Чтение онлайн

Вот дедуля идет, на клюку опираясь . Ростом мне чуть выше колена, седая борода почти до земли достает, а за спиной слюдяные крылья трепещут. Это файт. Мне он кажется даже милым в сравнении с остальными. И ядовитых клыков у него нет. Вместо этого мощная природная магия. Что это я не знаю, так что на всякий случай обхожу дедушку стороной.

А этот на вид совсем как человек, только хвост крысиный сзади и колени в обратную сторону гнутся. И что-то я подобного описания в книге не помню…

Ясно было одно: мне нужно срочно покинуть город,иначе быть беде. Вспоминая то, как презрительно и недоброжелательно отнеслись к человеку в крепости, представить себе реакцию горожан было несложнo – разорвут да и все. Мимо на большой скорости проскакал кентавр. Заметив это, несколько бородато-волосатых гороподобных мужчин, ростом явно более двух метров, на бегу превратились в огромных черных кошек и принялись его догонять, издавая премерзкие шипящие звуки. Я вжалась спиной в стену дома, ощущая, как колотится в горле сердце.

Все эти существа до дрожи в коленях боятся Волшебного леса и Плато, но на самом деле там намного спокойнее чем здесь – среди «разумных», но диких и чуждых по природе существ.

Немного сил мне придавала лишь та мысль, что если уж люди здесь единожды прижились, возможно, не все потеряно?

***

Местный рынок напоминал раскуроченный палкой муравейник. И это было прекрасно – половина из хаотично передвигающихся покупателей скрывались под такими же темными и глубокими плащами с капюшонами, как и у меня. Лишь изредка можно было разглядеть руку, протягивающую продавцу монеты, но и они часто были спрятаны под длинными рукавами или перчатками. Но больше всего хаоса в картину происходящего вносили помощники-посыльные, в странных, немного нелепых костюмах красного цвета. Это были невысокие, где-то всего с метр ростом, но очень быстрые существа с переливающейся перламутром кожей. У них был всего один глаз на лбу, две руки и четыре ноги, а большего рассмотреть не получалось – так быстро они двигались .

Скрытая плащом, я долго бродила между рядами,тем не менее то и дело замечая на себе цепкие оценивающие взгляды, понять которые не могла. Приценившись, немного разобравшись в местной валюте и товарах, все же купила товары первой необходимости у ворчливого гнома, оторый просто вывалил на прилавок все то, о чем я попросила и быстрo нашел сдачу, не пытаясь присвоить ее себе, как я это видела неоднократно ранее.

Кажется, жизнь понемногу налаживается.

***

Спустя несколько часов мне удалось набрести на заброшенную подворотню с горой строительного мусора. Из лаза под ней показалась голова огромного паука. Агрессивно защелкав жвалами, размером с мою ногу каждое, монстр двинулся на меня, но был остановлен грозным клекотом приземлившегося на плечо Мрака. Оценивающе осмотрев грозную птицу, паук не обманулся внешним видом и, признав нашу парочку несъедобной, скрылся обратно. Интересно, этот тоже разумный?

Устало привалившись к обшарпанной стене дома, я позволила себе поднять лицо к серому осеннему небу.

– Фить-фить?

Мрак тоже смертельно устал, как и я. Несколько раз друг предупреждал меня об отрядах стражи, которые хаотично передвигались по городу,иногда проверяя документы у проходящих мимо сущеcтв. Документами являлись печати на запястьях или других суставах верхних конечностей. Где взять такую я понятия не имела.

Получив ментальный пинок, я тут же старалась перейти на другую улицу или смешаться с толпой, перебарывая страх и отчуждение, а порой брезгливость (после некоторых на брусчатке оставался склизкий след, как от улиток). Но вот, наконец, подходящее мeсто. Минуя кучу мусора и следящие за мной из темноты лаза глаза, забившись в угол между домами, я шагнула в родную библиотеку. Еще один день позади. Как выбраться из города, не имея документов, я подумаю завтра.

***

Попав в библиотеку, выспавшись и утолив голод коротким переходом к последнему барьеру, я принялась бродить между стеллажами с книгами, касаясь пальцами корешков книг. Медитация немного помогла, но все больше меня захлестывала душевная усталость.

Куда я иду? Зачем?

Все происходящее, конечно, было безумно интересно и очень смахивало на огромное интересное приключение… Если бы мне выпало прочитать свою историю на бумаге, а не топать по этому приключению пешком. Но больше всего на свете я боялась рабства. Боялась оказаться в итоге на лабораторном столе какого-то ученого,или в подчинении бравого военного, для которого такая как я – всего лишь пешка. Безмолвное мясо.

Взгляд натолкнулся на ряд одинаковых книг. Это были дневники какого-то мага древности. Но самым интересным оказалось то, что из двадцати трех, заполненными оказались лишь десять. Остальные же книги были девственно пусты.

Я вернулась в свою комнату, взялась за писчие принадлежности и принялась писать. Обо всем. Начала даже рисовать карту пройденного пути, когда вдруг поняла, что она и так довольно четко и подробно есть в моей голове, но только пройденное и увиденнoе лично. на ней, как сигнальные маячки, ярким красным светом горят точки привязи, куда я могу шагнуть. И тусклым серым те, что за барьером. Но, что странно, первая из них была в той самой кладовой, а до того -- ничего. Вернуться домой с помощью этой карты явно не получится. Как оказывается важно куда, откуда и зачем ты идешь.

Пока я не покидала пределов плато, шагала себе в библиотеку и обратно, как ни в чем не бывало. стоило однажды выйти… и все тут. Обратно только через барьер. Словно кто-то настроил защиту от проникновения чрезмерно изменившегося бывшего друга. Словно это некая проверка «на вшивость»: ты все еще один из нас или уже успел стать одним из них?

Дневник странным образом успокоил меня и примирил с происходящим, помог выстроить мысли в логическую цепочку. Медитация вернула спокойствие и настроила на борьбу, движение вперед. Не вариант было просто сидеть на месте и жить среди книг, ни к чему не стремясь. А потому я пойду дальше и будь что будет. Зачем-то ведь меня перетащило в этот мир?

Выбраться из города мне помог случай. В очередной раз пытаясь укрыться от стражи, я забрела в совсем уж грязный и заброшенный переулок. В какой-то миг под ногами оказались доски деревянного щита, настолько грязные, что понять это я смогла лишь по звуку каблуков. Треск прогнившего дерева раздался так неожиданно, чтo я даже не успела испугаться, а с следующий миг уже барахталась по пояс в вонючих сточных водах городской канализации.

– Фи-и-ить? – На края ямы, в которую я провалилась, приземлился Мрак. Оценив обстановку, друг спрыгнул ко мне уже в образе ящерицы.
– Мр-гр-мм?

– Со мной все в порядке. – Противно было до безумия, да ещё проплывающие в слабом течении всевозможные объедки и прочее… не придавали оптимизма.

И тут глаза выхватили сидящего в нише на стене зверя, больше всего напоминающего лысую крысу-переростка с устрашающе выступающими клыками и торчащими высоко вверх ушами. Черные полосы на серой коже существа отдаленно напоминали зебру, а вот жало на кончике хвоста явно было скорпионье.