Чтение онлайн

– Сядь, Хенк, - тихо, но властно сказал я.
– Ты сейчас сядешь и выслушаешь меня.
– Мой тон на миг ошеломил его, но он быстро пришел в себя.

– А если я все-таки уйду?
– спросил он стоя, но не уходя.

– Ты же знаешь, Хенк, что я тоже держу свое слово. Так вот, в этом случае я найду повод пристрелить тебя, как собаку, да еще и получить благодарность по службе. Так, может быть, ты все же сядешь и послушаешь, а потом поступишь, как захочешь: согласишься или нет, но ты выслушаешь меня, жестко закончил я.

На его лице можно было прочесть одновременно и ярость, и изумление.

– Хорошо, шериф, - ответил он, садясь за стол.
– Я выслушаю вас.

– Вот так-то, Хенк, будет лучше, - сказал я.

На столе появилась бутылка виски и стаканы. Я разлил виски в стаканы, подвинул один Хенку, а потом отхлебнул виски и закурил.

По мере того, как я говорил, я читал на его лице удивление и заинтересованность, а потом только заинтересованность.

– Ну как, Хенк, ты не жалеешь, что выслушал меня?
– спросил я в заключение.
– Не пора ли тебе, получив хороший фрик, стать порядочным гражданином?

Несколько минут он молча тянул виски, видимо, все взвешивая.

– О'кей, шериф, я играю, хотя бы только для того, чтобы насолить этому подонку Гарри Моулзу, из-за которого я в свое время отдыхал в федеральной тюрьме.
– Он сделал паузу, а потом тихо проговорил:

– Но если это ловушка...

Смотри, шериф, пусть это будет последним делом в моей жизни, но я рассчитаюсь с тобой...

– Хенк, ты же знаешь, что я не из робких, - сказал я, улыбаясь.
– Но я тоже, со своей стороны, предупреждаю тебя, что если ты допустишь хоть одну ошибку или вздумаешь шутить со мной, то это, действительно, будет твоим последним делом.
– Я сделал паузу.
– Ты же знаешь, что я свои обещания сдерживаю...

– О'кей, не будем больше говорить об этом, шериф. Считай, что я тебе полностью поверил...

Мы вместе с ним вышли из бара.

Я уже собирался спать, когда раздался телефонный звонок.

– Слушаю, Керт, - сказал я, сняв трубку.

– Сид, срочно приезжай в бунгало, - раздался голос Джулии, а затем короткие гудки.

Я быстро собрался и поехал в бунгало. Видимо, что-то случилось, что Джулия так внезапно назначила встречу.

Возле бунгало стояла темно-вишневая спортивная машина, а в окнах горел свет. Когда я вошел, Джулия бросилась ко мне.

– О, Сид, что все это значит?

– Что ты имеешь в виду, Джу?
– спросил я, обнимая ее.

– Я вернулась домой, узнав, что произошло ограбление, - сказала она, осторожно освобождаясь из моих объятий.
– Дома все сейчас только и говорят, что о тебе. Ты коснулся того, что не следовало бы трогать.
– Она закурила сигарету, прошла и села в кресло.
– Я боюсь за тебя...

– За меня?
– удивился я.
– А по какой причине ты боишься?

– Ты что, настолько глуп, что уже все забыл? Я не хочу тебя потерять, Сид!

– А ты меня и не потеряешь. Просто я заставлю твоего отца отдать мне тебя. Я, по его выражению, не упущу свой шанс...

– Ты так думаешь? А ты не думаешь, что можешь сломать себе шею?

– Каким образом, Джу?
– удивился я.

– Эта истеричка может просто тебя пристрелить, не задумываясь о последствиях, в надежде, что ее вытащат из любого положения.

– Меня пристрелить?
– удивился я.
– Ты имеешь в виду Бетти Хоук?

– Нет, Стеллу.

– Вот никогда бы не подумал, что она истеричка. А что, у нее есть оружие?

– Конечно. У нее револьвер 22-го калибра, и она великолепно стреляет. К тому же, она при всем своем внешнем хладнокровии, в сложных ситуациях теряет голову и может пойти на все, не думая о последствиях.

– Это уже интересно, - сказал я, прохаживаясь по комнате. Подойдя к столу, я взял тюбик губной помады и повертел его в руках. Такой я никогда не видел у Джулии.
– Это твоя?

– спросил я.

Она мимолетно взглянула и ответила:

– Нет, Стеллы... Но какое это имеет значение? Ты все время интересуешься какими-то пустяками, а я ведь тебя специально вызвала поговорить и предупредить о грозящей опасности. Я люблю тебя, Сид, - тихо закончила она.

– Джу, мы будем вместе, - сказал я, обнимая ее.

– Я не уверена в этом, Сид. Но если хочешь, давай уедем отсюда...

– А как же отец? Как же жалованье шерифа?
– спросил я.

– Мне сейчас все это безразлично, Сид, - тихо проговорила она.
– Но я не хочу потерять тебя...

– Нет, Джу, я сейчас не имею права бежать. Твой отец выдвинул против меня обвинение, и я обязан доказать, что он не прав...

– Даже если бы это и сделал ты, ты имеешь право после того, как отец так с тобой обошелся. Но сейчас нет смысла ничего доказывать.

– Как раз есть, - сказал я, прохаживаясь по комнате.
– Есть, Джулия. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я хочу, чтобы ты вышла замуж с согласия отца и не из-за его денег, а потому, что любишь его, и тебе будет больно сознавать, что ты его обидела. Ведь ты его любимая дочь. И я сумею добиться, чтобы Гарри Моулз дал согласие на наш брак.
– Я подошел к столику и незаметно сунул в карман тюбик губной помады.
– Ты согласна на это?

– Сид, но я боюсь за тебя, - тихо сказала она.
– А сейчас, прошу тебя, уезжай.

– Хорошо, Джу. Все будет хорошо, дорогая.
– И я пошел к машине.

Я вернулся домой около полуночи. Но едва я переступил порог, как зазвонил телефон.

– Слушаю, Керт, - сказал я, взяв трубку.

– Хэлло, шериф, - раздался голос Неда Брокса.
– Тебя разыскивает какой-то доктор Стейли.

– Что случилось?
– тревожно спросил я.

– У мисс Элис Керт начался какой-то кризис, - ответил Нед.

Я принял решение мгновенно.

– Послушай, Нед. Я сейчас же выезжаю в Мейкон. Позвони завтра лейтенанту и скажи, что я вернусь, как только смогу, а также передай, чтобы он помнил свое обещание, и что он может разыскать меня в госпитале Св. Антония в Мейконе.

– О'кей, шериф. Я все исполню, а вам желаю успеха.

– Спасибо, Нед, - сказал я и положил трубку.

Я быстро собрался и погнал свой "ягуар" по ночному шоссе.

Небо еще только начало сереть на востоке, когда я остановился у ворот госпиталя.

Узнав, кто я, дежурная сестра сказала, что действительно, мисс Керт стало значительно хуже, и доктор Стейли разыскивал меня. Но сейчас больная спит, и возле нее дежурит сиделка. По моей просьбе она проводила меня в палату. Я увидел, что Элис спит, а возле нее дежурит женщина лет пятидесяти. Я не стал тревожить спящую и отправился на ферму.