Чтение онлайн

Я невольно прижалась к груди мужчины, с которым ехала на одной лошади, настолько пугающими выглядели твари, что находились так близко.

– Не бойся, Веро, это тени моих предков, и без моего приказа они никого не тронут, - шепнул Арлен, щекоча мне шею своим теплым дыханием.

– О, ты меня прямо успокоил, лорд кровожадный вампир! – фыркнула я, наслаждаясь крепкими и надёжными мужскими объятиями.

– Которого ты не больно-то боишься, как я погляжу.

– Ну, так ты известное зло, а вот они…

– Тебя эти тени не тронут, и никто другой тоже. Я не позволю!

– Правда? – повернула я голову чтобы бросить взгляд на Арлена.
– А кто защитит меня от тебя самого?

Повисла пауза, которая имела все шансы стать неловкой, потому что хозяина Лесного замка озадачил и заставил напрячься мой вопрос. Положение спас временно позабытый нами советник, заявив:

– Тебя спасу я, прекрасная землянка. Стану тем, кем захочешь: другом, слугой, любовником…мужем.

– Жак! – прозвучало громкое и, что удивительно, одновременное от меня и Арлена.

Вот только если я этим восклицанием выразила изумление услышанным, то в рыке графа Морканта прозвучала неприкрытая угроза.

– Да ладно, ладно, чего вы так остро реагируете?
– развеселился зараза, который и в человеческом облике оказался таким же болтливым, что и вороньем. – Я, может, после стольких лет мытарств в птичьем облике, дозрел до того, чтобы свить своё семейное гнездо и завести одного-двух воронят. А учитывая то, что мы с никой оба блондины, то и дети у нас…

– Жак! – ещё один синхронный вопль, который на сей раз получился куда громче предыдущего, заставил последнего оборвать свою вдохновенную речь и делано обидеться.

– Злые вы, уйду я от вас!

– Иди-иди, - ворчливо отозвался Арлен, отпуская своего советника, а я улыбнулась. – Иначе до замка, если продолжишь болтать глупости, ты не доедешь.

Жак фыркнул, нисколько не проникшись словами своего лорда, чуть привстал в стременах, изображая подобие поклона, после чего ткнул пятками в бока своего коня и был таков. Мы с графом Моркантом остались совершенно одни, потому что вместе с отбывшим блондином растворились во мраке ночи и тени, что так пугали меня.

– Эм, Арлен, а где… - начала было говорить я, вновь поворачивая голову к мужчине, дабы получить ответ на интересующий вопрос.

– Я их отпустил, - сообщил он в ответ с улыбкой.

– А-а.. зачем?

– Затем, Веро, чтобы сделать наконец то, о чём мечтаю едва ли не с первой нашей встречи.

– Да? – усмехнулась я, склонив голову на бок. – И что же это?

– Это..
– эхом отозвался мужчина, крепче сжав рукой мою талию, а затем чуть подался вперёд и мягко, но уверенно накрыл мои губы своими.

В Лесной замок я прибыла в совершенном раздрае. Разум говорил, что надо завтра же стребовать с Арлена исполнение своего желания и отправляться домой. А вот сердце оказалось против столь поспешного ухода, граничащего с трусливым бегством. Оно было готово дать этому вампиру шанс: и это при всём притом, что он мне ничего не обещал.

Да, сейчас я сама не рвалась замуж, но когда-то ведь захочу. Наступит момент, когда мне будет мало просто встречаться (к обоюдному удовольствию) и возникнет желание перейти на следующую ступень: создание семьи и рождение детей. Готова ли я отказаться от жизни в нормальном, цивилизованном обществе, где у мужчин и женщин равные возможности построить свою жизнь так, как хочется, и застрять в этом мире, с его глупыми условностями и совершенно неприемлемыми для меня правилами? Однозначно нет! А потому…

– Веро, что-то не так? – сняв с лошади, граф Моркант с тревогой вгляделся в моё лицо. – Ты плохо себя чувствуешь?

– Просто устала, - ушла я от ответа, решив, что сейчас совершенно не время говорить на серьёзные темы. – Ну и спина вдобавок сильнее начала беспокоить. Твой советник, как смог, притупил боль, но…

– Спина? Жак не говорил, что у тебя от побоев пострадала ещё и она.

С этими словами Арлен без каких бы то ни было усилий подхватил меня на руки и устремился в замок. Отнёс в ту самую комнату, которую я выбрала для себя, и аккуратно усадил на кровать.

– Показывай, какие есть иные раны, а потом я займусь лицом.

Спорить с выдвинутым требованием я не стала, хотя, по правде сказать, промелькнула в голове мыслишка отложить момент лечения хотя бы до завтра. Но та была уверено отброшена в сторону, а спустя ещё пару минут я уже сидела спиной к вампиру-аристократу, придерживая ткань платья на груди.

Тот, как и Жак, не смог удержаться от ругательств, увидев открывшийся взору вид, однако быстро взял себя в руки и занялся лечением. Кожу и мышцы начало ощутимо и чертовски неприятно покалывать, но на фоне резко отступившей боли это показалось не особо существенным.

Следом за спиной Арлен, как и обещал, взялся за моё лицо, а когда закончил и устало встряхнул кистями, не удержалась от вопроса:

– Непросто тебе даётся лекарское искусство, да?

– Непросто, - усмехнулся в ответ тот и поднялся на ноги. – Но это мелочи. Я ускорил процессы регенерации в твоем теле, Вероника, так что через пару дней ты будешь как новенькая. Сейчас распоряжусь, чтобы тебе подали что-нибудь лёгкое на перекус, а как только поешь, сразу ложись спать, договорились?

– Да. И спасибо тебе за помощь, Лен. Иметь личного целителя, оказывается, так удобно.

– Ну, я бы предпочёл стать для тебя кем-то большим, чем он, Веро, но сейчас не время говорить об этом. Отдыхай!

С этими словами граф Моркант, как истинный аристократ, взял меня за руку, поцеловал тыльную сторону ладони и ушёл. А я, с улыбкой проследив за тем, как за ним закрылась дверь, отправилась умываться. Этот день был очень длинным, время близилось к рассвету, так что самым разумным сейчас было действительно лечь в постель.

Что я и сделала, после того как перекусила присланными графом бутербродами с белым куриным мясом. А стоило голове коснуться подушки, мгновенно провалилась в сон.

Марна. Столица человеческого государства Аслот

Кабинет его Величества Грая

Быть королём – невероятно тяжкий труд. А ещё огромная ответственность, которую мужчина с удовольствием передал бы своему старшему сыну, если бы был уверен, что он, в первый же год своего правления, не спустит на женщин и пирушки всю королевскую казну. И не разрушит всё то, что было с таким трудом создано.

Сидящий за письменным столом правитель устало потёр глаза руками. Уже почти утро, надо идти отдыхать. Всех дел всё равно не переделаешь. Да и чего-то прямо уж такого срочного, требующего немедленного рассмотрения, тоже не было, а потому – спать!