стекло, на разлитую вокруг воду.

– Это Ирт(2), - с готовностью объяснил Трод.
– Пограничный мир. Вернее, он был пограничным еще лет тридцать назад.

– А сейчас?

– А сейчас он нейтральный.

– Первый раз слышу это название, - признался Лосон.

– Это в противоположной нашей, ветви галактики, - не оборачиваясь, объяснил Санта.

– И что ты здесь забыл?
– спросил старый охотник у сына.

– Скоро сам все увидишь.

– Опять начинаешь говорить загадками?
– нахмурил брови отец. Хорошо, - неожиданно он смягчился.
– Увижу, так увижу. А почему планета стала вдруг нейтральной?

– Система слишком далеко выдвинута за границу контролируемого пространства, - опять объяснил Лосон.
– Вот, на схеме это хорошо видно, - он постучал ногтем по экрану, на котором находилось схематическое изображение сектора галактики.

Масштаб изображения был так мал, что разглядеть что-то можно было только в микроскоп.

– К тому же, - продолжал пилот, - она продолжает удаляться.

– Ясно, - кивнул Лосон.

В проеме люка показался Ронни. Он встал за спиной своего старого компаньона.

– На планете есть поселение людей?
– спросил старый охотник.

– А где их только нет?
– улыбнулся Лосон.
– В наше время люди селятся везде. Вон научились даже без планет обходиться. Достаточно старой развалины какой-то станции или брошенного завода. Я уже не говорю об астероидах...